辛洛来到兵部指挥室内，曹跃让他来到自己的办公室，向他询问是否知道兰贵妃之死，没想到辛洛直接承认了自己帮助耿兰的事情。辛洛这样说：“我欠她们姐妹的，所以我还了她们，现在她们都走了，我和她们之间的一切恩怨全都没了。”同时辛洛否认自己借用了军方力量，整个计划全部都是辛洛与耿菊、耿兰三个人完成，与任何人无关。辛洛说自己绝对不会公权私用，这是自己的个人行为。
曹跃沉没了许久，心中想着如何惩罚辛洛，但是最终他也只能苦笑起来，当年在西安的时候，他们利用了三个女孩，后来又利用了耿兰，可以说这几个女孩一直都是他们的工具罢了。但是她们是人，是活生生的人，她们应该有自己的世界，她们也应该追求自己的一切，于是叹了口气说道：“这件事就此打消吧，兰贵妃之死我不再追究了，鹰扬卫也不再查下去了，但是你的擅自行动还是要付出代价，罚你降一级留任，你可服从？”
“心悦诚服。”辛洛说道。
曹跃从办公桌里掏出了一个本子，然后刷刷刷写了几个字，撕下来递给辛洛，说：“这是一百万红钞，我知道你有办法联系到她们，但是凭你的性格绝对不会把这个消息告诉我，我也不打算追究了，当年利用她们又利用耿兰，算是对耿兰的一种赔偿吧。把这一百万交给耿兰，让她从此之后不要出现在公众视野之中，也不要给自己惹麻烦。除此之外，她想做什么由得她自己吧。你的小妾也回来吧，只不过你的小妾和兰贵妃是三胞胎一模一样，最后以后也不要抛头露面，给自己惹来不必要的麻烦。”
“多谢二哥。”辛洛感动道。
辛洛退下之后，曹跃给章程一条命令，让他停止插班兰贵妃之死，章程也知道这其中关系到了辛洛和曹跃。辛洛是曹跃的绝对心腹，如果是别人，曹跃必定会勃然大怒追查到底，但是对辛洛，曹跃或许会有做出什么意外决定。只是章程没想到，曹跃会这样轻易的将此事大事化无罢了，章程随后也下令鹰扬卫的密探们停止追查。
兰贵妃死后，光绪皇帝宣布宫内守丧一个月，不再操办各种事宜，也不接受朝会，一切借由军机处代为处理。
为了平衡军机处，曹跃提议由光绪皇帝的老师裕庚出任军机处要员一职，光绪立即准予，授予裕庚东阁大学士尊位，总领皇宫内一切教育。
当然，在内务府里，鹰扬卫的手伸的更长了，徐雁成为了类似于李莲英一样的总管太监，以二十三岁年纪成为总管太监，当真是绝无仅有的一件事。原本的假太监黄然被调离紫禁城，回到鹰扬卫担任鹰扬卫副统领一职，终于摆脱了多年的太监生涯，尽管权力没那么大了，可是终于重拾“男人的自信”了。
徐雁手下的兄弟们自然是水涨船高，但是徐雁敏感地意识到了木秀于林风必吹之的道理，一切形式低调的很。尽管皇帝被控制着，可是皇帝依旧是皇帝，除了曹跃可以摆布皇帝，别人绝不能侮辱了皇帝，否则不用说皇帝的怒火，就是曹跃也绝对不允许有人对皇帝不敬——下场不用说了，自然是个死。
但是偏偏有人不信这个邪，徐雁的手下简泽就做了一件错事，为了向自己对食的宫女显摆，竟然偷了玉玺，尽管事后送了回去，但还是被人举报了。这次就连徐雁也不敢提简泽求情了，简泽被御前侍卫们杖毙于养心殿外，徐雁不恨没有替他出面的鹰扬卫，却对下令杖毙简泽的光绪怀恨在心，无时无刻不想着弄死光绪为简泽报仇，但是他明白，现在不是光绪皇帝该死的时候，可终究有一天，曹跃会对光绪下手，到那个时候……徐雁一想到这里，就会忍不住冷笑不已。
圣诞节之后的第三天，也就是1904年12月28日，宋育仁在家休息假期结束，回到礼部述职，重新担任礼部右侍郎的职务，不过这次曹跃给他升了官，由他担任礼部汉尚书，原礼部汉尚书鹿传霖担任文华殿大学士，进入军机处处理国事。不过这军机处实权掌握在曹跃手中，而鹿传霖更多的则是担任一种荣誉职务罢了。
随后宋育仁等人提出了一个新的外交纲领，平衡外交理论——那就是绝不能把鸡蛋放在一个篮子里，中国要结盟绝不能和一个国家结盟，尤其是现在中国与英国人走得太近，这对中国非常不利。因此宋育仁提出要与美国人和德国人走得近一些，平衡各国在华的利益关系，可以选择和他们更加密切的外交合作关系。
曹跃将宋育仁的平衡外交向自己的智囊团提出可行方案进行讨论，王宇、虞立民、杨士琦等人均表示其可行性，中国如果与某一个国家走得太近，反而会树立起很多敌人。而英国尽管是全世界最粗壮的大腿，可是美国与德国的冉冉升起，着实让人不得不看到他们的未来潜力巨大。
决定了拉拢德美之后，曹跃开始与美国大使和德国公使频繁接触，并邀请他们参观传统中国戏剧京剧，还要请中国最好的京剧表演艺术家小楼山等人献唱。
事后曹跃得知，小楼山的出场费可是不低，唱一晚上要给两百万红钞，换成银子就是两万两银子，折合大洋两万四千块大洋。当初曹跃在西安买一栋四进四出四合院才多少钱，人家小楼山一晚上就能唱出来。
但是从这件事上，曹跃却看到了背后的浮躁，北京有钱人太多了，而这些有钱人的钱是怎么来的呢，单单是八旗子弟说不过去，八旗子弟的旗饷并不多，尤其是曹跃主持大局之后，旗饷年年减少，除了一些王公贵族能支持奢侈生活外，其余的八旗子弟都必须精打细算生活了。而章程的调查得知，闲杂京城里的有钱人，很多都是官员家属，三年清知府，十万雪花银。
曹跃在反腐上的道路，任重而道远啊。
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