本章人物：（艾德·哈伦哥斯）、（格林顿·克拉格斯）、（吉伦威尔）、（巴隆·亨利）。
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第024章：（红底金狮）
出于对古老的宾客礼数的遵从，哈伦哥斯公爵率领麾下的骑士和家臣在主城堡的门前迎候克拉格斯亲王。
克拉格斯亲王的年龄比艾德公爵略小几岁，但看上去却比艾德公爵显得年轻许多。他年纪约摸四十五六岁了，鬓角的头发略微秃进去一些，眉毛浓黑而整齐，一双眼睛闪闪有神采。
此刻，亲王翻身下马，微笑着走向面前城堡的主人，并露出一口整齐微白的牙齿。“艾德，我的老朋友你看上去变老了许多啊！”
“人总是会老的，”哈伦哥斯公爵饱经沧桑的脸庞划过一丝笑意。“因为时间在不停的流逝。”
“是啊！一转眼，就过去二十多年。”克拉格斯亲王耸动了一下肩膀表示理解，随即转移了话题。“艾德，你不是一向反对南征罗多克的吗？为什么这次会派出制裁骑士团的半数精锐参战？”
“许多事情是我们无能为力的，”艾德仿佛想起了什么。“比如生老病死，比如花会枯萎……”老人顿了一顿，最后他说。“比如国王的命令和他南征的决心！”
当守护艾德公爵身旁的吉伦威尔听到从老人口中吐出‘生老病死’这几个字语的时候，他感觉他的心在胸膛里面开始结冰。悲痛震得他的肋骨发抖，它堵在心里，梗在喉口，以致流不出泪来。
哈伦哥斯公爵的面色看上去很健康，说话的声音依然浑厚有力。但事实却并非如此，吉伦威尔很清楚那是因为马尔科学士用药物克制病情的缘故。他知道面前的老人随时有可能会倒下。
孤傲的黑鹰已经时日不多了，马尔科学士告诉吉伦威尔：艾德大人的病无药可救，即使是上帝都做不到。而大人现在靠着顽强刚毅、坚挺不屈的意志在坚挺着生命中最后的时日。
“让我们找一个安静的地方单独谈谈吧！”克拉格斯亲王露出了略为宽慰的表情。“我的时间不多了，最多在你的城堡里停留几日，我就要率领军队南下。”
哈伦哥斯公爵做了个请的手势后，领着克拉格斯亲王进入主城堡，并登上通往二楼的石梯，‘冠军骑士’吉伦威尔和‘公正骑士’巴隆·亨利作为他们的护卫紧随其后。其余人各自散去。
克拉格斯亲王得知哈伦哥斯公爵派出制裁骑士团的半数骑士参加南征罗多克的消息后，惊讶万分。随即他做出了一个重大的决定，亲率皇家骑士团和近万名精锐士兵南下参加征伐罗多克的战事。
不只是【苏诺】地区的克拉格斯亲王，在得知哈伦哥斯公爵参加南征消息后，斯瓦迪亚王国境内的其他贵族诸侯都有所行动。因为这一战已经关乎到整个斯瓦迪亚王国的胜败兴衰。
【乌克斯豪尔】的迪林纳德公爵，【特瓦林堡】的威廉·戴格兰那伯爵都在其领地内调兵遣将，争议之地的伊莱恩·梅尔特伯爵也打算派出士兵攻打卡拉迪亚第一雄伟壮丽的城堡【格鲁恩沃堡】。
制裁骑士团和近卫骑士团这两支斯瓦迪亚王国的精锐部队若是被南方的罗多克人打败了，那么整个斯瓦迪亚王国将无法阻止罗多克人北上入侵，甚至会面临诺德人和罗多克人南北夹击的局面。
哈伦哥斯公爵领着克拉格斯亲王走进他的书房里，这间书房依然简单朴素，墙壁的四周挂满了各种颜色和图案旗帜，只不过那副先王御赐的盔甲已经不在了。
吉伦威尔和巴隆爵士负责守在书房门外，这两位拥有御赐头衔的骑士都曾获得过帕拉汶比武大赛的冠军。但‘公正骑士’只获得过一次比武冠军，而冠军骑士则连续夺得过三届比武大赛冠军头衔。
巴隆爵士年近五十，无论是身体素质和体力都无法与年轻力盛，体力充沛的吉伦威尔相提并论。但这位年过半百的骑士出剑的速度却比任何人都要快，若是这两人真的较量起来输赢难定！
“格林顿，你把皇家骑士团和精锐的士兵都带来了，”哈伦哥斯公爵平静的说。“看来你是想要打赢这场战争！”
“这都是因为你，因为你的抉择！”克拉格斯亲王在城堡主人的书房里来回度步。“是什么让你改变了自己的初衷？你知道你的抉择将意味着什么吗？”
“我们英勇善战的国王想要收复帝国的土地，而我麾下的骑士们渴望获得荣誉，他们都期盼着这场战争。”艾德以缓慢但清晰的语气叙述着。“我作为忠于国王的封臣和骑士们效忠的领主别无选择！”
“这个答案不能让我满意。”亲王不能苟同对方的这套说辞。“艾德，告诉我实情！”
“这就是实情！”艾德的声音并没有任何动摇。
“不，我不相信！”克拉格斯亲王的语调坚定无比。“任何人都无法强迫孤傲的黑鹰做出选择，除非这是他自己的意愿！”
哈伦哥斯公爵并没有为对方的质疑作出任何回应，而是站在窗前凝视着远方的天空——团团白云，像群白天鹅似的，缓缓地飘在碧水般的天空。
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