万里之外，碧海蓝天，小谢立在舵台，看看左边那座大山如一块巨石，浑然无懈地拔起陆地，耸立于海岸，再看看右边海面上，一艘巨舰连船带帆，也如一座大山，阴影遮蔽了他这艘海鳌战舰。他如立在一扇宏伟巨门前，心神飘忽不定，不知自己推开这扇门，会见到怎样一个世界。
更前方，大海收了口子，被渐渐靠拢的陆地揽住，那是一处堪比马六甲的海峡，如葡萄牙特使索萨爵士和郎世宁所说，这就是欧罗巴之门：直布罗陀。
真的到了欧罗巴啊……
多少次迷航，多少次风暴，每每都以为再熬不过去，却还是挺下来了。
小谢长出一口气，将九个多月远航所积下的不安尽数喷出胸腔，同时也对欧罗巴这帮白毛狒狒心生一丝敬佩。据说二三百年前，这些家伙就敢驾着小船满地球乱跑，胆子够大，心志够坚韧。跟这样的人打交道，可得提足了精神。
正在凝聚心气，却听到了令人不解的对话，那是船队指挥鲁汉陕跟不列颠人派到船上的联络官在交谈，双方是通过通事馆的通译官沟通，但对话之所以让人不解，好像问题就出在通译身上。
“斯多克（Stock）？什么斯多克？存货？那到底是什么存货啊？”
“呃……就是斯多克，不是存货的意思，是另一个意思，嗯……钞票，对，宝钞……”
“宝钞？不列颠人都忙着买宝钞，连咱们的丝绸茶叶都瞧不上了？嘿，是不是脑子烧坏了啊？”
“那也不是宝钞……那是……”
通译也只是懂不列颠语，不懂商贸细节，正急得挠头，郎世宁来解了围。他用法语跟那位不列颠军官谈了一会，然后解释道，那什么斯多克，就是公司本金的凭证。
“公司本金？什么公司这么热门，让不列颠人都急着入伙？”
鲁汉陕虽不清楚这种商贾事务，却还是模模糊糊有一些认识，毕竟英华一国里，那种聚众人之财作生意的“公司”越来越多，以至于大家一提“公司”，都当是做生意的，而不是以前那种会社团体。
“南……南洋公司？”
郎世宁一边转译那军官的话，一边也瞪圆了眼睛，南洋公司？
那位联络官一番解释，让众人恍然，是这边的南洋，而不是自家的南洋。
“不是咱们的南洋公司，就叫南海公司吧……”
小谢随口说着，心道咱们来欧罗巴又不是卖货的，什么南海公司，跟咱们也没关系。
万里跋涉而来的船队，原本有一艘葡萄牙商船，三艘海鳌战舰，现在却只剩下两艘海鳌战舰，此刻正由不列颠海军直布罗陀分队的一艘战列舰护航，驶往直布罗陀港口补充给养。
“公司的本金，到底是怎么卖的？”
小谢不关心了，来自商部的使团成员却带着通译，揪住了不列颠人问个不停。
“这里一切都是新奇的，当然，对欧罗巴人来说，我们自身也是无比新奇的，何必那般急躁……”
再见到海军官兵使劲盯住了那艘巨大战舰，不愿放过任何一个细节的贪婪神色，小谢摇头，心说这才是开始。
小谢的使团抵达欧罗巴时，专门经营国债，为不列颠政府融资的不列颠南海公司刚刚向不列颠财政部提交一份方案，准备以一己之力，购入不列颠政府市面上总值3160万英镑的可赎回政府债券及定期债券，这是包揽了除英格兰银行和东印度公司之外的所有国债。
以一家公司承揽国债，自然利润丰厚，但以南海公司财力，这很难做到。于是这家公司想到了一个点子，南海公司在西班牙王位继承战争后，从西班牙政府手里获得了南美贸易特权，可以进行奴隶贸易等业务。按照协议，这业务其实只是每年三条船的特许贸易权，但一般人谁能清楚这些细节呢？这个时代，可是海贸的大时代。只要大造这条路线盈利丰厚的消息，同时他们又是在为政府融资，信用很不错，那么自家的股票，一定会嗖嗖地往上升，这样不就有钱接这个盘子了？
南海公司自然想不到，靠着这个点子和他们的政府背景，以及为达成目标而不择手段的贿赂游说，这桩计划在公司股票上所获的收入，将远远超过他们承揽国债的利润。他们更不会想到，整个不列颠，也将被他们拖入这一场“南海泡沫”，最终无数人鸡飞蛋打，倾家荡产。
正如小谢心中所想那般，此事跟他这个使团的欧罗巴之行没什么关系，但在万里之遥的另一个半球，他的国家，也正跟不列颠人一样，正踏足这样一个深不见底的危险海域。
“官家啊，朝廷就该量入为出，怎可高筑债台？我朝区区五省之地，国入就已与北面相平，难道还不够么？”
黄埔无涯宫，尚书左仆射李朱绶吹胡子瞪眼地说着，汤右曾、杨冲斗乃至刘兴纯等人都不约而同地点头附和，几乎占了在场相爷的一半还多。
原本这段时间，国中就显得格外欢腾，什么事都在闹，范四海的事更是烦人。都指着皇帝出面来一言定鼎，却不想皇帝一出来，却是丢出了一份举债一千万两的惊天大计划，难怪已养出了宰相肚的李朱绶也在表示不满。
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