穆王十八年（壬戌，前959）春正月，姬满居住在祗宫。各诸侯国的国君陆续来拜见他。
穆王二十一年（乙丑，前956）祭文公姬谋父病死。
穆王二十四年（戊辰，前953）正月，周穆王居住在成周。有一天早晨他刚刚睡醒，便传旨宣左史戎夫入见。他对戎夫说：“我夜里做了一个非常清晰的梦，都是有关我们远古的祖先遂的故事。遂的许多发明对人类贡献极大，应该把他的事迹记在史书上，让我们的子孙千秋万代都要记住祖宗的功德，每当月缺或月圆的时候，都应该想到他老人家，并且为他祈福。”戎夫说：“应该，应该。”于是便把遂的故事写入了史册。
穆王三十五年（已卯，前942），楚国与西周的关系破裂。
事情的起因是因二十年前两国联合灭徐引发。当年灭掉徐国时，徐国的大部分土地都被西周占领，只有极小部分靠近楚国之地划给了楚国。当时楚国人多数不服，认为周穆王处事不公，击败东夷诸国，楚国人出了很多力，有许多将士死在战场上，徐国的土地应该两国平分才对。但当时的楚侯芈熊胜是个忠厚的长者，他不愿与西周争长论短，也不想因此事伤了两国的和气，所以也就没有和西周王朝力争。但没过几年，楚侯芈熊胜就死了，因为没有儿子，将侯位传给了他的弟弟芈熊杨。芈熊杨即位后在一些大臣的怂恿下，向西周提出交涉，要求西周把一部分徐戎故地割让给楚国。周穆王认为，这已经是陈年老帐，楚国人现在才提出来，完全是无理取闹，便不予理采。但没多久芈熊杨也死了，他的儿子芈熊渠即位。芈熊渠是一位很有野心的人，他改变了对西周的政策，采取了强硬的态度，统帅军队强行攻打已经属于西周王朝的徐国旧地。周穆王大怒，命将军毛迁率军队征伐。双方大战于济水（古河名，源于今河南，流经山东进入渤海）岸边。楚国兵败，只好向西周投降。
穆王三十七年（辛巳，前940），西周军征服楚国后，周穆王又遣使前往越国（今浙江绍兴市）劝越王归顺周王朝，遭到越王的拒绝。周穆王立刻征调九个诸侯国的军队，组成九师征伐越国，迫使越国人纳贡请降。
穆王三十九年（癸未，前938），周穆王征服了楚、越两个南方大国后，也效法夏王在涂山（今浙江绍兴市西北）召开诸侯大会，以示天子之威。
穆王四十五年（乙丑，前932），鲁侯姬沸病死于他的封国首都曲阜（今山东曲阜市）宫中，在位五十年。他死后传位给儿子姬擢，号厉公。
穆王五十一年（乙未，前926），周穆王向全国颁布西周王朝的新刑法“吕刑”。
周穆王姬满在执政的前期一度追求享乐，四处游猎，政治昏乱，诸侯不睦，刑罚滥施。直到晚年时，他任命甫侯（姓姜，炎帝后裔，因初封于甫，做称甫侯）为相，甫侯积极参与为他出谋献策，使西周的政治得到很大改善。甫侯劝他采用中刑，制定新的刑法，穆王同意了，并责成甫侯亲自起草制定新刑法。
穆王看了新刑法，十分满意，便在丰京召集大臣和诸侯开会，正式颁布新的刑法。同时改封甫侯于吕邑（今河南南阳市西），始称吕侯。
后世因新刑法为吕侯所作，便称新刑法为“吕刑”。
在颁发新刑法的大会上，周穆王姬满做了重要讲话。这篇讲话被收录在《尚书，周书》中，题名为《吕刑》。
《吕刑》共列有西周刑罚三千条，其中墨刑（即黥刑，割掉犯人的鼻子）一千条，剕刑（即腓刑，挖掉犯人的膝盖骨）一千条，侧刑（即刖刑，砍掉犯人的双脚）五百条，宫刑（即椓栋刑，割掉犯人的生殖器）三百条，死罪（即死刑，有砍头、车裂、活埋、凌迟等）二百条。这是我国历史上最早的有完整系统的刑法文献，有着很高的史料价值。
周穆王是西周王朝比较有作为的国王，他执政时期在政治、经济、军事等各方面都有所发展。
政治上，他基本上仍采用先王的做法，用唯心主义的迷信和天命思想来愚弄民众，使民众心甘情愿地接受奴隶主贵族的统治。倡导德政，推行礼制，强化刑法等都是西周政治的重要手段。
军事上，他多次对外用兵，以武力征服周边的夷族和方国，逐步树立西周王朝军事大国的地位。
经济上，他努力发展农业和手工业，把从战争中俘获的大量战俘赏赐给国中的贵族，充当他们的农业奴隶和手工业奴隶，使这些新奴隶成为贵族廉价的生产工具，为他们创造更多的物质财富。
周穆王时的青铜器工业已经十分发达，有着自己独立的风格和特色，创造出许多新的青铜器，如乐器中的钟、镈，食器中的簠、盨，兵器中的戟、剑，工具中的刀、镰等。此时的陶器生产已经有了釉色技术，釉色主要有姜黄、绿色和青灰色。玉器在贵族中的使用也更加普遍。
手工业和农业的发达也促进了商业的发展。周穆王时西周的一些都市已经普遍有了贸易市场。当时市场上流通的货币主要是贝和金（铜），但这些都局限于贵族。而民间的贸易主要还是以实物交换，称作“以物易物”。
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