正午时分，阳光仍有点懈怠。
一条蜥蜴低伏在路旁的岩石上，脊背反射着多彩暖光，正享受一段日光浴。
半闭的两眼忽然大张开，蜥蜴警惕地支起前肢，朝山路尽头眺望：一辆马车正在吃力地爬坡。黑色车体上斑痕累累，既不像烧灼的痕迹，也不像遭硬物划伤，似乎经历过一番莫名震荡。
车轮碾过层层碎石，地面随即产生不小的悸动。
蜥蜴朝不速之客低嘶两声，身形一转很快消失在岩隙间，只留一对淡黄色眼珠在黑暗中窥视。
马车不住颠簸，沿盘山道路缓速前行。
贵金属特有的碰撞声响从车厢中传来，哗啦呼啦，如同一座移动的小金山。
坐在驭手位置上的是一名身穿黑色斗篷的少女，只见她尖长的耳朵倏地转动，将所捕捉到的方圆十里的任何杂音细细筛选，最终锁定一辆长途客运马车。
听车轮轴与碎石地面的摩擦声，表面已越过这条山路。
嘴角处勾勒出一丝微笑，她抬起下颌，微微向远处眺望，崎岖的道路尽头果然出现了那辆客运马车的缩影。
自从离开罗塔小镇，载得棺材店老板一笔不小的财富之后，她的旅程接近两星期，才穿过大量的山谷隘口、跨越狭路与溪涧，步入东部歌罗梅的核心地带。
秋季气候宜人，哪怕相隔茂密森林，也能闻见其深处的野花芬芳。
虽说旅途辛劳，时而遭受雷雨天气，但一想到远处的马车上还载着自己所预订的那具银棺，以及一位七子教廷的权贵人物，所有的疲倦便会被一扫而空。
她伸展着纤细的十指，然后策马狂奔，直指视野中客运马车的黑色缩影。
告别颠簸的山路，广阔的平原终于在前方无限延伸着。
哪怕相隔一层厚玻璃，也能听见新雇马夫那完全跑调的歌谣，声音浑浊不清，白牧料定他喝了酒。
经过刚才的盘旋山路时，白牧简直把心提到了嗓子眼里，车厢左右来回剧烈晃动，车窗下竟能清晰目睹万丈深渊。
如果马夫再多喝一口酒，任他具备多么老道的赶车技巧，也会连人带车翻下悬崖。
直至此时，白牧才发觉自己无意识中捡回了一条命。
他将视线从车窗外收回，并无发现可疑的追兵，身旁的那具银棺一如既往地沉睡着。
紧握胸前的十字架银链，上一次的死亡场景仍旧历历在目，少女尖锐的指甲刺入喉咙处所产生的窒息感，如同影子般，寸步不离。
他绕过罗塔镇的食人魔，直奔歌罗梅，那里正是红衣大主教洛伊德的辖区，并驻有教廷的圣殿骑士团，此时封印住公主死狂病的圣裁，也是之前从其手中赢来的。
这位大主教一定对死狂病有所了解，只要能够得到他的庇护，即便是国王的骑士也不能轻易动手。
教廷内部派系林立，洛伊德算不上忠诚的盟友，但亦非敌人。按照先前的计划，最稳妥的方法是在罗塔镇的教堂中静候教皇的回应。
但食人魔的存在彻底打乱了这个计划。
死狂病牵涉到王族的秘密，国王肯定不会善罢甘休，再加上后面还有食人魔在蠢蠢欲动。
危机四伏，可供选择的应对方法少得可怜，白牧身心俱疲地靠着车厢，马夫喝醉时所哼的不知名小曲，似乎具有催人入梦的效力。
他渐渐感到眼皮沉重，马夫粗犷的声调变得飘渺起来。
“不愧是神父您啊，在王宫里这么久，我还是第一次见到公主殿下肯亲近国王以外的人，除了刚去世的公主剑术指导老师，凯恩爵士。”
宦官恰到好处的谄媚之语轻声徘徊在耳边，不过白牧并不想搭理他。
王城外，前往北境镇压叛乱的王禁骑士团得胜归来，华丽的红毯从宫殿的大门前一直铺展到城门口，数不尽的花瓣自天空飘落，城墙上的吟游诗人拨动鲁特琴，歌颂起公主的北伐功绩。
“她只有十六岁，却能率领最精锐的王禁骑士一举击溃北境领主。”白牧抚摸着银链十字架，视野中逐渐显现出一位红发少女身披甲胄，骑着黑鬃骏马慢慢向他靠近。
身后的王禁骑士团则紧跟在她的身后，阳光照射下，公主盔甲上干涸的敌人血迹散发着肃杀之气。
“公主年纪轻轻便建此功绩，当然仰仗于神父您平日的悉心教导，这也是公主在国王陛下的信中点名邀您迎接骑士团的原因啊。”
太监今天打扮得格外艳丽，昂贵的香水粉底毫不吝啬地涂抹在肥胖的身上，马屁也拍得十分卖力。
“越锋利的刀刃，便越容易折断。”白牧边说，边往外挪动几步，与太监保持一段距离，但扑鼻的浓重脂粉气一个劲地往鼻子里钻，最终忍不住打了个喷嚏。
宦官贴心地递来一条洁白的手帕，但被白牧拒绝了。
黑色的旌旗飘舞，艾尔丝汀骑马来到白牧的身前，宦官连忙屈膝行礼。
她摘下全罩式头盔，红色长发如瀑般垂散在肩头，稚气未脱的脸庞上浮现着淡淡的笑意。
利剑出鞘的清脆声响猛然回荡在空气中，等白牧回过神来时，那把剑已然稳稳落在自己的脖颈处。
冰冷寒意随之弥漫全身，锋利的剑尖几乎就要楔入皮肤。
宦官脸色骤变，大庭广众之下，公主竟然将剑对准自己的老师，脸上的表情简直完美至极，一时分不清是玩笑还是真实杀意。
他立即对附近的王禁骑士使了个眼色，示意他们阻止公主疯狂的举动，此时剑尖已经在白牧的脖颈上划出一道血痕，只可惜无人听从他的命令，亦或根本没人把这个太监当回事。
白牧将胸前的银链十字架放好，与公主对视。
这副波澜不惊的表情引得剑身又向前滑动些许距离，很快，鲜血溢出伤口，顺着脖颈滑落，染红了教袍。
城墙上的民众纷纷用惊恐的目光看着这一幕，他们议论纷纷，从口中不时蹦出“魔女”二字。
七子教廷的信众甚至一再冲击着骑士团的防线，对着公主脱口大骂，有的甚至扔出鸡蛋。
原先盛大的迎接仪仗，现在立刻变为一场内乱。
像是早已司空见惯，艾尔丝汀一点也没有在意自己臣民的反应，在愤懑的人群中，她鎏金色的眼眸始终望向白牧一人。
剑身缓缓抽回，她策马越过白牧的身影，并扔下一句不冷不淡的话语。
“看到了吗，他们都恐惧着我。能够平息战火只能是战争，而不是你的说教。如果以后再对我啰里啰嗦，我手中的剑可以随时杀死你。”
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