张廷璐是七月中旬乘船下来的，带了一箱书来，张廷玉带人去铜陵接人，过了几日才回来。
这兄弟两个看似和和气气，倒是没有任何的异样。
有一两年没见面，张廷璐倒是沉稳多了，也是快要做父亲的人，在京城算是交游颇为广泛。
他尽力忘记了当年顾三姑娘的事情，同张廷玉叙旧。
信上的事情总是说不清楚，两兄弟一个在京城，一个在江南，相隔千里，这些年遇见的事情也不一样。
张廷璐在京城自然事情多一些，张廷玉这边却道：“二哥这近两年也没什么事情，不过就是看看书，下下棋，游游湖罢了……”
大事肯定是有的，不管是对漕运过河钱，还是帮着沈恙等人对付别人，或者是最后反过来帮了罗玄闻，唆使着一伙扫墓贼掘了人祖坟……件件都惊世骇俗呢。
只可惜，一件不能说。
张廷玉口中的生活，悠闲又无聊。
张廷璐给他带来了一些熟人的消息，比如周道新，终究还是抱得美人归，运气极好地娶了那一位李臻儿小姐，走时候也听说其夫人有喜了。
“今年江宁乡试的主考官果然还是赵子芳，端怕是今年乡试凶多吉少。”
张廷璐还算是比较理智，并没有抱着太大的希望来。
走的时候，张英还让他给张廷玉带了话，“父亲说，成败暂且不论，二哥只去便成。”
只去便成。
这话说得有意思得厉害，只是张廷瓒给自己的信更厉害，不过张廷璐似乎并不知情，张廷玉也不准备多说。
他引着张廷璐回来，张廷璐第一眼就瞧见了那高出来六尺的院墙，有些疑惑。
张廷玉叹口气，解释道：“你二嫂跟隔壁置气呢。现在倒是好。”
人都没了，还能置什么气？
张廷璐并不知道原委，只是听见张廷玉很自然地说“你二嫂”三个字，终于又一下将往昔种种想起来了而已。
不过，还好表情正常，并未露出什么异样。
府里早就准备好了一应的吃食，等张廷玉与张廷璐一回来，便给摆上，丫鬟们赶紧忙活了起来，却独独见不到顾怀袖。
她自个儿待在屋里，也不想出来。
到底跟张廷璐，还是避嫌一些的好，免得张廷玉回来乱吃飞醋。
她一个人坐在屋里用饭，吩咐了两个得力的丫鬟去前面伺候，“劝着两位爷，别叫喝多了。且记着，给二爷那边备着醒酒汤……”
“是，奴婢们这就去准备。”多福如今也干练了起来，跟着青黛这几个月倒是沉稳许多。
顾怀袖忽然又叫住她：“挑几个模样清秀的，在三爷房里伺候。”
这意思很明显了，多福微微一怔，领命去了。
青黛看顾怀袖似乎有些头疼，笑着给她打扇子：“说您是先吃萝卜淡操心，您还说是我贫。若是叫三少奶奶那边知道您这样安排，回头来能噎死您呢。”
小陈氏那脾气，她们不都清楚的吗？
顾怀袖手里摸着一只银点翠的簪子，只道：“若是挑几个丑的去，不知道的还以为我要把三爷怎么的呢……”
反正也就是这一阵，这一回若不中，顾怀袖估摸着他们还要在桐城待上两年。
好在江南的风水养人，桐城不好玩了，还能去江宁，去扬州。
顾怀袖微微闭着眼，手搁在自己腹部，却忽然想起了小陈氏的肚子……
她忽地一笑，这种事儿，急也急不来，有孩子是缘分，暂时不来也是缘分。
眼睛彻底闭上，也懒得去想前院里的爷们怎么怎么样了，她自己慢慢就睡着了。
张廷玉身上带着酒气回来，便瞧见她竟然已经睡下，安静得很。
他满身的酒气，倒不忍心吵醒了她，去后头沐浴干净，醒了醒酒，竟然有些睡不着。
侧躺到床边，他半搂着顾怀袖，张廷璐来，过不得半个月，就要再去江宁。
他三弟也只能这样来来回回折腾，明日还要去龙眠山那边祭扫，要忙的事情还很多。
转眼便是七月底，暑气未消。
张廷玉、张廷璐兄弟二人是与隔壁叶家大公子叶朝成一起去江宁的。
八月乡试，九月放榜，兄弟二人还要在江宁待上一段时间。
原本顾怀袖是一点也不担心的，可不知道怎么，竟然觉得这一月余太过难熬。
孤枕难眠，日夜里想起来，都是江宁乡试和放榜。
八月初九乡试，共有三场，每场考三日日。
初九日乃是一场正场，十二日为第二场正场，十五日则为第三场正场。每一场先一日，亦即初八、十一、十四点名发卷入场，后一日亦即初十、十三、十六交卷出场。
中秋之夜都要在考场里过，她是将心都等焦了。
江宁大省，放榜日是九月十五以内，顾怀袖原打算着一天一天掰着手指头数日子，可没料想八月底就有人来送消息，说张廷玉兄弟二人已经在回来的路上了。
八月二十五，船抵了铜陵，不出两日，张廷玉与张廷璐便回来了。
他们根本没有等江宁乡试放榜，到底发生了什么，顾怀袖也不清楚，只看着跨进屋来的张廷玉，有些怔忡。
这就回来了？
张廷玉舒服地吐了一口气，给自己倒了一杯茶，坐下来便笑了：“要出大事。”
顾怀袖还没来得及惊喜，便被他吓住：“怎的了？”
张廷璐打外头走进来，却道：“与我们同行的叶朝成，方出了考场便投河自尽了，没能救起来。”
顾怀袖顾不得避嫌，已愕然不已：“投河自尽？！”
叶员外家，彻底乱了。
叶朝成投河自尽的消息一出，便乱了。
只有张廷玉老神在在：“咱哥俩考不中，总有人倒霉的，不急不急。”
这话是对张廷璐说的，张廷璐一笑，却转身对顾怀袖作了个长揖：“廷璐见过二嫂，问二嫂安好。”
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