三
那一次相遇是在一条也许再也找不到的小村庄，就像流水遇到一朵落花。
莱恩再神，总是要吃人间烟火的，于是便驻马在村子里讨一口水喝。不巧的是，这个村落有那么一条老规矩：当一个人在弥留之际，如果能得到一个外乡人的礼物，那么他就可以往生到天国。而巧的是，莱恩碰上了正在弥留之际的村庄长老。
莱恩是相信命运的无神论者——他相信这种巧与不巧正是冥冥中自有安排，于是便毫不犹豫地一口答应了。他从背上取下画具，面对着静静地躺在床上的老人，默然地思索起来。
他留意到，村庄长老家中还有一对年轻夫妇，仅凭容貌轮廓便可推知男子便是长老的儿子，而女人该是他的妻子。但是年轻男子并没有像寻常人家那样跪倒在老人床榻前痛哭流涕，而仅仅是抿着嘴唇立在一旁，倒是妻子一直在床前紧握老人爬满皱纹的手。
看见此情此景，莱恩总算了解个七八分，便胸有成竹地提笔作画——平铺在眼前的首先是这条熟悉的村庄，这是莱恩凭着刚来时的印象刻画下来的，不同的是这时正是冬去春来之际，屋顶上的残雪尚未完全消融，和煦的**也在不知不觉间从四方八面温柔地张臂拥来，一道道袅袅的炊烟说明人们业已结束了慵懒的冬居。继而，莱恩笔锋一转，在村外的荒野描起两匹正在放蹄恣奔的骏马，一匹高头大马，一匹精悍小驹，马背上出现了一对父子，父亲执鞭直指前方，恩威并重的神情透露出父亲的慈爱，孩儿匍匐在马背上聚精会神地策马，一手甩打缰绳，一手摸出挂在马上的利箭，而他们的目标正是不远处一头刚刚出来觅食的野猪。
当这幅只消半小时完成了的春猎图被翻过去，面向依旧安详地卧在榻上的老者时，他花尽了弥留之际的精力端坐起来，不止为了报答外乡人值得敬佩的好意，还为了好好看清这送自己往生的礼物到底是什么样子。很快，这位连微笑都感觉吃力的老人，竟然吧嗒吧嗒地掉下泪珠，浑身颤栗不已。此时莱恩才发觉一直在身后观察自己作画的年轻儿子早已涕泪纵横，如释重负般一下子趴到父亲的膝上，决堤的泪水与父亲的老泪混在一起。
这么的一刻钟，却好像过去了一个世纪，年轻人发现父亲已经不再流泪，只剩游丝般的一口气，他便轻轻凑到老父耳边短短耳语几句，尔后老人终于满意地闭起已经没有了生气的双眼，那不易察觉的最后一次微笑正是向这个世界作别。
莱恩默默地收拾好自己的画具，只是不愿意打扰这肃穆的氛围，却在离开时听见几名村民的议论：这个陌生人有点本事，竟然让这个小混蛋给他老爹下跪了。莱恩也只有淡淡一笑，心里盘算道这已是别人的前尘往事，无谓抑压自家心头。
也许只有如此大的心境方能容得下如此大的天地，但莱恩却被突然单膝跪在面前、在脖子上架着刀子的年轻人吓了一跳——他竟然决定要跟随自己成为一名流浪画师，如果莱恩拒绝，他就只有死在莱恩面前。
这并不是一道选择题——莱恩注视着年轻人的眼睛，就知道他可不是在开玩笑。能够在这强盗横行的世道在天下间游刃有余，莱恩早就学会了如何读人，他仅仅从这双眼睛就可以知道，这名年轻人从娘胎出来直至今天，一直都是活在强势的父亲的阴影下，他也许在父亲的意志下尝试过所有他不愿意的职业，到最后只好强留在毫无希望的阡陌中为一个毫无希望的未来俯身又再立起，俯身又再立起。
于是莱恩只有郑重地点点头。年轻人没有表现出惊喜，似乎这一切都是该发生的，只跟他的老师低声道：“对了，我的名字是克劳斯。”仿佛命运在莱恩的耳畔细语了一番。
莱恩目睹过数不清的死亡，即使他自称亲眼见过死神也不会有人反对；但是那一次回眸给他带来的震撼远远超过了数十年来的任何一幅画面——在两人永远离开这条村庄之际，克劳斯像迫不及待地撇下过去的一切疾步而去，但莱恩却在不经意间回头一瞥，却见那名年轻女子，克劳斯的妻子，犹如初春刚刚抽芽的柔嫩柳条，随着清风在家中后院的大树上优雅地摆动，离地一尺的脚下恰到好处地旋起一堆落叶，她不着一丝挣扎地顺从，正如她这辈子在家中没有一句怨言地顺从。
在第一个瞬间，莱恩的确想不顾一切地抽出画笔恣意涂抹起来；在第二个瞬间，他便第一次和最后一次发现自己无力描绘这样的景象；直到第三个瞬间过去，他才想起要去挽救这一条生命。
但是一切已经晚了。
两次死亡像是天使背上的一双翅膀，带着克劳斯远远地逃出他恍如隔世的过去。
四
在师徒两人刚刚踏入第一个城镇时，他们便被传令兵拦下——刚刚登基的皇帝急召莱恩前往帝国的首都，苏诺。
莱恩想了想，他在上次离开日瓦车则时便听说老皇帝已经病重了，只是没想到这一下子新皇帝便登基了，但更没想到的是他竟会召自己到皇宫去。
这是莱恩领着克劳斯第一次踏入卡拉德帝国的宏伟宫殿，也是最后一次。
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