只不过一个时辰，刑部天牢死了数十名囚犯的消息便已传进了宫去，被报到了正在处理政务的张居正面前。
即便如张居正这等泰山崩于前依旧能面不改色的人物，在听到这个消息时，手还是忍不住一抖，差点就让手中的毛笔掉落在跟前的奏疏上。好在他的反应着实极快，转眼间又恢复了镇定，这才没出什么差错，只是神色却已变得沉重起来。
“竟有这事？你且退下吧。”张居正冲前来禀报的亲信略一摆手说道。待那人退出去后，他整个人就陷入到了沉思之中。
若只是寻常的，天牢里突然死了几十个人，虽然张居正会感到吃惊甚至是愤怒，却也只会严令刑部等衙门赶紧把事情的真相查明了报到他这儿，却不会给他以太大的触动。毕竟是经历过太多事情的人了，死几十个人，对他来说实在算不得什么。
可现在死的人却与徐家一案有着密切联系，他就不得不慎重思索了一切到底是意外，还是有人刻意而为？
虽然手上没有任何证据，更没有到现场去看过，但只听亲信的禀报，说是事发后锦衣卫镇抚杨震就第一时间赶到了刑部，并迅速接管了此案，他就敢肯定这事一定与锦衣卫脱不了干系。
看来这杨震比自己所想的胆子更大，手段更狠哪。在发现刑部有意为徐家开脱，并想把火引到自己身上来时，他就来了个先下手为强，釜底抽薪地把这些证人都给杀了。如此一来，即便刑部玩再多的花样也没什么用了，反而还得担上极大的责任。
而更可怕的是，现在他还借机迅速接管了这个案子的控制权，从而导致他希望有什么结果，就能定下个什么样的结果来。
“不成，我绝不能让他如此肆无忌惮地行事，不然不光是徐家，就是吴百朋等人也得遭殃！”张居正很快就定下了主意。但随即，又一个难题摆在了他的面前，他该怎么插手这事呢？
虽然以张居正的地位，只消一句话就能把主导权从锦衣卫手上夺过来，但那么一来，天下臣民就会想到一切都与他张阁老大有关系了，从而叫人生出许多的阴谋论来，到时就自然会有诸多麻烦找上门来。
这非是张居正杞人忧天，他很清楚位高权重的自己就是满朝官员的目标。倘若自己不露破绽倒也罢了，一旦出了状况，哪怕只是小小的一点破绽，就会被人拿来大做文章，成为将自己从这个位置上拱下去的突破点。
也正是因为明白这一点，在徐家一事上张居正才会一直装作袖手旁观的模样，就是想帮徐家，也只能用隐晦的说话，和暗地里的力量来做，更多只是把自己的势借出去而已。
但现在，在杨震来了这么招釜底抽薪的狠招后，他之前的一切安排都已被破，唯一的办法就只能亲自出面了。但如此一来，也必然会有相应的麻烦。一时间，张居正陷入了两难之中，不知自己到底该作何取舍了。
正当这时候，虚掩的门外传来了一个柔和的声音：“张阁老，奴婢奉陛下之命请您过去议事。”
“嗯？”被这声音打断了思路的张居正这才醒过神来，赶紧站起身来，开门走出去，正看到万历跟前极得信任的内侍孙海恭敬地站在那儿。
“原来是孙公公，有劳了。”张居正忙露出一丝温和的笑容说道：“却不知陛下找臣所为何事哪？”
“这个奴婢是不敢过问的。不过，刚才有人来禀报陛下，说是刑部那儿出了什么大事，陛下龙颜不悦，就命奴婢来请张阁老了。”孙海小声地回答道。他们这些宫里的内侍虽然已有不小的地位，但在张居正面前却是老老实实的。
张居正一听，心里更觉发沉，看来皇帝也对这事有了兴趣，自己恐怕是更难应对了。
果然，在见到万历后，他就听到这个小皇帝用有些愤怒的声音道：“真真是岂有此理，那刑部上下人等都是干什么吃的，居然就叫那么重要的人犯都给死在狱中了？当真是滑天下之大稽，恐怕古往今来都没有发生过这等让朝廷颜面尽失的事情吧！”
“陛下息怒，此事既已发生了，气他也是没什么用的，可别气坏了龙体。”张居正忙劝了一句。
万历听他这么说，才把怒意稍微收敛了一些：“张师傅你说的是，朕不能因为他们的无能而气着了自己。想必你也知道这事了吧？”在得到肯定的答案后，他又问道：“那依张师傅你看来，这事到底是怎么回事，又该如何处置呢？”
“这个……臣也是刚得知消息，一时也没个妥善的法子。”张居正此刻尚未下定主意，便有些含糊地道。
万历一听他是这么个回答，便立刻道：“既然如此，就索性让锦衣卫来查吧。反正朕是不可能再信刑部的人了，至于都察院和大理寺方面，他们虽然会审案，但在断案上却还稍显不足。倒是锦衣卫的杨卿，之前就曾以善于断案为人所知，还破获过不少大案，现在他既然已在第一时间赶到了天牢，这事儿交给他来办应该是最恰当的了。张师傅你以为呢？”
没想到万历的反应竟如此之快，张居正明显愣怔了一下，下意识地就要开口否决：“陛下，臣以为此事不……”但话到一半，却又突然停住了。他很清楚，一旦自己否定了皇帝的意思，那就是把自己给推到了众人面前，那接下来会是个什么情况，已很清楚了。
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