时值纷争乱世，诸国表面上都是尊奉儒家民本学说为治国正道，其实对商贾的作用都十分重视，商贾虽然政治地位低下，但相对太平盛世而言，社会地位较高。
南楚看似疆域广大、物产丰饶，实则其时云贵、两广还是尚未大规模开发的蛮荒之地，真正赖以支撑国力的粮赋重地，只是两湖、川东、江西及皖南之地。加之君臣无心图治，朝堂犹尚奢靡之风，这就为秦氏得以在南楚立足提供了必不可少的大环境。
秦长风不惜耗费巨资，穷十年之力，为秦氏在南楚布下了一张盘根错节的庞大关系网。即便如此，一旦面临灭国之危，根本无须冠以“资敌、通敌”之类的罪名，直接认定你是奸细，就是奉命潜隐的敌人，一夜之间便可将秦氏连根拔除！更何况，难道还冤枉了你秦氏吗？
这也是秦公一再叮嘱杨致，让秦长风一切资财产业皆可弃之不顾，保命为先的原因。随着战事的进展，秦长风、秦如炬的处境日益危险，二人对此心明如镜。
釜底抽薪的经济绞杀，最终必会导致物价飞涨，民生艰难。心存幻想、迫于无奈订立的城下之盟，究竟有多大的可信度，可想而知。为了应付战争耗费，只能加重对百姓施以苛捐杂税的盘剥，从而导致民怨沸腾，人心丧乱。
依张博虎之才智，不可能连这点远见都没有，对此应该看得非常清楚。但杨致听秦如炬这么一说，张博虎明明看破了其中玄机，却怎么都像是故意放任秦氏将巨额黄金偷运出楚。若说资敌的话，这才叫真正的资敌呢！……莫非是想为自己留条后路？也只好这么理解了。
只听秦如炬继续说道：“长风决定冒险一赌，我便一口应承下来。谭重元当然不会出具放行手谕授人以柄，而是给了一面相府的通行令牌。长风与我皆是心怀惴惴，为防另生变故，决定一齐留在长沙以为应对，只命一位绝对可靠的执事掌柜出面押送。”
“令人意料的是，这一路竟是非常顺利。后来我去相府复命，仍是先前那位中年文士出面接待，只与我说了三个字：知道了！”
谭重元与张博虎这到底唱的是哪一出啊？杨致也有点摸不着头脑了，问道：“那你这次来，南楚方面是否有所交代，命你向我转达什么条件？”
秦如炬摇头道：“没有。恰恰相反的是，相府只是命我前来传话，问询杨帅何时可以开始和谈，和谈地点定在何处，以及大夏方面有何条件。”
杨致不禁晒然失笑道：“有意思，真有意思！”
想了一想，嘱咐道：“在任何情况下，你与长风都是以生命第一为首要原则。黄金是小事，不要急于运送。不是我夸口，你们就是将数万两黄金摆在了楚帝的皇宫，总有一天还得落到我手里。”
秦如炬当即一口顶了回来：“我的命是秦氏给的，老爷就是我的再生父母。在任何情况下，我都会舍命护卫长风周全。”
“在长风与我的眼里，十余万两黄金绝对不是小事。只要运出来了，那就是秦氏的。若是运不出来，即便将来会落到杨帅手里，都不可能是秦氏的了。要真有那么一天，杨帅将黄金归还秦氏，皇上会怎么想？又如何堵住世人的悠悠之口？长风曾经说过，杨帅功成之日，便是卸任之时。届时不带一兵一卒的急流勇退，分文不取，杨帅必会因此名垂青史！”
“长风竟有如此眼光见地，我倒真是小看了他。”杨致执拗的强调道：“不过终究是命比钱重要，你们最好安心等我的消息。”
“你此番回去，可以这么复命：其一，南楚慷他人之慨，我不领这个情。其二，随时可以开始和谈。其三，和谈地点就设在我的行辕帅帐。其四，两国以现有的实际控制线为界，南楚偿付大夏军费黄金十二万两，或是现银八百万两，外加粮秣五十万石。在此条件下，大夏可以罢战。”
秦如炬越听越是心惊：“杨帅，若是照你提的条件，这……这南楚还能答应和谈么？还敢来与你和谈么？”
杨致笑道：“亏得你还是个商人！难道没听说过漫天要价、就地还钱？你尽管放心好了，南楚一定会遣使前来和谈的。”
“南楚把声称奉送于我的黄金万两都算在了秦氏头上，很是值得玩味。他们至少借此隐晦的表达了两个意思：一是上次秦氏夹带至信阳的黄金，南楚应该大致有数。我开口索要偿付的军费，指不定也会以此冲抵。二是强行绑架秦氏，作为和谈的筹码之一。”
秦如炬不无郁闷的道：“我军将士辛苦打下的地盘，焉有退还之理？自然是保持现有分界线了。如若杨帅所言成真，南楚此番和谈需要付出的代价岂不是十分有限？”
杨致不以为意的道：“在这乱世求存的年代，能有几个蠢人？无论是帝王将相，还是平民百姓，划分庸碌与英明的界限，并不是能否想到，而是能否想到做到，将想法切实付诸实施。南楚不过是迫于情势、屈从现实，大夏在战场上尚未得到的东西，绝不可能在和谈中轻易得到。但不管怎么说，总是优势在我。”
杨致在前世便是王阳明的铁粉，在这一世也是将“知行合一”奉为座右铭，而且养成了换位思考的逆向思维习惯，以此法解人析事，少有大错。
秦如炬这次一去之后，竟是过了十余日都没有任何消息。
杨致推测，罢战请和的决策或是出自楚帝与谭重元，强行绑架秦氏作为筹码则必定是出自张博虎的手笔。反正条件是开出去了，谈或不谈，该怎么谈，那是南楚君臣应该考虑的事。
朝廷的粮秣支应与军费拨付，仍是有条不紊的源源不断而来。由此可见，杨致还抱着有枣没枣都打上一杆子再说的想法，赵启却是连多少敲点竹杠的心思都欠奉，摆明了待到缓过劲来，便又毫不犹豫的再度开打。
要打就打吧！杨致自问先前呈送的两份奏章毫无私心，既是为大夏着眼长远计，更是对麾下数十万将士的性命负责。
这一日午后，新任中军校尉马运来报：楚军派人知会我军陈准所部前哨部队，南楚议和使节将于两日后抵达孝感。
终于来了！不知楚帝派来的使节是个什么人物？
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