“常姐姐！”见得常岁宁出来，姚夏笑着招手。
常岁宁走向她：“走吧。”
姚夏亲昵地挽起她一只手臂。
常岁宁虽觉不适应，但也不好拒绝，只边走边问：“怎不见贵府冉娘子？”
“堂姊陪着大伯母抄经供灯呢。”
二人说着，走了数十步，只见一名锦衣少年等在树下。
那少年留意着这边动静，见了人，便上前施礼，有礼却不古板，带着少年人特有的朝气：“在下姚归，问常娘子好！”
“常姐姐，这是我阿兄。”姚夏道：“他也要去观神象，正好结伴。”
去观神象，无非少年人瞧个新鲜，本就各府子弟女眷皆有。
常岁宁点头，回了姚归一礼：“那咱们便过去吧。”
几人遂同行，姚归已提早打听过了观象之处所在，有他在前引路，姚夏和常岁宁在后面边说着话，倒觉很快便到了。
姚夏得知消息后，又去寻常岁宁，几番耽搁下，待他们来时，人已经很多了。
“快瞧，有两头呢！”姚夏是第一次近距离见到真正的大象，整个人都要惊呆了。
大盛皇室饲象，已有数十年久，如今许多祭祀祈福大典，皆会有象征太平祥瑞的大象出现，用以驮宝瓶与祭器，故而当下世人也多以亲近大象为幸事。
而此时可见，那两头神象俱是白象，皆是成年大象的体格，正在草地上漫步，偶尔低头吃草喝水，看起来很是温顺。
常岁宁的视线落在了其中那头母象身上，待看清了那它微扇动着的大耳朵上的褶痕，回忆倏地被拉回到了许多年前——
夏日午后，六七岁的女孩子热的额发湿透，黏在脸上，却仍同一个长相与其有九分相似的男孩子嬉闹奔跑着。
她提着清凉的青蓝色宫装裙摆，笑得很欢快，露出刚掉了一颗的门牙。
忽然，在她经过时，象园中刚淘气的小象吸水喷出，溅得她浑身湿透。
女孩子跳了起来，拿手抹去面上水珠，很快却咧嘴笑得更欢了，叉腰嗔道：“你又偷喷我！”
她爬上象背，手中挥着一截柔软的柳枝。
“阿姊像个大将军！”在宫人的侍奉下坐在一旁歇息的男孩子惊叹道。
“是吧！”女孩子挺直了小小薄薄的背，抬起下颌，又不忘将那只漏风而不太威风的嘴巴捂住。
此时小象忽而加快颠了几步，她身子往前一倾，赶忙趴在了象背上。
“公主当心呀！”有宫婢惊呼。
那小象却并非真的没有分寸，由着女孩子趴在它背上，驮着女孩子在象园慢慢走着。
直到那树下歇息的男孩子打了个喷嚏，女孩子才娴熟地跳下象背。
她的动作又惹来宫婢一阵惊呼。
“……阿效，你怎么了？可是又有哪里不舒服了？”女孩子半蹲身在男孩子面前，像个大人一般抬手去试探他额头温度。
“阿姊，我没事。”男孩子摇着头，澄澈的眼睛弯起，朝她笑了笑，午后的阳光透过大树缝隙漏在他过分白皙的脸上，金灿灿的，极不真实。
女孩子松口气。
恍惚间，她似还能感受到手掌落男孩子额头上的触感，温温凉凉，叫人很安心。
常岁宁的手指微微蜷起。
“诸位娘子郎君们，神象性情温顺，虽说轻易不会伤人，但以防万一，还是不宜贸然喂食或触碰，故而还请诸位于竹栏外观赏即可。”象奴提醒的声音响起，众人纷纷点头应了。
那竹栏只半人高而已，自然防不住大象，但有象奴在，性情温顺大象无需特意去防，自也不会越栏而出，设此竹栏为的是提醒一些没分寸的年轻子弟们——有些年轻人，你不给他画条线在那儿，他就总想再往前一步试试。
而此时，众人只见那头母象朝竹栏边走了过来，紧跟着，另一头公象也来了。
胆小些的人连忙后退。
那母象的眼睛温和慈爱，闪动着灵性的光芒，隔着竹栏，忽然扬起长鼻，张嘴叫了一声。
这声象鸣温和而空灵，似有着净人心脾的力量。
对上那双眼睛，常岁宁很想伸出手去摸摸它。
然象奴的提醒尚在耳边，她虽不是个听话的人，却也不喜欢在不该引人注目的时候做出一些智障行为。
“这就是象鸣啊……我头一回听到！”姚夏好一会儿才回过神来，很快被一旁公象的象牙吸引了去，便拉着常岁宁去看那头公象。
“这象牙可真长，真是漂亮。”姚夏抬手试探着想要去触碰那象牙，但她显然碰不到，也没想、更不敢真的去摸。
“这两头神象，的确比咱们之前见到的那些威风，嗯……”不远处的崔琅点头称赞罢，做出沉吟之色，就在崔棠觉得他接下来就要赋诗一首之际，只听他道：“不愧是神象，就是不一样。”
崔棠：“……”行吧，至少还算押韵。
“阿棠，你瞧……那是常家娘子吧？”崔琅轻轻捅了下妹妹，提议道：“要不你上前去说说话？同为女郎，应当有很多话题谈的。”
崔棠“呵”了声：“你和长兄还同为男子呢，怎不见你与长兄有多少话题可谈？”
“我说崔棠，你一天不刺儿我，就浑身不得劲儿是吧？”
另一边，隔着那道竹栏，站在那公象面前的姚夏回过头，不解地看着姚归：“阿兄，你来此不瞧神象，东张西望地瞧什么呢？”
姚归摇头：“也没什么，就是方才好像看到了一个人……”
“谁呀，是熟人吗？”姚夏也下意识地看去。
“不算熟人，应当只是在哪里见过吧……”姚归挠了下头：“就隐约那么一眼，也许是眼花了吧。”
四下人声嘈杂，往来之人众多，姚归也很快收回了视线，未再细想。
两头大象倒也很愿意亲近人，那公象将长长的鼻子伸出围栏，想要触碰面前的人。
此时在它面前的就是常岁宁与姚夏，面对大象主动表示亲近的举动，姚夏惊喜万分。
常岁宁也抬起头来看向大象，她和那双象眼对视间，却忽见大象忽然收回了鼻子，叫了一声。
这叫声不同于那头母象的温顺，倒显出了几分不悦与躁意，将周围的人都吓了一跳。
象奴赶紧上前，笑着解释：“诸位莫怕，这头乃是公象，稍稍有些性子，但并不会胡乱伤人……”
他说话间，那头公象已经转身走远，只母象还停留在竹栏边。
常岁宁下意识地回头看向身后。
视线中，有女郎面露受惊之色，少年投去好奇目光，陪在一旁的女使和小厮们低声交谈着，一切如常。
而此时，一道熟悉的声音忽然出现在常岁宁耳边，打断了她的思绪。
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