早朝过后，萧宏铖一脸寒霜，在御书房召见丞相刘昌敏、御史大夫徐静谦，并户部尚书及两名御史。
一个时辰之后，众官员拜别退出，脸色都有些凝重，相互间也不怎么搭话，刘昌敏与徐静谦略微寒暄几句，便带了各自的下属，坐了轿子出宫。
御书房内鸦雀无声，奉茶的太监正捧了一盅冬日暖胃的汤水并点心上前，还没进去，便听得哗啦一声大响，他不由打了个哆嗦，晓得皇上此刻，又在大发脾气，只不知此刻遭殃的，是书案上的碧玉镇纸、高几上的缠枝莲梅瓶还是那套新摆上去的官窑秘制瓷茶具。
那小太监不敢入内，眼巴巴地瞧了瞧外面守着的顶头上司，却不曾想，那上司正巴不得有人当皇上的出气筒，抬起脚来往他屁股上踹了一下，硬是把他推进了御书房。
“谁！”皇帝的声音瞬间响起，听在那小太监耳朵里，宛如惊雷一般，令他又打了个哆嗦。
“回，回陛下，奴才，奴才给您送点心••••••”他一害怕，跪礼也忘了，师傅教的宫里头的说辞也忘了，只会结结巴巴，按着本能张嘴。
等到那小太监想起来要下跪时，皇帝已经阴沉了脸，沉声道：“呈上来。”
小太监战战兢兢，从没做过主子跟前端茶倒水的差事，按理说此刻他只需低着头，跪下高捧托盘，自会有近侍太监接了放皇帝跟前，可他悄悄地四下看看，御书房内哪里有其他人的影子。小太监心里七上八下，只得努力克制发抖的欲望，靠近御书案，放下托盘，将那盅汤水双手捧着放到皇帝边上。
皇帝在他心目中，就如天上神仙一般，平日里远远望上一眼而不能，此刻站在他旁边，却是头也不敢抬一下，满屋子那缥缈的熏香味并火盆内的炭香，令他脑袋发胀，整个人云里雾里的，不知如何是好，眼角只瞥到明黄色的锦缎上，皇帝手指一颗硕大的红宝石戒指泛着光，扎得人眼睛疼。
半响，方听见动盅盖的声音，小太监这才想起，这盅盖原该是做奴才的帮主子揭开才是。他急得大冷天出了汗，想着这番完了，就算皇上不怪罪，师傅知道了，不知该怎么收拾自个呢。
出人意料的是，皇帝却没责怪他，只拿调羹搅了搅盅内的东西，忽然问：“你进宫多久了？”
小太监愣仲一会，才意识到皇帝在跟自己说话，心里砰砰直跳，忙答道：“奴才，奴才进宫一年。”
皇帝慢悠悠地低头喝汤，又问：“因何入的宫？”
“啊？”小太监诧异地偷偷抬眼，又忙垂头答道：“奴才家里穷，过冬没粮食了，爹便把奴才卖给了京里采办的官，这才进来的。”
皇帝听了，敲敲桌子，道：“过冬，你们那死人了没？”
“没，”小太监想起了师傅的教诲，小声地答道。
“你要欺君？”皇帝猛地提高嗓门。
“死，死了。”小太监吓得双膝一软，扑通一声跪了下来，老老实实道：“奴才村里好多人家都捱不下去，有小子的卖小子，有丫头的卖丫头，舍不得孩子的，便寒冬腊月里上扒雪地挖地茎，刨榆树皮，围田鼠，总之人饿了，什么法子没有。”
皇帝吁出一口气，缓缓地道：“若是有一年夏冬两收的庄稼，你爹还卖你吗？”
那小太监诧异地抬起头，害怕也忘了，眨巴眼睛道：“皇上，您是诓奴才的吧？奴才祖上三辈都是种地的，只见过春秋两收的庄稼，哪有夏冬收的？”
皇上皱起眉头，似乎想到什么极难决断的事，道：“你只说，若粮食够吃，你爹还卖不卖你。”
小太监天真地笑了起来，道：“皇上，哪有做爹娘的不心疼自己孩子？若是能活命，谁还卖呢？”
皇帝沉默了许久，喃喃地道：“仓廪实，则民得其所归依，灾沴之行，治世不能使之无，而能为之备。”
小太监听不懂皇上的话，只垂头丧气地想着，不知道自己又做错了什么，皇上的兴致一下子跌到了低点。忽听得一阵纸张悉悉索索，小太监抬头看，却见皇帝自己动手抽了一张签字，蘸了墨汁，挥笔飞快地写下什么，正不知自己该不该上前磨墨，却想着研墨倒水这等巧宗可不是自己该干的差事，他心里好生为难，却听见皇帝的声音响起道：“蠢东西，还跪在地上作甚，起来替朕研墨。”
“哦。”他欢喜地爬起来，小心卷起袖子，注入少许清水，握起边上雕工精美的墨条细细在那端润滑的砚石上研开。他自来瞧了旁人做过不知多少回，心里实在羡慕非常，却只觉自己无缘弄这个东西，从来也不敢妄想。哪知道今儿个皇上不知怎的，自己蠢里蠢气，也没惹他生气，反倒赏下来这个好差事。他磨得正高兴，不曾想失了力道，一滴墨汁飞溅出去，不偏不倚，正落到皇帝手背上。
小太监登时吓得脸都白了，赶紧跪下叩头，口呼：“奴才该死，奴才该死••••••”他一连说了十几二十个“奴才该死”，说到后来，想起再无缘相见的爹娘，禁不住呜咽起来。
皇帝半响没言语，一脚踢过去将这个小太监踹了个跟斗，站起来拿出印章，盖在那张纸上，随即吹干卷起，冷哼一声，道：“起来。”
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