这时,卞彰忽然冲了上来,手里举着一件奇怪的物事,对着那汉子大声说道:“你若是再动一动,我便射死你!”
崔掌柜被这突如其来的变故惊呆了,好半天方回过神,慌忙说道:“这位壮士,二位小兄弟,大家有话好好说,有话好好说。既然要结伴而行,那就应该坦诚相待嘛。崔某先自我介绍一下,在下博陵人……”
那汉子不等崔掌柜说完,已经连声说道:“原来你们是崔家的商队,崔家与甄家并称河北两大世家,失敬,失敬!只是某听说当今皇帝陛下收缴了河北各大世家一半的土地,崔掌柜如何还肯捐出五车粮食,令人费解。”
刘裕却冷笑道:“谁说他们的土地是被收缴的,那是朝廷出钱购买以后分给那些无地百姓的。”
崔掌柜点点头,说道:“这位小兄弟倒有见识。只是当时我们几家并不想出卖土地,只是甄家先带了个头,其他人也不敢违拗陛下的意思罢了。你们不知道,这甄家跟皇上跟得最紧,甄俨把自己的妹妹都送给了皇上,虽然还没有被纳为嫔妃,却是时常出入宫禁。听说为了这个小美人,皇上连自己的亲生儿子都……”
卞彰手腕一转,手上的那个物件已经对准了崔掌柜,怒叱道:“你胡说,刘浜是咎由自取,他根本不配做个皇子!”
“四弟,休要鲁莽。”刘裕不想纠缠太多,以免泄露了身份,他朝崔掌柜拱了拱手,说道,“听掌柜的意思,对当今圣上颇有怨言,你却舍得捐献粮食,连我也有些费解了。”
崔掌柜慌忙摆手道:“话可不能乱说,刚开始肯定也有些怨言。咱们崔家人口众多,少了一半的土地,虽然不至于让大家饿肚子,但日子自然要紧巴巴了。后来,皇上鼓励大家经商,我们家主也组织了两支商队试着跑了一趟西域,获利颇丰,抵得上过去一年的收成。现在,我们崔家的商队有十多支,论起财富,甄家虽然有皇帝撑腰,也没办法和我们比了。现在,我们崔家可以坐稳河北第一世家,哪里还会对皇上再生怨言,感激还来不及呢。”
顿了一顿,崔掌柜继续说道:“我们崔家也有一支商队惨遭大秦人的毒手,陛下吊师伐罪,我们出一点微薄之力,又有何不可?”
刘裕点了点头,又转向那汉子说道:“崔掌柜一说,我就不费解了。只是你要投军,为什么不参加前些日子的征兵,这倒令人有些想不明白。”
那汉子放声大笑,说道:“某也实话实说,在下姓高名览,本在袁绍手下,蒙陛下开恩,赦了高某的死罪。只因高某的身份,前去应征不果。想高某一身武艺,宁愿战死沙场,为国效力,也不愿意就这样埋没乡间!”
崔掌柜大惊道:“原来你便是高将军,难怪好身手!”
高览却转向刘裕道:“现在该你们说说自己是什么人,那只木箱子里又装的什么东西了。”
刘裕朝卞彰使了个眼色,说道:“四弟,你告诉他们。”
卞彰能够缠着刘裕带他一起出来,绝对不是那种鲁莽少年,他这小脑袋瓜子灵活着呢,看到刘裕的眼色,马上会意,学着大人的样子拱了拱手,说道:“在下姓卞名彰,这是我大哥,单名一个裕字,我兄弟此番是前往西边投亲的。”
卞姓算不得什么大姓,崔掌柜和高览倒不太关心他们的身世,只是对那个木箱子颇为好奇。崔掌柜皱眉说道:“你不说明这箱子里装的是什么,通关之时恐怕会有些麻烦,还是打开来让我们看看,也好放心不是。”
刘裕笑了笑,说道:“不瞒二位,这里面装的什么,我也不知道。这是一位亲戚托付给我们的,特意言明沿途不可拆看。受人之托当忠人之事,请恕我难以从命。不过,二位请放心,这里面绝对不会是什么违禁之物。”
其实,他这话说得不对,不要说方天画戟,就是普通百姓拥有长枪、大刀都算有违大汉法令了。刘欣虽然没有像秦始皇那样收缴民间的武器,但也进行了严格的限制,普通百姓只可持有剑、腰刀、猎弓这些杀伤力有限的武器,其他兵器一概禁止。所以高览随身只带了一杆木棒和一口腰刀,却没有他惯常使用的长枪。
不过,高览却是个豪爽之人,刘裕说的“受人之托当忠人之事”甚对他的胃口,不由反劝道:“崔掌柜,你不是有十几车货物吗?一个木箱子混在里面也不起眼吧。”
实际上,这条路崔掌柜走了不知道多少回了,关口的查验并不算十分严格,否则每天南来北往那么多商队,何时才能通行?他刚才也只是拿话吓唬吓唬这小哥俩。现在,连高览都这样说了,崔掌柜也乐得顺水推舟,连声说道:“那是,那是。小哥,你把箱子收好,咱们进去喝两杯。”
刘裕和卞彰还是孩子,自然是不会喝酒的,而高览一心想早点赶到西域,崔掌柜也有那么多货物要照管,都只小饮了两三杯,大家随便用了点饭菜,决定连夜赶路。
即使如今是清平世界,盗贼也不可能销声匿迹,白天或许好一些,到了夜晚这些魑魅魍魉就会从各种角落里冒了出来。所以,除非规模比较大的商队,一般情况下,商人们都会等天亮才出发。不过,崔掌柜今天喝了点酒,又有高览在身边,而那对小兄弟看上去也不是等闲之辈,胆子壮了许多,这才决定连夜出发。商人重利,早一天赶到目的地,就可以早赚一天的钱,多跑几趟,那利润就滚滚而来了。
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