正值初秋，夏暑的热意却未完全褪去，微风徐徐，有不少农闲的庄汉敞襟露胸，扇着风话着家常，或是寻个酒肆并卓喝上几碗村酿黄酒。
集镇不必寻常乡镇县村那般，佃户庄农都忙忙碌碌地收粮上缴给地主，除了少部分庄客打点集镇周遭的几处田地，大多都忙于叫卖经营，或押货至大名府店铺收存。
几匹疾驰的骏马打破了集镇内的安详，马上的人都是缁衣高帽，携挎腰刀，都是副县衙都头捕役的打扮。有几个庄农见是衙门捕吏，惶恐间赶忙闪至一边，待奔马远去还手搭着凉蓬远眺，心想集镇里是谁犯了官司，竟然惊动了官府。
这些都头捕役却直驾马到了集镇内的萧府，萧老爹、雷总管并萧唐等人早已恭候多时。
萧老爹居上座、萧唐坐在一侧，而雷总管与萧义、萧安及萧府内各管事的则垂首恭立于一旁，虽然萧老爹和雷总管看似平常，时而还言语几句，可但凡懂得些察言观色的人，便能瞧出两人彼此都有些蹊跷。
都头带捕役得庄客引路，进了萧府厅门，脸上并无半分缉盗搜捕时霸气凶恶的神色，他瞧见萧老爹连忙打拱道：“宗城县马兵都头赵绅见过萧老爹。”
萧老爹站起身来，回礼道：“有劳赵都头走这一遭，若龚县令有事垂询相商，尽管唤老夫前去便是。哪里还要劳烦都头？”
宗城县置的孤老院（养老院）、安乐坊（后更名为安济坊，救济医疗机构）便设在萧家集，萧老爹为使上下信服，还捐济了不少银子，是以宗城县官吏都对萧老爹较为恭敬。赵绅忙抱拳道：“萧老爹客气了，咱本做的就是奔走劳碌的差事，多赶些路也没甚打紧的。”
萧老爹笑道：“赵都头一路劳苦，不妨在府上吃些水酒，解一解乏。”
赵绅赔笑道：“非是咱不给萧老爹面子，待与萧老爹商讨事毕，咱还要讲龚知县急批的回执文书上交大名府巡检司处。公事紧急，不敢耽误。”
萧老爹回道：“既如此赵都头请上座，萧安，看茶！”
赵绅应谢了，坐下身来便说道：“萧老爹，近几年山东、山西、河北几路都不太平，绿林盗匪猖獗，有数县州府甚至还被贼人攻破劫掠。咱宗城县虽地处大名府左近，但不怕一万只怕万一，龚知县深恐有贼人扰咱县治下百姓的生计。便命我奔走各地询问乡勇备练、缉盗协从之事。咱这萧家集原来保选的张都保正既然年事已高，不知您老还打算举荐集镇里何人接替？”
萧老爹点点头：“原来都头为此而来，这事说小不小，做这都保正的非但要有几分本事，更要使得集镇庄户信服。”
赵绅回道：“正是如此，且不说这捉拿贼人虽然咱的分内之事。可宗城县各乡、集、村、府繁多，县衙也就那些人手，若突然有贼人生事端咱难免力有未逮，这事还望萧老爹好好思量思量。”
萧老爹眼光在堂上众人脸上环视一圈，瞧到萧唐那边别有深意地顿了顿，随即便耷拉下眼皮，向雷总管等萧府内管事的问道：“你们可有人选举荐？”
宋朝保甲法所制：村户十家为一保，选一人为保长；五十家为一大保，选一人为大保长；十大保为一都保，选为众所服者为都保正，又以一人为之副都保正来斡力督使本地的乡勇。
虽然这都保正非官非吏，连个品级都没有。可在乡间权力倒是颇大，尤其是以山东、河北等盗贼为祸甚重，或是地处边关交界的地方，可不像平和安乐的州县里这保正可能就只是个挂名头。毕竟谁也不想所住之地被土匪流贼祸害，所以教练乡勇，又备些竹标排、挠套索、蒿矛，并冶铁练兵抵御贼寇的乡府比比皆是，在这萧家集，都保正这类似“民兵大队长”的职位管理乡兵，算是把整个乡镇的“兵权”抓在了手里。
短暂的沉默后，雷贲轻咳了声：“萧老爷，赵都头，我倒有一人举荐，就是咱车行的车头陈四，他耍的手好枪棒，论手段在咱萧家集算得上好手，而且做事用心卖力，督管乡勇也能使人信服。”
雷贲话音刚落，萧府有三两个管事便出言附和，萧老爹不动声色地皱了皱眉头，却并未言语。
“我觉得不妥！”忽然有人说道，萧府里敢对雷贲有所非议的只有两人，萧老爹没有发话，那人便是萧唐了。
萧唐摇着头，悠悠说道：“那陈四耍钱好赌，又常与人斗殴生事。集镇里庄户只是怕他，却不敬他。这种人若是做了都保正，岂不是更嚣张跋扈？”
萧府内的几个管事都不禁咧了咧嘴，要说嚣张跋扈，你这锦毛獒那时才更过分吧？
雷贲听萧唐反对他的提议，脸上并无不悦之色，只是平静地又说道：“那溪东铺子的董小乙又如何？董小乙性格持重，而且身强力壮，平日里也没谁说他的不是。”
萧唐一翻白眼：“董小乙？算了吧，那董小乙哪里是性格持重，因嗜饮灌劣酒喝坏了脑子，连话都说不清楚。让他当都保正，能把人数查明白了我算他能耐！”
“扑哧”一声萧安忍不住笑出声来，慌忙把嘴闭上，眼观鼻鼻观心，在做出付恭顺模样。
“哦？”雷贲脸上依旧是不动声色，他淡淡问道：“那不知少爷有何高见？”
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