当夜，曹跃便乘车南下，百姓们来到火车站一直送了几十里路，久久不愿以散去，而下一站是直隶沧州。直隶省有四大州，分别是沧州、滦州、张北（张家口）和保定，其中在清朝末期，沧州人口是四大州中国人口最少的，但是沧州却是最有名的，因为沧州是华北武林的根源。
沧州的门派众多，沧州男儿人人习武，而华北的各个镖局哪都有沧州的汉子，因此往往彼此之间因为地域的关系，极少有摩擦。可以说沧州人在清朝，承包了北方的镖局的生意，用后世的流行观点来看，仿佛类似于安徽人承包了快递一样。
所以曹跃来到沧州之后，负责保护曹跃安全的何顺大为紧张，曹跃表面上毫不在乎，但内心里也时有担心的。根据杨彦卿所说，前一次在观音庙里刺杀自己的，十有八九都是沧州出身的，所以他还是穿上了飞刀打造的避弹衣，用以避免飞来的子弹。
但是曹跃着实是有一些过于小心谨慎了，受益于在天津的演讲大获成功，沧州的百姓们载歌载舞来欢迎曹跃的到来，当曹跃站在广场上的时候，再一次看到十几万的百姓，不但是沧州本地人，周遭的百姓们昨天连夜赶来，没地方住甚至躺在马车上睡觉，也要看一看中国最大的官。
曹跃于是开始演讲了，演讲的题目始终是推销自己，让百姓承认自己，且只承认自己，他的演讲持续了两个小时，期间不断被百姓们的掌声和欢呼声所打断。沧州百姓在感情表露上比天津的百姓更加直接，在曹跃演讲结束之后，当即有近一万名青年踊跃报名参军，渴望保家卫国。
在他们心中，开始有了一丝丝国家是大家的国家，而不是皇帝的国家的意识。保家卫国，保卫的可不是皇帝，而是我们自己的家园。
然后曹跃从天津向南一路演讲，每一次演讲的广场上都几乎聚集了十几万人，他的团队几乎是讲一样的演讲词，渐渐地曹跃开始扔掉演讲词，自己发挥演讲了。
天津、沧州、德州、济南、邯郸、开封、襄阳、武汉、九江、安庆、南京、扬州、常州、苏州、松江府、嘉兴、杭州，三个月的时间，曹跃走遍了半个中国，随后从杭州乘船北上，抵达威海卫大清帝国海军的基地，与对岸大连的战场隔海相望。
曹跃从一封封情报之中能够感受得到，旅顺战场之激烈。日军第2军进攻旅顺遭到激烈抵抗，旅顺地面防御司令康德拉琴科是一位意志坚定且非常善战的军官。尽管因为日军占领金州之后，已经切断了旅顺与奉天之间的联系，并将电线全部砍断，导致旅顺的近七万名守军孤立无援，然而康德拉琴科说服了旅顺防御司令斯捷赛尔，俄军抵抗异常坚决果断，使得日军迟迟无法攻克阵地。
而在辽阳，日俄双方相持起来，远东司令库洛帕特金似乎并不着急解救旅顺，他在收拢了败兵之后，便在辽阳和哈尔滨两地开始修筑阵地，似乎准备和日军打持久战。
“这个库特帕罗金，难道就不怕失去旅顺？”曹跃冷冷地说道。
跟随在曹跃身边的段祺瑞说道：“主公，此君恐怕是故意为之。”
“我看也是。”曹跃冷冷地说道，“这种人，至国家利益不顾，怎么俄国的贵族都这德行？”他想了想之后摇了摇头，且不说俄国怎么样，其实中国大清军队也未必比俄国强，起码俄国还有工业，中国一个农业国家再如此腐败，注定被人侵蚀。幸好旧军队的一些习惯还没有感染到血军，这和曹跃以身作则有一定关系，曹跃从来不贪墨军费，搜刮民脂民膏，他的军官自然也是如此，而军官身正，士兵自然不敢效仿。正所谓上梁不正下梁歪，俄国皇帝不是什么好鸟，别指望着下面的人能是好菜。
“报告！”杨彦卿道。
“读。”
“军法审计部吴殿英吴大人进行汇报，这个月全军发生38起军官贪墨现象，已经全部被判处最严重军法，请主公签署，进行处决。”杨彦卿道。
曹跃接过来报告单，心中略有一些不快，刚刚还庆幸自己的军队没有腐败，现在倒好，一个月就38起，不过他看到报告单之后略有一些吃惊，因为这38起军队贪污案之中，只是在陕西就发生20起，全国其他地方加起来才18起。更让曹跃生气的是，这些案件都直至一个人，陕西军备所所长杨锦昌。杨锦昌是跟随曹跃多年的老兵，在与安西十九团战斗中光荣负伤，被砍断了腿筋，尽管后来治好了，却也成为了一个瘸子。杨锦昌被破格录取为陕西武备学堂工兵科第二期学员，学成之后留在后方为血军筹备新兵工作，一直以来兢兢业业。后来曹跃带领大军入京，他也累积功劳，荣升陕西军备所总管。
陕西军备所实际上是陕西籍新兵招兵练兵的场所，很多退役的军官都会被安排在这里工作，负责招收、审查、训练新兵，新兵训练一般来说是半年，随后会被分配到除了本省的全国各地去。而新兵的军饷和列兵的军饷其实是一样的，对于很多陕西穷地方的孩子来说，那就是一大笔钱，一个新兵的工资能够养活家里好几个孩子了。
所以，在新兵分配的环节，就有问题了，有的人花钱希望将自己调到好地方，如禁军中去，这样既靠近主公曹跃，又安全，兴许哪一天曹跃视察禁军，听到陕西口音，一高兴题写自己成为他的近卫营士兵咧——据说曹跃的近卫营，全都是陕西籍士兵。有一些新兵营教官就利用这一点，私下里索贿，而最终控制新兵分配的人，就是杨锦昌。
曹跃抬起头，看了看段祺瑞，忽然问道：“段将军，我想听听你的建议。”
段祺瑞立即说道：“杀无赦，斩立决。”
曹跃却摇了摇头，道：“杀太浪费子弹了，而且这些人成为老兵也不容易，你这样做实际上是一种资源浪费，人不能随便死的，人死不能复生，即便是罪大恶极之人，他总归有自己的价值。”
段祺瑞不明所以地看着曹跃，显然不明白价值是什么，死刑犯还有什么价值。
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