“畜生——”
看着手里的账簿, 广德帝一掌拍在桌子上, 气急攻心之下，他捂着嘴剧烈的咳嗽起来。
候在一旁的大太监陶安见了，连忙上前替他舒缓背部：“万岁，龙体为重！”
“说什么龙体为重, 我看这些孽障巴不得气死朕才好。”广德帝心灰意冷。
他看重的嫡子（二皇子）私通朝廷重臣贪污税银, 为避人耳目，还特意跑到花船上去销账。甚至于为了争权夺利，枉顾国本，栽赃大皇子泄露会试考题。回想起十八年，被他推出午门斩首示众的十几个涉案官员, 广德帝忍不住的闭上了眼睛。
而他最宠爱的大皇子, 为了报复二皇子，竟不惜勾结鞑靼, 残害忠良, 以至于赵以敬到现在都生死未卜。
想到这里, 广德帝不免心生寒意。他一脸疲惫, 挥了挥手：“行了, 退下去吧。”
“是。”匍匐在地上的陆离当即恭恭敬敬的退了下去。
“万岁。”大太监陶安当即给广德帝奉上茶盏。
广德帝接过茶盏, 却没有喝的欲望，他喃喃问道：“陶安啊，你说待朕百年之后, 这江山该传给谁才好？”
陶安没说话, 只静静的候在一旁。
……
八月末, 乡试放榜，孟则知如愿被点为解元。
谒见过荐卷的房师及主考的座师，得领水陆牌坊银二十两，辞别一众同年（同榜录取的考生），孟则知正式踏上了回京的路程。
抵达京城的时候已是十一月中旬，天空飘着小雪，萧氏亲自带着人到城门口来接了。
一下马车，看见比印象中清减了不少的萧氏，孟则知两眼一红，快步走到她面前，袍子一撩，扑通一声跪下了：“娘亲，儿子回来了。”
“回来就好，回来就好。”萧氏抱住孟则知，热泪盈眶，她把人拉起来，上上下下的打量了一遍：“高了，也瘦了……”
许是触景生情，她的眼泪哗哗的往下掉。
“娘亲，”孟则知早就有了心理准备，他做出一副手足无措的样子：“你怎么了，娘亲？”
萧氏哽咽着说道：“安儿，你大哥、你大哥他失踪了。”
“大哥？”孟则知神情一顿，暗道一声果然，他连忙问道：“大哥他到底怎么了？”
“四个月前……”萧氏磕磕巴巴的将事情的来龙去脉说了一遍。
孟则知眼中当即闪过一抹惊喜，然而惊喜过后满是彷徨，最后只剩下心疼，他扶起萧氏，劝慰道：“娘亲，须知没有坏消息，就是最好的消息。大哥吉人自有天相，一定不会有事的，娘亲你尽管放心。”
郑嬷嬷也连忙说道：“是啊，夫人，善有善报，您平日里做了那么多的善事，老天爷一定会保佑世子安然无恙的。”
听两人这么一说，萧氏慢慢的收了眼泪。
又听郑嬷嬷说道：“夫人，这天怪冷的，您看咱们是不是先回府？”
萧氏这才反应过来：“对对对，回府，回府！”
她拉住孟则知的手：“娘给你准备了你最爱吃的蒸黄鼠，出去这一年多，你受苦了！”
孟则知一脸无奈：“娘亲，没有的事儿……”
他比任何人都清楚萧氏的话哪些是真心，哪些是做给有心人看的假意。
因着赵以敬生死未卜，整个国公府都蒙上了一层半真半假的悲伤的气氛。故而此次孟则知载誉归来，萧氏也没有为他大办的意思，只象征性的赏了国公府上下一个月的月钱。
得知此事，下朝回来的宋国公赵令武心中微叹，萧氏一直都是一个好母亲、好妻子，他却不是一个好丈夫。
思及此，他吩咐道：“四海，去我的私库里取一箱子孤本字画，两箱古玩摆件，再拿二百两金子，给老九送去。”
赵令武最不缺的就是这些东西，他行军打仗几十年，战场上默认的规矩，缴获的战利品里，六成归国库，两成分给众将士，剩下的两成归主帅所有，更别说那些偷偷摸摸藏起来的宝贝了。
这些年来他拿回家的东西少说也有上百车，除了一小部分归了公中之外，剩下的除了逢年过节赏出去的，都在他的私库里放着。
他对孟则知没什么印象，但既然这个儿子给他争脸，他也总要有所表示不是。
“国公爷？”乔仁远站出来，躬身回道。
“嗯？”赵令武转头一看，这才想起来跟在他身边十几年的马四海前年的时候因为突发急症已经病去了。想他离开京城不过五年，府里便已物是人非。
他叹了口气，道：“那就你去办吧。”
“是。”乔仁远应道。
正说着，小厮来报：“国公爷，九公子给您请安来了。”
赵令武心情稍微好了些：“叫进来吧。”
一进门，孟则知就恭恭敬敬的给赵令武跪下了：“儿子拜见父亲大人，给父亲大人请安。”
“好好好。”赵令武亲自把他扶了起来。
注意到孟则知脸上几乎藏不住的激动和孺慕之情，再看他这一身的气度，赵令武对他的满意程度由原本的五分一下子涨到了八分，他拍了拍孟则知的肩膀，笑道：“不愧是我赵令武的儿子，连中四元，可给我长脸了。”
“父亲谬赞，”孟则知面上激动更甚：“比不得父亲骁勇善战，在战场上大败鞑靼，扬我大扬国威。”
“这可不一样……”
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