张士诚攻入高邮之后，元军和明军都第一时间得到了消息。
原因就是高邮这个地方实在是兵家必争之地，各方关注的焦点。高邮以北是高邮湖，以南是邵伯湖，京杭大运河纵贯高邮。可以说，高邮是控扼南北水陆交通的要冲，中原与江淮东部的连接点。
历史上，凡是南北对峙，高邮一定会有大战。
三国时期，魏、吴之间的拉锯战，第一时间将高邮打成无人区，双方只好将战斗前线转移到巢湖。
南北朝时期，在淝水之战之前，在高邮就发生过一次前秦和东晋之间的大战——三阿之战，这是谢玄的北府兵成军第一战，结果四战四胜，全歼敌军。
唐朝初年，徐敬业和骆宾王在扬州起兵讨伐武则天，屯兵10余万人驻下阿溪（今高邮湖区西部，菱塘、送桥北部一带），阻溪拒守。武则天闻讯后，派大将李孝逸率兵30万人进行征讨，在下阿溪展开激烈的水战，徐敬业先胜后败，逃到海陵，被部将所杀。
唐末藩镇割据时期，毕师铎、杨行密、秦彦、孙儒等藩镇军阀围绕着“高邮——扬州”展开混战，各方争夺多年。
……
时间推回到至正十四年（1354年）新年之前。
张无忌在得知张士诚占据高邮之后，就立即停止了明军在江南的“圈地运动”。
这时的明军已经占据了长江以南、太湖以北的广大区域。
张无忌命令在长江以南的明军除了留下必要的守备部队之外，全部开往扬州，应对张士诚从高邮南下的威胁。
老成稳重的老将耿君用以及他的儿子耿炳文、侄子耿再成被张无忌留在江南主持防务，李善长则留守金陵，而张无忌本人则亲自坐镇扬州。
这不是张无忌对常遇春没有信心，而是一种表态——自己相当重视扬州的军事行动。
张无忌来到扬州之后，觉得自己应该先给张士诚写一封信，避免双方发生误会。由于张无忌的字太丑，于是就让刘基给自己代笔。
刘基问道：“主席给张士诚的信抬头怎么写？”
张无忌说道：“就写‘明党主席张致书海沙派帮主张’。”
被刘基推崇备至的戴良现在也在张无忌这里效力，他不是很认同张无忌这种江湖作风，说道：“如果主席还是视张士诚为海沙派帮主，恐怕这封信只会适得其反。”
张无忌问道：“戴先生此话怎讲？”
戴良说道：“张士诚建国号‘大周国’，年号‘天佑’，自称‘诚王’，可见其志不在小。如果主席仍然以‘海沙派帮主’相称，恐怕会引起张士诚的反感，认为主席还是将他看作是江湖草莽。张士诚必然不快。”
张无忌问道：“那戴先生认为抬头应该如何写呢？”
戴良说道：“不如就写‘明党主席张致书大周国诚王张’。”
张无忌说道：“好。信的主要内容就是告诉张士诚，我们明军云集扬州，并不是为了攻打他张士诚，而是准备在元军攻来时，随时出兵，侧击元军，与他形成掎角之势。”
刘基问道：“那派谁去送这封信呢？”
张无忌说道：“那就请耐庵公跑一趟吧，由卞元亨一路护送耐庵公。耐庵公和张士诚是同乡，多少有些乡谊。张士诚总不会像对待赵琏、李齐那样对待耐庵公吧？”
施耐庵说道：“我与张士诚也有过一面之交，安全应该是没有问题的！”
卞元亨说道：“我与海沙派盐城分舵舵主李伯升交情匪浅，如果有什么事情，他也会帮忙打圆场的。”
张无忌说道：“耐庵公见了张士诚，可以告诉他，我们明军无意北上抢夺他的地盘，是诚心实意的要帮他对付元军。现在元军是我们共同的敌人，千万不要做出同室操戈、亲者痛、仇者快的事情。”
施耐庵说道：“我一定不负主席的期望和信任。”
第二天一早，施耐庵就带着卞元亨启程赶去高邮。
张士诚并不在高邮，而是在兴化县白驹场。于是，施耐庵追寻着张士诚的脚步，又匆匆赶往白驹场。
施耐庵的家在施家桥，距离白驹场并不远，施耐庵抽空先回家看了看自己家的房子现在怎么样。
在白驹场北极殿，施耐庵见到了张士诚。
当时，张士诚正在北极殿前面的打谷场上，指挥着几个士兵晾晒稻谷。
张士诚当然知道施耐庵这位家乡的“文曲星”，赶紧吩咐属下，领施耐庵进北极殿里坐。
张士诚一边往北极殿里面走，一边吩咐士兵把稻谷翻晒均匀，别让鸡鸭麻雀什么的偷吃了稻谷。
张士诚和施耐庵在北极殿里面分宾主落座，张士诚这边是李伯升作陪，施耐庵下手坐着卞元亨。
施耐庵看着张士诚背后的北极大帝塑像，觉得有些说不出的怪异。
张士诚顺着施耐庵的目光扭头也看了一下北极大帝塑像，说道：“我当初就是和兄弟们在这里聚义起兵反元的，全靠北极大帝保佑啊！”
施耐庵说道：“北极大帝是四御之一，全称中天紫微北极太皇大帝，是帝星，号称‘斗数之王’。张王选择这里作为自己的建国之地，实在是个不错的选择。”
张士诚说道：“早就听说耐庵公精通斗数，请耐庵公不妨帮我算一算，我能不能当皇帝。”
施耐庵说道：“张王，你现在大祸临头，还想着当皇帝的事情？”
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