有了张士诚的保驾护航，沈万三下南洋的事情便没什么障碍了。货源自然不用担心，他遍布天下的商业网络自会搜集货物。如今就是一个水道的问题了，能不能找条更合适做海上生意的水道呢？
据战国时期的《禹贡》记载：禹继承父亲鲧的事业，接着治水，他改变了父亲壅塞的传统做法，开始疏导洪水，终于在治水上取得了成功。夏禹治水，凿江排涝，太湖流域始有“三江既入，震泽底定”的局面。震泽是指太湖的古名；三江指太湖进入东海的三条泄水通道——松江、娄江和东江。
大约在距今六千年的新石器时代，海潮把泥沙和介壳类动物的残骸堆积在海滩上，逐渐形成带状的高地——堽（俗称冈身）。冈身大致位于今嘉定、昆山、太仓一带，正是松江流经之地。由于隆起冈身的阻隔，松江（古称笠泽江，现称吴淞江）分为两支，一支沿着冈身之西，经过昆山、太仓境内，向东北沿浏河故道流入大海。被称为娄江；另一支沿着冈身之东，向南流入浙江嘉兴境内，由杭州湾入海，被称为东江。
据专家学者研究，当年沈万三的船队很可能是沿着东江，经白蚬湖——淀山湖——当湖——汉塘——长水塘，从澉浦港出海的。这就是沈万三通番的黄金水道。
我们回头再来看看澉浦，它位于杭州湾北部。据传，当年徐福的庞大船队就是从澉浦港启程的。这支由多只楼船组成的船队经过千辛万苦最终到达了日本。
专家考证，澉浦在北宋时还只是一个不知名的盐场。南宋时，作为杭州的外港而成为外贸港口。绍熙元年(1190年)，光宗认为杭州是国都，不允许外国海舶任意进出杭州港，只许停泊澉浦，澉浦很快取代了杭州的港口地位。元代至元十四年(1277年)，官府在澉浦设立市舶司，澉浦终于成为“远涉诸蕃，近通福广，商贾往来”的商贸重地。元大德二年(1295年)，澉浦市舶司并入庆元市舶司，但是海外贸易仍然相当活跃，是我国东南一大重要外贸港口。当然，如果沈万三的船队从东江折向娄江，也有可能经由浏家港，驶向海外。这便也是他的另一条通道。所以，总的来看沈万三的水道是畅通无阻的。
沈万三在元朝相对宽松的对外政策下，发挥超乎常人想象的经商才能，打着给京城大都运粮的幌子，组成近千条大船的船队出海后，便兵分两路，少量船北上，大量船由沈万三带着到了南洋。
由于有张士诚派的兵船护航，所以再也不惧什么海盗浪人了。而南洋市场又有曼苏罗接应，所以这买卖做得是出乎意料的顺利。
就这样，沈万三频繁来往于徽州、池州、太平府、毗陵(常州)和苏州等地，把内地的丝绸、茶叶、瓷器和手工艺品经由东江到澉浦港，装上商船运往海外。然后再把南洋的珠宝、象牙、犀角、香料和药材运回国内，赚取了令人难以想象的财富。所以，这条南洋航线的开辟让沈万三真正成了江南首富。
现在的周庄，沈万三当年出海通番的东江仍然是一个难得的黄金水道，终日舟来楫往，船队宛如长龙，十分壮观。由于它从不封冻淤塞，具有永不衰竭的运载力，运载成本比铁路和公路低得多，历来得到人们的重视，被人们冠以“上海莱茵河”的美称。
在这里，想到了祖籍山西的香港巨富——霍英东。出生在香港的他拥有130亿港元的个人资产、位列香港十大巨富之一，在众多的亿万富翁中知名度最高。霍英东是如何起家的，这无疑是大家最感兴趣的话题。有人说他是靠“韩战”时期靠走私起家的。
1950年，朝鲜战争爆发，在美国操控下的联合国通过了对新中国实施封锁制裁禁运的条约。英国殖民管治下的香港也跟随英国政府加入禁运。
禁运对抗美援朝战争带来的打击是重大的，前线十万火急，中国人民政府开展了海外组织抗美援朝物资的工作。香港有爱国商人采购到了物资，却无法运到内地。在这种情形下，有人想到了霍英东。因为当时的霍英东拥有十多条船和一间修船厂。
如果抛开爱国这层因素来讲，这无疑是一个极具风险的商机。香港本来是一个自由港，货物进出都是允许的，现在却要禁运，一向爱冒险犯难、喜欢面对挑战的霍英东决定要去冲破它。
就这样，霍英东开始了运送抗美援朝物资的工作。但这种运送物资的工作是十万火急和充满危险的。从1950年到1953年的3年间，霍英东几乎晚晚开工，没有一天停止过，白天要联络、落货，晚上开船，每天只睡三四个小时。运的物资有黑铁皮、橡胶，轮胎、西药、棉花、纱布……可以说什么都运，但从没有运过军火枪械。
正因为这样，所以当船队中最大的一艘渔船“黑猫”号被水警截获后，当时船还在香港水域，没有什么可以入罪的，结果，只是被控黑夜航行没有开灯，罚款200元了事。
除了“白道”之外，还有来自“黑道”的威胁。当时，国民党的残余部队盘踞在万山群岛一带，专门从事海上截劫，拥有强大火力。但霍英东硬是冲破险阻，咬牙坚持了下来。
所以，也有人说霍英东有清晰的爱国意识，才决定冒险运输物资的。对此，霍英东曾坦诚地说：“如果说当时我是为了支持抗美援朝、打破封锁禁运，那是骗人的，我没有那么高的认识。但说当时我一点认识、一点想法也没有，也不是事实。要光是赚钱，还有很多方法，并不一定要走这条路。而且，走这条路赚的钱也并不真的很多。”
不管怎么说，3年的“海上运输”，为霍英东带来了一定的金钱回报，开始步入了富翁的行列。
沈万三有胆量开辟南洋航线，霍英东冒险为抗美援朝运输物资，这无疑是异曲同工，也只有这样有胆识的人才能成为富人。有人说富人和穷人的唯一区别，就是穷人没有按照富人的方式去想，或是想到了却没有按照富人那样去做。因为大多数人都贪图安逸，所以，这个世界富人永远是极少数的一部分。
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