曹家集，夏完淳和杜登春已经在这里住了两天了，三匹上好的马已经准备好，由于大明丢失了北方，马匹来源稀少，一般的驽马由以前十几两银子一匹涨到二三十两，好马更是难求，稍好一点的就要五六十两银子，夏完淳准备的三匹好马更是花了近三百两，加上鞍具等物，夏蕴贞给他的一袋金子已经去了三分之二。
这当真应了那句话，花钱如流水，杜登春不由有些羞愧，他以前还以为家里每年能收五六百石租子也算殷实，没想到只值四五匹马的价钱，若不是夏完淳，以他的饷银就是存上一年还买不起一匹马。
“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”正是怀着这样的信念，无数士子才十年如一日的寒窗苦读，自己六岁启蒙，如今也过去了十几年，又加入羽林卫，每天辛苦训练，本以为算是出人头地，没想到一年的俸禄买不到一匹马，这给杜登春很大的剌激。
其实杜登春却没有反过来想想，大明又有多少人的收入一年能买得起一匹好马，许多百姓辛苦一辈子，攒下的钱连一匹驽马都买不起，南方许多普通百姓数家合用一头牛的情景正常得很，甚至有些实在穷的地方还采用人拉犁的方式耕地。
夏完淳不知自己的好友脑中转着如此念头，夏家家境比杜家要强，不过，也强不到哪里去，只是每年能多收二三百石租子，松江虽然纺织发达，以夏允彝这样的脾气是绝不会拿银子投入到兴办织厂或开办商铺中去谋利，只能靠租子过活。
不过，夏完淳却从没有觉得自己钱不足，在夏完淳看来，银子够用就成，花掉的数十两金子是意外之财，一点也不用心疼，倒是二姐说好二天就来却还没有看见身影，让夏完淳担心不已。
天色已经黑了下来，客栈上房内，一灯如豆，夏完淳坐在桌子旁，用手支着脑袋，依然不停的打顿，隔壁房间，杜登春已经睡去，呼吸声清晰可闻，只是夏完淳却强撑着不睡，天亮之后就是第三天，如果二姐还没有来，夏完淳已决定再返回淮安，决不能让二姐一个人留在城中冒险。
夜色推移，差不多到了凌晨三四点，夏完淳终于挡不住浓浓的睡意，伏在桌子上睡下了，只是房间的油灯依然没有熄灭，发出微弱的光阴。
“毕剥，毕剥。”数声轻微的敲门声响了起来，夏完淳马上从睡梦中惊醒，望着房门低喝道：“谁？”
又是数声“毕剥，毕剥。”的声音，夏完淳脸上闪过一丝惊喜的神色，急忙拉下房门，一个黑影闪了进来，此人全身黑衣紧裹，线条优美，脸上依然是一幅病容，不是夏蕴贞是谁？
夏完淳大喜：“二姐，你没事吧。”
“算你这个小子有良心，诺，这是你要的东西？”夏蕴贞笑容一展，向夏完淳丢出了一个小册子。
看到夏蕴贞的笑容，夏完淳脑中闪过一丝念头，其实姐姐这幅面貌若是仔细看并不丑，只是在病容的掩盖下谁也不会仔细看而已，如此才能起到易容作用，当然，这个念头一闪就抛开，拿起这个小册子，失望的道：“姐姐，你是不是拿错了？”
盐使司一年进出的帐目何等庞大，绝不是这个小册子可以容纳，哪怕只是一个月的帐目也会比这个小册子上多十倍。
“小子，你别不知好歹，翻开来看看。”
这小册子难道有什么重要秘密，见二姐胸有成竹的样子，夏侯淳疑惑的想到，将小册子翻开第一页，马上就被上面的记录吸引。
甲申年六月十二，秉笔太监卢，白银十万两。
甲申年八月初一，东平伯刘，白银三万两。
甲申年九月初六……
……
乙酉年一月二十二，秉笔太监卢公公黄金五千两。
乙酉年四月二十五，淮安伯白银五万两。
乙酉年四月二十五，淮安府许白银二万两，此人冥顽不灵，全部用来修筑城墙，哼，岂有此理？
乙酉年五月二十五，淮安伯白银一万两。
……
丙戌年七月十二，淮安伯白银一万两。
丙戌年七月十三，朝廷钦使，黄金六百两。注，两人，各三百两。
这个本子记录到这里戛然而止，夏完淳心中砰砰直跳，这个本子记录的内容牵涉到京城秉笔太监，朝廷数位勋贵，诸多官员，甚至还有死去了快两年的刘泽清，死去的刘泽清就不去管他，单是淮安伯和卢公公两人就让人触目惊心，这两人，一个是抗拒鞑子的有功之臣，一个是有拥立之功，甚至是直接促成皇上登基的从龙功臣。
“二姐，这个本子从哪里来的？”
“当然是从那个盐使司同知家中搜出来的。”
夏完淳其实早已知道答案，只是要姐姐确认一下而已，丙戌年七月十三，就是四天前，那两人果然收了田鲁生的银子，短短两年时间，经田鲁生之手送出去的银子竟然不下七八十万两，而朝廷一年在盐税上的收入也不过四五十万两，蛀虫，真是大蛀虫。
拿着这个册子，夏完淳只觉得热血上涌，这些蛀人个个该死，他一定要将这个册子呈送给皇上，把这些蛀虫早日清除。
“二弟，我困了，要休息一下，你慢慢看吧，天亮后咱们马上出发。”夏蕴贞说完，跳到床上盘膝坐下，就这么闭目养神，她从盐使司衙门拿到这个册子后，又连夜出城赶了三十里的路，确实是累了。
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