梧州城下，连续几日的大雨转为绵绵细雨，即便是在南方，这般潮湿阴冷，也让人难以忍受。
城东十里外，西江北岸马头岭上营寨密布，中军大帐前，两杆并列大旗被雨水打湿，有气无力地耷拉着，只能见到旗幅内侧“羽林军统制，左都尉，贾”、“龙骧军统制，右都尉，张”两列文字。
“我不服！”
大帐里，羽林军左营指挥使林堂杰抗声说着。
“下达撤退命令的时候，我就有了被撤职的觉悟，没守住金鸡岭，这就是失职，统制撤我的职，关我禁闭，抽我军鞭，我都认了！可要把我从天刑社里除籍，我就是不服！我可是本着总司……不，天王的教导，才决定提前撤退的！”
林堂杰一身泥泞，两肩衔章上的银星已经被摘掉，他一边说话，一边还死死捂住左肩上的血线太极图章，不让军司马来摘。
“被清狗打得落花流水，丢了金鸡岭，还有脸保自己的天刑社身份？我说你……”
“这不是在训练营里！你坐下！”
张汉皖气得起身训斥，贾昊沉声打断了他。
虽然事情内里远非张汉皖说的那般狼狈，但从结果来看，林堂杰确实被清兵打退了，西面六里处的金鸡岭也丢了。加上右营丁堂瑞在岑溪县遭受的挫折，羽林军在广西可真是撞得头破血流，贾昊面上没露什么表情，心中的怒火却是一天天高涨。
但他不得不承认，林堂杰下令从金鸡岭撤退，并非是怯战，也不是真顶不住清兵攻击。前几日大雨滂沱，双方都不能战。昨日雨势减缓，清兵出动数千肉搏兵轮番攻击金鸡岭，但都被林堂杰带着左营击退。因为还在下雨，即便有雨棚遮掩，枪炮依旧大半失效，林堂杰甚至带着侍卫亲上战场，他的佩剑都染足了清兵的血。
到今日上午，雨棚损毁殆尽，火药尽数受潮，地面泥泞不堪，之前掘出的壕沟都成了河沟。清兵继续发动进攻，林堂杰的左营完全是以刺刀和枪托在跟清兵的腰刀长矛作战。靠着老司卫的娴熟战技和默契配合，清兵依旧没占什么便宜，可林堂杰却觉得这般硬拼实在不划算，清兵固然是死伤惨重，在金鸡岭遗尸上千，可他手下的四个翼长也是一死三伤，士兵伤亡三百多人，不少都是老司卫，这让他无比心痛。
林堂杰认为，金鸡岭丢了没什么，只要天气转晴，用飞天炮轰一顿就夺回来了，将士的鲜血不该为这么个小地方而流。为此他请示了贾昊，希望撤退。可没等贾昊许可撤退的命令到达，他见大队清兵正在集结，自作主张先撤了下来。
回到马头岭大营，贾昊就撤了他的职，天刑社羽林军导师会还要把林堂杰从天刑社里开除。
林堂杰认了剥夺自己军职的处罚，但对天刑社的处罚绝难接受。
“开除你军职，是因为你未得军令，擅自行动，丢弃阵地，扰乱军心。而开除你天刑社员的原因，是因为你知错行错，毫不反省！”
贾昊一边平静地说着，一边在心中提醒自己，千万不能生气，自己现在是两军万人的主将，绝不能让情绪溢于言表。
理解归理解，原本他也认可了林堂杰的撤退请求，但林堂杰擅自行动不说，还觉得自己做得很有道理，一副慷慨担责的态度，贾昊很不认可他这种心态。天刑社导师会要开除他，就是要让他能有所触动。
果不其然，林堂杰不仅触动了，还当面争执起来。
“怎么都是错，两害相权取其轻！我相信天王在这，也会认可我的决定！你不是也认了我的撤退请示吗？”
林堂杰依旧硬着脖子，他本是老凤田村的矿工，跟贾昊吴崖张汉皖等人熟得不能再熟，尽管在军中得听令行事，但心态上却并不将贾昊完全当作上司，说起话来也没太多顾忌。
“你不是天王，不必对一国担责，你也不是我，不必对羽林军担责。林堂杰，你是羽林军左营指挥使！你要担的，就是左营的责！”
贾昊声调高了几分，翻过年头，他才刚满二十岁，比林堂杰还小一岁，听着对方说话那大剌剌的语气，心中总是很不舒服，下意识地斥责出声。
“天刑社对你的处罚，是羽林军导师会决定的，处罚的不是你擅自撤退，而是你撤下来后，完全没反省自己的行为！”
羽林军右营指挥使丁堂瑞忍不住开口了，林堂杰撤回来时，一副很有担当的模样对贾昊说：“撤我的职吧”，这让他很生气，是他先在导师会上提议开除林堂杰。
“我认错了，这还不够？难道我该痛哭流涕才行？我就这脾气，要我演戏可是演不来的，再说了，你们这般处置，不是鼓励大家都去演戏吗？”
林堂杰很不解。
“你认什么错了？是认擅自行动的错，还是认打仗怕死人的错？”
连瑶营指挥使盘石玉刚从北面湘粤边境回来，见着林堂杰这态度，忍不住跳脚了。
“打仗当然要死人，可要看死得值不值！”
林堂杰也恼了，盘石玉可是在诛他的心，他绝不是怯敌！
“堂杰啊，你真是错了，你就错在，死得值不值，不是你来评断的，而是贾统制来评断的。”
参军向善轩见大帐里火药味冒了起来，赶紧出声，除开他这个三十多岁的中年人，其他将领全都是二十上下的毛头小子。现在初遇挫折，这帮小子就有些沉不住气了，他满心调和，却为效甚微，自觉也是压力奇大，就盼着李肆能赶紧来镇住场子。
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