刘湘嫁过来一个多月，大家都放了心，范氏看她虽然不像明姜一样活泼爱说笑、也不像王令婉那么口齿伶俐，但也并不是特别内向木讷的，该说笑的时候也能接上话，只是从不会主动说笑，颇有些大家小姐的矜持风范，一言一行都非常有法度。而且范氏冷眼看着，她和严诚虽然没有说像严谦夫妻俩那样亲热，但也相处的很和谐，也就不再苛求别的了。
至于王令婉那里，只要刘湘不摆大家小姐的架子，她自然是乐于跟这个妯娌好好相处的，再加上有一个明姜在旁边，经常拉着刘湘去找她说话做活，或是看看欣姐儿，几个人年龄相差也不大，倒真的相处得不坏。
办完了严诚的婚事，接下来严家的重心自然就是给明姜办嫁妆了。严家算不上什么大富之家，但多年来也小有积蓄，且严仁举的生意里也有他们的一股，明姜又是严仁宽夫妇唯一的女儿，自然不想亏待女儿。
除了早先就存下来的绸缎布料、器皿玩物、珠宝首饰和正在打的家具之外，范氏又请大嫂尹氏帮着留意，在济南府附近买了些良田，至于铺面则有范家早先给范氏陪嫁的两间，也是在济南府的，正好就给了明姜，也不用再余外去买了。
虽然还有一年才会把明姜嫁出去，但范氏在准备嫁妆的过程中，却对女儿越发不舍起来，常常忍不住叹气，和王令婉说：“常顾再晚也晚不过后年就得去登州，登州那么远，你妹妹跟着去了，一年也不知能不能见上一面。”
王令婉也只能安慰她：“不至于的，登州虽远总归还是在山东，逢年过节的，他们也总要回青州去，到时要回来还不容易？常大人和常太太都是通情达理的，何况老爷还是常顾的先生，常顾总要时常回来听老爷的教导。”
范氏一想也是，心里才舒服了一些。等把嫁妆的事大致安排好了，就经常把明姜叫了来，教导她一些婆媳、妯娌相处之道：“常太太虽然是个和气人，可你也不能大意，她再和气温柔，你也得守礼恭敬才好。须知婆媳不似母女，你平时偶有小错，有时候她虽不说，看在眼里难免也会记在心上，若是你太过大意粗心，长年累月积攒下来，难免心里有些疙瘩。”
明姜认真的听，也不插嘴，范氏轻轻抚摸了女儿娇嫩的面庞两下，继续说道：“你在我跟前，顶几句嘴，耍一耍赖，我自然都不会放在心上，只当你小孩儿脾气。可是在婆婆跟前，却万不能如此任性，你看见你大嫂在我跟前是什么样子了吗？好好学着，该亲热的时候亲热，该守礼的时候守礼，这样才能相处得好。”
“女儿知道了，不止要学大嫂，还要学学娘是如何侍候祖母的！”明姜笑眯眯的接道。
范氏伸手点了点明姜的脑门：“不用你说好话哄我！常顾的兄嫂虽说一直是在京里，可难保将来你们没有在一处相处的时候，我先跟你说说。对常顾的大嫂，你可不能像平日和你两个嫂子一样，没大没小嘻嘻哈哈的，要知道你在家是金贵的姑娘，嫂子对着小姑总是要谦让的，可出嫁了，就是人家的媳妇，长幼有序，对着长嫂的时候，要恭敬一些，何况他兄嫂年纪都比你大许多，你只要恭敬着总没坏处。”
说了又说，讲了又讲，范氏一片慈母之心，只唯恐讲的不细、讲的不够，只要有了空闲必要拉着明姜一再殷殷嘱咐，明姜虽然听了之后越发不想出嫁，可也不想让父母担忧，只得老老实实认认真真的听母亲教导。
可是再见常顾的时候，不免有些迁怒，不肯再给他好脸色，也不肯跟他多说话，把常顾弄得整一个莫名其妙，思前想后也不知自己错在哪，难道是上次她生辰给她写了那句“寤寐思服”，她真得恼了？无奈之下只得去找严谦求教，请他让王令婉问一问。
王令婉来问的时候明姜却不承认自己有恼了，“并没什么，只是想着该守的礼还是要守罢了。嫂子不必理会他，他也不该总把心思放在这些小事上，他如今留在新城，为的是听爹爹的教诲，也不是为了旁的，若是在新城留了这许多时候，到了却没长进，知道的是他没用心，不知道的还以为是爹爹没教好呢！”
严谦一听妹妹说的有理啊，就把这话委婉的跟常顾传达了，常顾听了不免有些羞愧，自此真的努力收拾心思读书，跟严仁宽好好学习不提。
一转眼又到冬天，常顾今年早早的就回家过年去了，年后过来严家拜了个年，又急着回去陪父亲应酬，并没留在新城。年后过了上元节，朝廷终于有旨意，命兵部着手在闽浙鲁三地沿海招募水军、修建船厂。这旨意一出来，兵部、户部等相关部门，以及三高官官都忙碌了起来。
常家因为早有安排，倒并没着急，等年后应酬渐渐少了，常怀安亲自送常顾回来，跟严仁宽说了打算：“眼下看来，这水军成军之事到年底也未必能成，船厂那边更是又要选址、又要营造，最费事的还是招募工匠，我们打算还是让他晚些再去登州，等明年开春看看情形再去，这些日子还要劳烦亲家你多费心。”
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