诸暨县衙大堂之上，杨晨头戴乌纱帽，身穿一袭青色盘领官服，胸前一只鸂鵣补子，端然坐在大案之后，显得极有气势。在其下方，站了二十来名分列两旁，手持水火棍的三班衙役。
一溜七人跪在堂下，却明显分成了两拨。左手边两人，一个正是被绑缚着的蔡鹰扬，在他身旁还有一个看着与他眉眼颇有几分相似，却比他大了几岁，又瘦小了不少的青年。而右手边的五人，则是一名须发皆白的老者带了四名壮汉。只看他们黧黑粗糙的皮肤，就可推断出这些人都是庄家汉。
刚才，杨晨已问明了他们的各自身份。那老汉是陈家坳的陈氏家族族长，也是那一带的里长，唤作陈博，其他四人都是他的子侄。而另一边的两人，则是蔡氏家族之人，蔡鹰扬身旁的青年唤作蔡飞扬，是个尚未考中秀才的童生。
此刻，陈博--要是杨震在场，听到他的姓名必然会觉好笑--正再次向杨晨叩首道：“还请大老爷替我们做主哪。那蔡氏小儿蔡鹰扬竟因私怨打杀了草民的侄孙陈央，事后还想畏罪潜逃……”
“你胡说，我什么时候打死了人！”听得陈博如此说话，蔡鹰扬顿时就急了：“我也没想逃，只是刚巧要离开，你们就带了人来硬说我杀了人要拿我！”
“啪！”一声惊堂木响起，杨晨板起脸呵斥一声：“放肆，本官现在正问陈博话呢，你插的什么嘴！若是再犯，小心本官先定你个咆哮公堂的罪名！”
“额……”蔡鹰扬闻言一愣，身旁的蔡飞扬忙拉了拉他的衣襟，给了他一个稍安勿躁的眼神，前者这才低头闭口不言。
“陈博，你且起来说话。”杨晨见他也有七十来岁年纪了，实在不忍心让他继续跪着，便和颜悦色地道。
“多谢大老爷！”陈博也自跪得腰酸背痛了，毕竟年岁大了，便在磕了个头谢过后，站起了身来。
“这其中究竟是怎么回事，你且仔细说来。”之前陈氏之人一口咬定了说是蔡鹰扬杀了个叫陈央的族人，但蔡氏兄弟却矢口否认。这可是杨晨第一次审案，又是如此重大的人命大案，自然不敢有丝毫马虎，不可能只听一家之言。
作为这个时代的老百姓，见官本就不多，现在又因是告状，心情就更加激动了些。此刻听大老爷问话，老头的脑子就是一个迷糊，张口便道：“回大老爷，想把这事的前因后果都说明白了，还得从五六十年前说起……”
杨晨一听，便一皱眉，怎么会扯得这么远。可还没等他有所反应呢，老头已滔滔不绝地说了起来：“却说也是我们陈氏好心，才养了个祸患出来。记得是前朝正德年间，蔡氏一族从河南逃荒迁移到我陈家坳一带，我们因可怜他们的遭遇便让他们在此住下……”
原来，这蔡氏一族并非诸暨本地之人，是在正德时才迁居到陈家坳的。一开始，两族之间倒也相处得还算可以，毕竟一方人多势众，还在当地传承了好几代了，而一方初来乍到，人少势孤，就是被欺负了也只能认了。
可随着时间的推移，蔡氏一族在此的不断繁衍生息，人口渐多后，情况就有些不同了。毕竟陈家坳一带能耕种的肥沃土地本就不多，人口少些时还能分得过来，一等到蔡氏人口增多，需求增大后，两族之间自然难免因此而产生矛盾。
矛盾积累得多了，就难免真动起手来，甚至发生打伤人的事情。为此，其实诸暨县衙也没少出动人手进行劝阻，不过毕竟只是些小摩擦，县衙一般也只是和稀泥地劝解一番，只让两族族长看好自家子弟便了。
而今年年初，两家又发生了相似的矛盾，这次蔡氏家族中便出了个让陈氏极其头疼的人物，便是蔡鹰扬了。他天生神力，还学了些武艺，以一人之力竟能打得陈家十多名青壮汉子抱头鼠窜，一时蔡氏的声势便压倒了陈氏。
但蔡氏族长，也就是蔡鹰扬的父亲蔡克文却觉得这样两家斗下去毕竟不对，便一面把蔡鹰扬送去了杭州，一面向陈氏赔礼道歉，这才消弭了一场更大的争端。蔡鹰扬所以会去杭州，便是因为此了。
不想两族间才和平共处了不到半年，矛盾就再次发生。这回却是因为水源的问题。今年春季之后，雨水就普遍不足，陈家坳因为处山坳之中，取水更是困难，本就只靠着村前一条小河。而随着天气转热，河水更浅，就无法满足两族所有田地的灌溉要求了。
终于就在十天之前，因为陈家之人抢夺了河水源头而不让蔡家之人取水，两家之间再次发生争吵，随后就大打出手。
期间，本是赶来劝阻这场打斗的蔡克文不幸被打红了眼的陈家之人打伤了头部，当时就昏厥了过去。这下，两家的仇算是结得更深了，刚好蔡鹰扬又在此时回来，一听说自己父亲被人打破了头，更是大怒，便扬言要教训错手打伤了父亲的陈央。
好在蔡克文受伤不重，很快就醒转过来。赶紧出言劝阻，才暂时制止了一场更大的斗殴，但事情却并未就此解决。
而就在今日一早，便有人发现了陈央死在离村数里外的一处山道上。身上倒是没有什么伤，只是后脑遭了重重一击，立扑倒毙。得知消息后，陈氏族人就认定是蔡家之人所为，为的自然是替受伤的族长报仇。而这时，蔡鹰扬刚好背着包袱要走，联想到之前他放出的话，大家就更肯定是他杀的陈央，当即就动手要把他绑了见官。
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