很快，1903年来了。
由于俄国的中东铁路是计划在1904年年末建成，如果一旦这条贯穿东北的铁路建成，俄国将势必获取占领东北的先机，将中国东北变为黄俄罗斯。而受此影响，日本帝国和中国也将在东北的争夺之中再度丧失先手，尤其是日本，天时地利人和都没有，更是不可能再染指东北了。所以对于中日俄来说，中东铁路一旦建成之日，就是中日俄三国大战的开始之时。
日本人向打俄国，中国更想打俄国，所以曹跃在东北集结了重兵，年后东北驻军已经达到了十万人，占血军总兵力的三分之一，但即便如此，驻扎在东北的血军数量也不能让曹跃满意，更不能让合作方日本帝国满意。
日本方面，为了准备对俄战争，在两年内接连征兵扩军，十四个师团由25万人增加到37。5万人，参谋总部决定在日俄战争中投入全部海军以及25万陆军进行作战。他们同时希望中国能够派出同样多的军队进行作战，如果中国方面出兵，日本则可以顺道占领外东北，库页岛等地，甚至于堪察加半岛和东西伯利亚地区。
所以日本方面多方催促，中国一定要增加兵力。
曹跃在仔细内外得失之后，决定前期只投入10万人，毕竟中亚俄国与中国相连，中国即便行动也不能绝对得罪了俄国。历史上大清政府在日俄作战的时候非常尴尬，而后世对政治军事一窍不通的人指责其软弱无能，但观察当时的国际形势，弱肉强食，贪腐严重的大清政府一没有兵力收复东北，二不敢得罪任何一个国家，这两个实现了工业化的国家对比当时的中国就是——神仙打架凡人遭殃，说白了就是两个抢夺殖民地的强盗。
现在在曹跃以及一众大臣的带领下，中国终于渐渐地崛起了，可中国依旧是一个农业化国家，在张之洞的主持下，中国的工业化才渐渐有了起色。可即便如此，中国的武器百分之八十需要进口，中国兵工厂只能生产子弹、手榴弹、钢盔、皮带，但年底的时候西北重武器集团总督办容闳发来消息，说经过宋雪等人的努力研究和投入，西北重武器集团在仿制克虏伯75毫米炮弹的研究生取得了重大突破，西北重武器集团可以生产75毫米炮弹。根据宋雪的估计，1903年西北重武器集团通过累计的经验和流水化工作，日生产仿制克虏伯75毫米炮弹100枚，随着经验的丰富和生产人员的增加尤其是西北各高校以及各类学校毕业生投入到生产之中，到1903年年底，整年内可以生产40000枚——50000枚。
这是中国第一次拥有炮弹生产能力，曹跃通过了五年的时间建成的西北重武器集团终于在今年给他带来了回报，就像是先前幕僚们所说，投资重工业不能一蹴而就，与轻工业一年或者两年就能够获取高回报相比，重工业前期投入巨大，而为了投入西北重工业的发展，曹跃甚至不惜通过股市打劫东部地区人民的血汗钱。
西北重武器集团的炮弹生产能力从零到四万有了一个质的飞越，可依旧无法满足一场战争的需要，尤其是75毫米炮弹在西方国家仅仅充当步兵支援武器，中国除了75炮弹外还需要步兵炮、迫击炮、掷弹筒、重炮、榴弹炮等多类型步兵武器。但因为生产能力的原因，曹跃也知道武器生产不会一天一个月就变出来，所以他给宋雪提出的要求就是尽量。同时为了表扬容闳与宋雪，曹跃请旨晋升容闳为工部汉尚书，以代替张之洞的位置，晋升宋雪为西北重武器集团总督办。
而西北发生的变化和惊喜远远不只是这一件，当年曹跃在西北计划修建的几条铁路也即将通车，包括陕西西安到河南郑县（今郑州）的铁路已经修建完毕，而现在要修建的铁路是从甘肃安西府到西安的铁路，由于曹跃的计划中已经有了一条南北大铁路，所以詹天佑希望能够将中国的东西部用这条大铁路连接起来，因此请求将这条铁路命名为中国东西大铁路，修建起始位置为上海到新疆伊犁。而原本计划中的西安到郑州与西安到安西府的两条铁路将成为中国东西大铁路的一段。
另外卢汉铁路将改名为京汉铁路，在比利时公司重新启动铁路修建工程之后，也在1902年年末重新动工了。
与以往清政府对铁路是否应该存在的犹豫不决相比，曹跃执掌下大的大清可谓是勤劳的建筑工，全中国各地都在修建，南北大铁路，东西大铁路，卢汉铁路，中东铁路，除了这四条大铁路外，曹跃下令工部投入资金，修建京奉铁路，一来将关内和关外连接起来，二来鼓励移民，三来铁路修建完毕之后，军队可以通过铁路迅速入关。
为了建设铁路，曹跃下令任命盛宣怀为工部左侍郎兼中国铁路总工程师，负责这五条铁路，原工部左侍郎赵凤昌担任上海道台以接替因病逝世原上海道道台余联沅。并任命翰林院大学士喻长霖担任海州府府尹。（上海道与海州府名誉上属于江苏省，但直接受中央管辖）接下来曹跃又下令晋升孙汝祺担任户部，常驻上海，负责处理中国股市，并将西安股票交易所与上海股票交易所合并为中国股票交易中心，总部设在上海道松江县，发展老松江的金融行业，同时将浙江省金山县划归为上海道。
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