在人们眺望的目光中，至正十五年(1355年)悄悄地过去了。有人开始猜测，这张士诚是不是就此止步不前了。
至正十六年（1356年）三月，在春暖花开之际，也在人们的怀疑和猜测中，张士诚的军队兵临苏州城下了。该来的还是来了，只不过是稍稍晚了一些而已。
此时，苏州城内大部分的元兵已经撤走了，剩下的守城元兵没做什么抵抗，就夹着尾巴逃走了。结果，富庶的苏州便改姓了张。张士诚没想到元兵如此不堪一击，他干脆把苏州改名隆平郡，国都也从高邮迁到了苏州。还把承天寺改建成王宫，并设立了省、院、六部等行政机构，任命李行素为丞相，张士德为平章，蒋辉为右丞，潘元明为左丞，史文炳为枢密院同知，周仁为隆平太守。至此，代表广大下层盐民利益的大周政权初步形成规模。
其后，张士诚继续开疆拓土，向南，到湖州、杭州、绍兴、诸全（诸暨）；向西，到长兴、宜兴、常州；向北，到通州（南通）、高邮、淮安、徐州、宿州、濠州、泗州，坐镇一方，军事上达到了全盛时期。
老朋友来了，沈万三理当去拜访一番，所以，他准备了厚礼前去拜见苏州城的一把手。
高高在上的张士诚已经今非昔比，虽然黄袍加身，左右侍从无数，但却掩盖不了他骨子里透露出的那丝土气。
这种人也能坐天下吗？沈万三在心里打了个大大的问号。不过，眼前最要紧的是和这位“军阀”搞好关系，毕竟，自己在苏州有好几十家店铺。万一惹火了他，把自己的店铺一把火点了，自己可就叫天天不应，叫地地不灵了。
“诚王，真有王者的风范啊，老弟佩服不已。”
“哈哈，沈老弟真会讲话，如果没有你的及时相助，我的三军就要忍受饥寒交迫之苦，哪里能取得今天的成就。”
“应该的，应该的，只要大军有需要，我沈万三一定会竭尽所能有求必应。”
“那本王就不客气了，听说辟疆园修建得很是气派吧。”
沈万三看了看张士诚那双贪婪的眼睛，心里明白了他的意思。
“既然诚王喜欢，老弟就送您了。”
再看看这辟疆园，为什么张士诚这个土老帽也知道这个地方呢？
辟疆园本来是西晋顾辟疆出资修建的，池馆林泉之胜，当时在吴中排名第一。据《晋书？王献之传》记载，东晋大书法家王献之有一次途经吴地，听说顾辟疆有一座名园，就径直到园中观赏。正巧顾辟疆在招待客人，见王献之这么没礼貌地闯了进来，就派人把他赶了出去。随着辟疆驱客故事的广泛流传，辟疆园的名气更是变得越来越大。
南宋范成大《吴郡志》指出：今莫知遗迹所在。所以，早在南宋时，晋园就已经废弃了。现在这个所谓的辟疆园是真是假，还有待于考证。
当时沈万三看到这个园子环境优雅，主人出的价钱也还能接受，便买了下来。没想到螳螂捕蝉黄雀在后，还有人惦记着呢。
也许是辟疆园的名气太大，也许是张士诚进城时正好路过，便记在心上。反正他是要定这个园子了。
张士诚听到沈万三拱手相送辟疆园，心里自然十分高兴：“苏州就是本王说了算，老弟若有什么难处，只管道来。”
这也算是破财消灾吧，用一座园子换取在苏州的庇护，还是很划算的。
当时，沈万三真想借张士诚之手搞垮范盛，但这个念头在他头脑中只是一闪而过，因为他不屑于背后对人下黑手，要斗咱就光明正大地斗个痛快。
“还好，还好，有诚王庇护，老弟无忧了。”
从王宫出来，沈万三心里有底了，看来张士诚是要把苏州当作大本营来经营，不会糟蹋一番，拍拍屁股走人。那么，自己在战前盘下的店铺便物有所值，在无形中就赚了一笔。
这就是风险投资，有风险才有收益，只有有胆量把钱用在你认为正确的地方，才有机会赚取双倍、十倍、甚至百倍的回报。
不过，虽然沈万三的投资得到了丰厚的回报，但有一个人却让他感到很膈应，这个人就是地球人都知道的范盛。这场战火的洗礼没有把他老范家的招牌砸掉，虽然他没有盘店，但也没有卖店。凭着祖辈积攒下来的雄厚实力，在苏州还是数一数二的人物。
虽然沈万三在这场博弈中胜利了，但却有那么一丝遗憾，这就是没有扳倒范盛。如今，沈万三凭着他盘下的店铺，在苏州也是小有名气，只要一提起沈记商号，苏州人没有不知道的。但沈万三没有满足这些荣耀，因为他的野心是整个苏州，他只有吃下整个苏州，心里才能真正地痛快起来。
虽然宽阔的街道上只有寥寥无几的几个急匆匆的行人，但有超前意识的沈万三开始琢磨这个问题——如何才能获得更多的市场份额呢？因为他相信不久这里将重现以往的繁华和热闹。
在张士诚进城的这段日子，苏州街头的市面上变得冷冷清清，人们都躲在了家中，静观时局的变化。因为在大多数人眼中，这些义军还扮演着“乱臣贼子”的角色，只有他们打败了真正的正统——元朝廷，重新建立王朝，他们才能名正言顺地得到大家的认可。这也应验了那句古语：胜者王侯败者寇。
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