毋庸置疑，皇帝与杨致同属这个世界的超级强人之列，从来都不是什么好相与的主。物有所值的相互利用，才是二人各取所需两下相宜的合作基础。
在这弱肉强食的纷争乱世，杨致只想为自己与家人谋个过一世安生日子的强力保障，并没有妄想称王称帝争霸天下的那份心气。皇帝坦言有意扶植他自成一方势力，不仅对他分割秦氏粮行予以明确承认，而且将整个大夏海关全盘交托于他，定下五年之约。人家好歹是个皇帝，你还想要他怎么样呢？
杨致扪心自问，皇帝头两个条件都是在情理之中，甚至超出了他心目中的预期底价，还不算太过苛刻。他含糊说起江浙更占地利之优，原本不过是想探探皇帝的口风。不想皇帝眼光长远，极具超前意识，确有“用人不疑、疑人不用”的枭雄之风，爽快的一口应下了。如今大夏通商海外基本属于放任自流的无政府状态，皇帝等于将山东与江浙两地的国门交到了杨致手中。设衙署官征税的是你，把持海上通道的最大强盗头子也是你。兵是你，贼也是你，如果每年六百万两银子都挣不来，那还用在这世上混吗？还不如趁早滚回老家去抱孩子呢！
至于五年之后要将海关交还大夏朝廷接管，则根本不是问题。一来皇帝能否还有五年阳寿，现在尚未可知，俗话说到哪个山上唱哪个歌，到时候再说吧。二来如皇帝所言，任由杨致折腾五年也该捞得够了，他本也没想要做一辈子的海关总督。
头两个条件都不难接受，皇帝口口声声说“最紧要”的第三条又是什么？
杨致正在揣度间，只听皇帝脸色阴沉的道：“朕这第三条，其实谈不上是什么条件，只能说是给你几点忠告。朕待秦公亦臣亦友，数十年来相安无事。从今以后，朕也会如待秦公一般待你，但你务必时刻牢记身为大夏之臣！”
“世人故老相传，伴君如伴虎。都说与平常人交，易共享乐而难共患难。与天子交则反之，共患难易而共享乐难。朕并非心胸狭窄之主，如果不是情非得已，断然不做那兔死狗烹、令人齿冷之事！朕可以给你一个任意挥洒的舞台，但你要明白，这个舞台绝不是没有边际。朕叮嘱你必须时刻牢记自己身为夏臣，就是想把丑话说在前头，你不要逼朕！不要逼朕有朝一日纵然不惜倾大夏举国之力，也要灭了你！”
皇帝的担心完全可以理解，杨致并未被他阴森的话语唬住，不卑不亢的道：“皇上，您为君多年阅人无数，可还是没能看透我的心思。我若心怀二志，最省时省力的办法莫过于借鸡生蛋。时下诸国并立，只要我择一庸主治下的小国投靠，假以时日夺权自立，于我而言不难做到。即便身为夏臣，我同样也有多种选择。或可入朝参政图谋高位，或可投身军伍做个统兵将帅，或可装疯卖傻不问世事，大可不必似我从前那般厮混度日。换了在太平盛世，我敢保证自己绝对是个于人畜无害的大好人。如果不是乱世之中得保平安必须有实力做后盾，我还无需自找麻烦仰人鼻息。皇上以为呢？我看您是多虑了。”
“只怕未必。”皇帝干脆将酒盅弃之不用，径自拿过青玉酒壶灌下几大口，回头冷笑道：“朕在你这般年岁时，尚且只是前朝金城藩镇节度使膝下的世子，何曾想过会登上大夏皇位？何曾想过要穷毕生之力完成一统天下的霸业？时不同而势不同，势不同则心不同，人是会变的！”
“常言道：贪念如水，不遏则滔天。欲念如火，不遏而自焚。你若是不知进退之人，朕岂会容你留到今日？将山东与江浙两地海关一应事宜任你自专，是何分量朕怎会不知？等于是交了一座金矿给你，任你开采！朕记得你曾说过，水能载舟，亦能覆舟。理同此理，现在朕交给你的也是一把双刃剑！朕都做了几十年皇帝，有什么事看不明白？你知不知道，朕寝宫榻前的屏风上其中一幅写的是什么？”
皇帝说来说去兀自纠缠不清的，无非是一句话就说到头了：既要用你，又对你很不放心。
杨致只在重阳之日在皇帝寝宫外殿饮过一回酒，并未到过皇帝日常起居的内室，天知道你那破屏风上都写了些什么？一口顶道：“我已说过，这海关总督做与不做，我确在两可之间。恳请皇上留意。皇上寝宫我从未有幸涉足，龙榻之前屏风上所书字句，自然无缘知晓。”
皇帝直言反驳道：“若是人人都有空手做得来海关总督的那个本事，朕何必找你去做？何须在此与你大费口舌？今日朕旨在提醒，别无他意。多用心听一听，对你只有好处！你不必感觉不耐烦。朕为了日日告诫自己，必须牢记前朝亡国的教训，榻前屏风上其中有一幅写的是：奢与贪相伴，欲与色相随，腐与败共存，能与逆并生。以你之才，想来无需朕多加解说了吧？朕也将这几句警示之语送与你。”
杨致闻言，一时也顾不上心生反感，不禁暗自感叹：能时刻保持清醒的头脑居安思危，从而善始善终的皇帝，自古至今没有几个。难怪大夏国势日益强盛，难怪皇帝战无不胜！
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