而井田制逐渐瓦解的物质因素，其实就是生产力水平的提高。
夏朝曾实行过井田制。商朝、周朝的井田制因夏而来。到西周时已经发展很充分。到春秋时期，由于铁制农具的和牛耕的普及，井田制逐渐瓦解。
到了西周中期，为了额外榨取庶民的剩余劳动，强迫庶民开垦井田以外的空地。这样开垦出来的田地是瞒着公室，不纳税的私有物，叫私田。因为公田是不允许用来交换的。到西周末期，私田的存在已相当显著，也纷纷出现争夺田邑、交换土地的记载。
贵族们土地私有的欲望不断增长，到周幽王时，连公田都企图据为己有。周王再象原先那样从贵族手里收公田，就引起贵族们强烈的不满，这也促使了周幽王亡国的下场。
翻开后世史书的记载，总是有惊人的相似：说周幽王贪婪腐败，不问政事，任用虢石父为卿士，执掌政事。虢石父为人奸佞乖巧，善于奉承，贪图财利，但周幽王却很重用他，因此引起百姓强烈不满﹍﹍
百姓？百姓懂什么？说句不好听的，古代百姓都是一群愚昧之民，他们怕是连当今的国主叫什么都不知道，一辈子都没离开过家乡十里的范围。况且西周实施的是分封制，天下都由大大小小的领主把控，领主麾下又有许多乡绅治理地方，朝廷的政令到了私人封地屁用都没有。
或许在建国之初，凭借开国君主的威望和手握的强大军队，如狼如虎的将领，还可以威压各路诸侯，听命于王庭，而随着时代变换，昔日骄兵悍将逐渐死去，在经过几个昏聩之主的治国，国家自然会逐渐的没落，而反观各路诸侯呢？奉行就是弱肉强食，小诸侯渐渐被大诸侯吞并，大诸侯若不思进取，又会被他的敌人击败，所以各地诸侯都深知居安思危，不敢懈怠一刻。
到了周幽王八年，周幽王废嫡立庶，废黜王后申后和太子姬宜臼，而立宠妃褒姒为王后，褒姒所生之子姬伯服为太子，并加害太子姬宜臼，致使申后的父亲申侯大为愤怒———这便是一个诱因，就是这个诱因，促使了周幽王十一年，申侯联合缯国、西夷犬戎攻打周幽王，于是在骊山下杀死周幽王，西周灭亡。
而其余诸侯呢？为何眼瞧着西周灭亡而见死不救？如前文所说，因为周幽王想要把贵族手上的公田全部收回，引起了所有贵族的不满！故而，直到周幽王死后，诸侯们与申侯共同拥立前任太子姬宜臼继位，是为周平王，史称东周。
周平王或许在见证了自己的父亲是如何从高高在上的天子亡国身死的，自他即位以后，更加不敢忤逆贵族的意志，放任井田制的崩塌，而无所作为，也正是随着西周的灭亡，使得昔日的天子之国逐渐走下神坛。
看到这里，是否觉得西周的灭亡和殷商的灭亡都有一些相似之处呢？同样是宠幸“妖后”同样是动了贵族们的利益，只是相比周幽王，帝辛最起码死得更加壮烈，成就也比周幽王大很多，直到国破身亡之前，仍派出大军，东扫夷族，北逐狄族，南压蛮族，亲率大军在牧野，与各路神仙和西周决战，在位时，有开疆扩土之功，说他是暴君也好，雄主也罢，是非功过，全凭后人口舌之快，成王败寇罢了﹍﹍
又说平王东迁以后，管辖范围大减，形同一个小国，东周刚建立之初，九州就步入了春秋时代，春秋时代一结束，就步入了战国时期。
而就是在春秋时代，铁器的使用和牛耕的推广更是使私田急剧增加。诸侯、大夫们富起来。周王便不能按井田制控制田地，权利骤然大减，各路诸侯的实力已经稳稳凌驾于王庭之上了。
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