血色夕阳。
低悬城头。
凛冽的秋风，将无穷无尽的黄叶，吹得缤纷而落。
“长安……”
李玄缓缓抬头，盯着城门上方的匾额，皴裂的嘴唇微微颤抖，吃力地轻声念出了这两个字。
满头白发，在瑟瑟寒风中飞舞；
黝黑的脸膛上遍是风霜，镌刻了一道又一道深邃的皱纹；
身上破旧的皮甲，不但布满了裂痕，更凝结了数不尽的黑褐色血痂。
正西风，落叶下长安，飞鸣镝。
他的目光停留在了城头低垂的“唐”字大旗上。
默然良久。
深吸一口气。
他拖着一瘸一拐的腿，蹒跚着迈入城门。
宽阔漫长的朱雀大街上行人寥落，车辆稀疏。街道两旁的店铺，有不少紧关着门。砖墙上残留着火烧过黑色的印记，断壁残垣还没有被彻底清理完。
忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。
诗中的繁华，如今已十不存一。
“好臭……”
“哪来的叫花子……”
“太恶心了……”
街道上的行人一看到浑身脏臭的李玄，立刻紧紧捂住了鼻子躲到路边，唯恐避之不及，沾上一丁点的味道。
十几个孩童嬉笑着在他身边奔跑，一边跑，还一边拍手唱着童谣：
“叫花子，背斗米；”
“背上天，雷打你；”
“走人户，狗咬你……”
李玄对这一切视若无睹。
他的目光直盯着长街尽头那座巍峨的宫城，虽然一瘸一拐，虽然步履蹒跚，但却无比坚定。
“站住！”
“这里是皇宫！不得擅闯！”
“速速离开！”
守卫在朱雀门前的金吾卫，远远就发现了直直向宫城走来的他，立刻上前持戟阻拦。
然而。
李玄的脚步却依旧不停。
“拿下！”
监门校尉当机立断，当即命众人动手擒拿。几十名身穿明光铠甲、高大魁梧的金吾卫，毫不犹豫地绰起武器向李玄杀去。
砰砰砰！
他们还没看清楚李玄的动作，就已惨叫着接连飞起，全都重重地摔出了丈余之外，在地上翻滚呻吟不止，一时间挣扎不起来。
监门校尉惊怒交加！
他万万没想到，居然有人敢硬闯宫城！
虽然大唐如今已经衰落，虽然大唐天子的威信已大不如以前，可是这皇城，却不是谁想闯久能闯的！
铛铛铛……
他立刻鸣金示警。
数千名金吾卫瞬间从朱雀门内冲出，呐喊着冲向了李玄。
路过此地的百姓、刚下朝的官员，纷纷停下了脚步，吃惊地望了过来。
“安西都护府……”
就在这时。
李玄在朱雀门前重重跪倒，抱拳望向了巍峨的万重城阙，苍老的声音疲惫、嘶哑：
“致果校尉李玄，奉左武卫大将军、安西四镇节度使留后郭昕将军命，拜见陛下……”
然后深深俯在地面。
这声音如晴天霹雳一般。
轰然炸裂于在场每一个人的耳畔！
在这一刻。
所有人全都愣住了！
那些正在奔跑中的金吾卫，更是不由自主地停下了脚步，彼此间茫然相望，心中全都生出了同样的疑惑：
安西都护府？
安西不是早在几十年前就已经陷落了吗？
怎么，怎么还会有使者前来？
……
“什么？”
“安西并未丢失？”
“郭昕带领两万将士坚守到了现在？！”
“这，这怎么可能？”
会宁殿中。
刚刚年满十七岁、登基不足两年的大唐女帝李淑，愕然瞪大了双眼，脸上露出了难以置信的表情。
她当然知道：
在大唐国力巅峰之时，安西都护府管辖着天山南北之疆土。东起阿尔泰山，西至咸海，北到巴尔KS尼及额尔齐斯河上游，南达昆仑山和阿尔金山。
幅员万里之遥。
灭高昌、破龟兹、平西突厥、远征大小勃律、败吐蕃……
当年的安西军名将辈出，立下赫赫战功，令四夷战栗臣服，更令无数小国争相以归附大唐为荣。
然而……
五十年前。
“安史之乱”爆发了。
大唐帝国不得不抽调安西军主力返回平定叛乱，只剩下两万将士在左武卫大将军、安西四镇节度使留后郭昕的率领下，坚守西域。
很快。
吐蕃、回鹘、铁勒人相续兴起。
接连攻陷了河西走廊、瓜州、安息、河煌六郡十一州、陇右等地。
从此，朝廷便失去了安西都护府的消息。
五十年过去了。
大唐的国运一日不如一日，藩镇割据、宦官专政、朋党之争……
所有人都以为，安西都护府早已经沦陷，再没有任何人向帝国的西陲瞧向一眼。
然而直到今日她才知道：
原来安西的城头上，仍旧飘扬着大唐的旗帜！
他们是怎么在强敌包围、补给断绝的情况之下，坚守到今日的？
李淑心中充满了震惊。
“大唐，终究还是有忠臣的……”
许久之后，她渐渐回过神，声音中带着微微的颤抖：
“那位安西使者，是什么模样？”
“六七十岁的年纪，满脸风霜……”旁边侍立的老太监，声音也有些颤抖，同时还带着些哽咽，“头发，全都白了。”
“坚守了五十年的白发老卒……”
李淑的眼睛红了，她缓缓站起，柔和平静的声音中，带着不容置疑的坚定：
“立刻传旨！”
“朕要当着文武百官的面，亲自接见这位安西老卒！”
“陛下！”
老太监顿时吃了一惊，慌忙劝阻：
“那老卒跋山涉水而来，衣甲不整，更何况并未洗漱，身上散发着一股，一股不太好闻的味道，恐怕……”
“阿翁！”
李淑断然摇头。
这太监名叫高士良，是看着她从小长大的，一向忠心耿耿，她称之为“阿翁”，非常敬重。
她也知道，对方的劝阻是出自一片好心。
“这位老卒不远万里、冒着九死一生的风险回来见朕，朕却要让他洗漱干净了再来。朕只恐，寒了将士们的心啊……”
高士良低下头，默然退下，待退出会宁殿后，转身尖声呼喊：
“传圣旨，摆驾太极宫，文武百官入朝……”
“宣安西都护府来使李玄觐见……”
嗡……
浑厚的钟声回荡在整个皇城之内。
“李校尉。”
接到宫里传来消息的监门校尉张元振，来到了依旧单膝跪地的李玄面前，弯腰恭敬下拜：
“陛下命您觐见。”
这一拜。
是拜李玄，更是拜李玄身后，那些坚守安西五十年的将士。
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