都察院监牢乃中央三大监牢之一, 规矩森严, 法度苛刻。
在这监牢中做小吏狱卒, 也需要三代清白, 家无犯法之男。
新进监狱的狱卒小新随他的堂兄走到甲字号天牢, 见最里面连着的三间囚室内, 关押着三个瘦弱的男人。
小新是第一天来上工, 不解问道：“大哥，他们是谁？看上去不像作奸犯科的样子，也不像官老爷, 怎么在我们都察院监牢？”
大明中央有三大监牢，自弘治之后，大理寺作为国家最高司法机构, 只留审案阅卷之权, 囚徒俱不到寺。实际上就只剩下了都察院监牢和刑部监牢。刑部收押的都是地方上报中央朝廷，准备秋绝的犯人, 无一不是凶狠残暴、身负人命的罪大恶极之人。而都察院监牢则以曾经的官老爷们居多, 毕竟都察院干的就是这个行当。
而这两个人看上去既不凶恶, 也不冠冕堂皇。若是官老爷们入了监牢, 也讲究个衣冠整洁, 断不会如此形容。若不是官员落马, 又怎么轮得到都察院来收押。
小新问话的声音回响在空阔而寂静的都察院监牢内，泛起阵阵回音。他的堂兄没有回答他，他不自在的看了看那三个犯人, 若不是他们还睁着眼睛, 小新都以为他们已经死了。
半响，小新的堂兄才道：“叔父是怎么交待你的，入了都察院监牢，你我就是瞎子、聋子、哑巴！不看、不听、不说！”
“大哥，你就和我说说呗，反正这儿也没人。”小新指着那三个瘦弱的男人道：“他们可算不得吧。”
“唉，看来今天非交你一个乖不可，能入都察院监牢的，哪里会有普通人。”小新的堂兄叹道：“那是十年前广东谋逆案唯一抓到的三个人。”
“广东谋逆案？”小新惊呼一声，“就是十年前，逆贼黄柳叛出大明的案子吗？据说整个广东都走空了，偌大的地方，一个人都没有，成了名副其实的空城地狱！原来朝廷抓到过人！”
“知道了？别看他们心在看着瘦弱，那是在牢里关了十年，当年可是个个不要命，断后的百人，死的只剩他们三个。一路押回京都，刑部、都察院、大理寺三司会审一年也没审出什么来，为了防止他们自/杀，牙都敲了的，你看他们面容塌陷，那是旧伤。”
小新仔细观察了一下，又问道：“那怎么没杀了他们啊？”
“谁知道呢？当年原本轰轰烈烈的，后来突然之间审讯也停了，好似没这回事儿一般，大家都不再提。这三人也回了监牢，刚开始的时候待遇好得很，真当官老爷伺候了，又给裹伤，又给酒菜的，当时还是叔父带着我。后来过了一两年，上头没动静，慢慢就和普通犯人一样了。上面不说，就这么关着吧，反正饿不死就成。”
小新叹道：“还是不一样的，普通犯人可不能在都察院监牢待这么久，早就被杀头了，上面人怎么想的真不明白。”
小新的堂兄哂笑，“不明白的是这三个人，软硬不吃，十年也没能让他们松口，我到想知道他们靠什么支持这么久。”
想兄弟打扫完这个区域，提着水桶和扫把走远，没看到三个人缓缓转过头，心有灵犀的那一眼。他们现在很瘦、很虚弱，可眼睛依旧有光彩。这十年的监牢生涯，没有压垮他们！
靠什么支撑过来？求生不得求死不能的叶红林也在想这个问题。
叶红林乃是当年香山卫前锋营一名小旗，香山卫百里挑一，前锋营万里挑一，能在香山卫前锋营做小旗，放出去也能统领任意卫所，做一千户的人才。
叶红林回想起十年前那场血战，主上亲自带他们断后，林峰大人尖头船冲过来之后，他们的楼船马上开炮，以码头为掩护，与追杀敌军展开殊死搏斗！没想到敌军人这么多，他们的炮弹都快打完了。众将士护着主上和林峰大人搭快船先行离开，最后留了百人断后。这百人，都是百战之师，骁勇无比。叶红林的兄弟们是看着主上的快船融入天边月亮之后，才放心断气的。
战至最后，几乎全部陨落。叶红林也以为自己活不成了。没想到中箭昏死的他又被救了回来，还有两个同样昏死过去，后被俘虏的兄弟。
被俘之后，叶红林就没说过话。刚开始的时候是分开提审，叶红林相信自己的同伴，他们一定不会说，因为自己也不会。
尔后就是漫长的、无休止的拷打，真真是求生不得、求死无门，突然有一天，他的牙关被卸掉了。叶红林猜想到可能是有某个兄弟咬舌自尽，这些人为防自己也自/杀。从这天开始，这些人也知道他们骨头太硬，拷打是没有效果的，而他们孤零零陷在这监牢内，没有可供威胁的弱点，三人都有死志，相互威胁也没用。
这些人不再管他们，任由他们带着重伤，准备拖死他们。当时三人还关在同一间监牢内，有个兄弟夜里在他手上悄悄写了个“值”字。问他值得吗？
值得吗？
叶红林从来没想过这个问题，他这一生似乎都是按部就班的生活，值得不值得这样深奥的话题，是读书人、是大人物们才该想的。
叶红林就是个普通渔民，即便小时候老爹出海遇难、亲娘改嫁，这也不是什么特殊的经历，在海边这样的人太多了。唯一可以称道的就是他继承了父亲的好身板儿，水性极好。靠海吃海，小时候他就这么流浪者长大，靠海里的鱼虾果腹，居然也活下来了。
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