1944年1月30日，当重庆的人们还沉浸在春节的喜悦之中的时候，日军却在湘北大地上发动了一场规模巨大的战役，位于新墙河前线的中国军人们似乎已经意识到了绝境正在悄悄来临。
30日清晨，日军第13师团闪电般的将第20军所部的新20师与133师分割开来，军长杨汉域此刻正率领军部与新20师同行，意识到自己陷入重围的杨汉域当即命令第133师向军部以及新20师靠拢。
杨汉域试图将新20师和133师集中起来，依靠两个师的兵力在日军的包围圈上撕开一条突破口，新20师与133师相互配合竭尽全力苦战至下午2时，终于在日军的包围圈上撕开一个突破口，军部以及新20师一部得以突围。
惨烈的战斗一直持续到2月1日清晨，在关王桥与平江之间被日军分割包围，新20师残部和133师做了最后的抵抗，两师很快陷入了弹尽粮绝，新20师师长章国允，133师师长韩诚高呼杀寇报国之壮语相继力战殉国。
突出重围的杨汉域在湘潭收拢残部时发现，全军已经不足千人，泪流满面的杨汉域站在电台前命令密电主任反复呼叫新22师、133师、134师的代号，不仅如此，27集团军司令部、九战区通信站、最高军事委员会前指等多部电台也在频频反复呼叫这些代号，仿佛在祭奠那些已经逝去的英灵，茫茫天宇之中，没有一丝的回答……
新墙河被突破，第20军遭到了歼灭性打击，薛岳也终于意识到了日军的来者不善，突破新墙河的日军一反常态，并未同以往一般轻兵急进，而是不慌不忙的整修道路，采取了一种非常少见的战车部队连同重炮、辎重一起推进的方式，2月4日中午，在日军的重炮声中，位于铜鼓、修水、黄岗一线的中国守第二道防线全面崩溃。
在通往长沙的大小道路上，难民、溃兵、各种牲畜熙熙攘攘的挤在一起，至此、进攻长沙的大门已经被日军完全打开了。
当晚宋雨航直呈电报与蒋介石，希望他能够注意日军在达县的动向，以及增调部队协防长沙的第4军，实者虚也，虚者实之，现在宋雨航才体会到横山勇其战术的具体厉害所在！
2月5日，蒋介石终于从各方面的情报汇总中意识到了日军在战略全局的动向中悟出了此次湘北作战的兵锋所指，日军虚虚实实、遮遮掩掩的战略意图令最高军事委员会的要员们无不为之震惊。
身处重庆的蒋介石急忙给薛岳发报，命令张德能第4军死守长沙，王泽浚第44军死守浏阳，鲁道源第58军死守醴陵，方先觉第10军死守衡阳，并组织现有兵力与日军进行决战。
为此蒋介石特意追补一封电报道：此次作战事关国家存亡之关键，亦即我革命军人成功立业之良机，务望同心同德，上下一致，争取最后之胜利。凡命令规定固守之阵地，不得擅自弃退，违者勿论何人，一律照连坐发处治，并由该长官全权处理，彻底执行！
蒋介石的电报让此刻正在长沙布置长官司令部撤退事宜的薛岳有点无法接受，此刻薛岳最需要的就是位于怀化、邵阳两地的第一机械化军，他需要一支能够顿时力挽狂澜的铁军替他挡住日军前进的步伐，让他能够从容进行重新部署调整。
可是委座的接连二次指示中都未有第一机械化军的字样出现，在想想第一机械化军顶着的最高军事委员会战役总预备队的名头，一切自然不难想通，这支部队不是普通的嫡系精锐，而是委座的体己之师啊！一句组织现有部队进行决战就堵死了他企图索要第一机械化军指挥权的所有路。
回想起在长沙时自己一念之差与宋雨航交恶，薛岳不由得懊恼万分，凭自己恐怕是无法请得动啰！求人不如求己，薛岳自然也有其的傲骨！
一直在等薛岳电报的宋雨航十分奇怪，大战之际，那个对自己不算十分友好的薛长官怎么没把自己拉上去堵窟窿哪？这点道是十分奇怪，宋雨航哪里知道，并非薛岳不想，而是实在无力而为之。
但是蒋介石以及薛岳的后续部署却让宋雨航直皱眉头，过了半饷，宋雨航将手中铅笔向桌子上的作战地图上一丢道：“长沙惟恐难守了哦！”
2月9日，经过了几日来的紧张的调动，第58军、第71军、第72军三个军对前进到浏阳一带的东路日军的第3师团和第13师团进行包围攻击。
日军第3师团自从常德城外被宋雨航狠狠的一个黑虎掏心敲掉了师团长以下五千余众，一直以来就成为了继大阪第四师团、熊本第六师团后的一个笑料，全师团可谓颜面尽失，于是整个师团在新任师团长辰已容一中将的带领下，可谓憋着一股劲，要在这一战中尽雪前耻。
激烈的战斗一直持续到了黄昏，最后战局竟然转变成了日军突破了第58军的阵地竟而解除了包围，日军第13师团挡住了第58军、第71军、第72军三路对手的猛攻，其第3师团趁势反将第58军主力183师包围。
经过一夜血战，在友邻部队的策应下第183师鏖战之后得以突围，师长余建勋腹部中弹身受重伤，由于突围是突破选在日军第3师团的主力伊东联队阵地上，全师可谓伤亡惨重十不存四。
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