二十岁的时候，我的世界是一条山沟。每天太阳升起的时候，从山沟的东面背石头，再背到山沟的西面。我的同伴都是在这里长大的婴儿，他们的身世和我一样，出生的时候就被卖了。
这些人有老有少。老的六七十岁，少的是刚送来的婴儿。我曾经向最老的老人打听过山外面的情况，他们全都摇头，表示从来没有出去过，这一生，都在这里背石头。
看来，这些人贩子，买婴儿采石的勾当不知道进行了多少年。
我们没有没有上过学，除了我之外，谁也不认识字。我们不知道现在是什么年月，不知道山外的情况。
有时候我想，恐怕外面复辟帝制了我也不知道。
很明显，我们是一群奴隶，每天的工作就是干活。看管我们的人被称为头目。他们同所有教科书上描述的一样，是一群穷凶极恶的主。
最近，和我最熟络的是人是一个七十多岁的老人。他的名字叫麻绳。
我之所以和这老人凑到一块去，完全是随机分配的结果。
采石奴只有不到一百人，但是这一百人也自发地形成了一个小社会。这个社会中不断有婴儿进来，不断有老人死去，在更替中，也有了它的传统。
这传统就是，年轻人要帮着老人，能拉一把就拉一把，能帮忙背一次石头就背一次。我们这些年轻人都默默地接受了这个传统，因为这传统许诺我们，等我们老了，也会享受这样的待遇。
而我分到的老人就是麻绳，时髦的说，我们结成了互助小组。
那天晚上，我们两个坐到了一块。麻绳将他碗里的杂粮饭分给我一半，说道：“人老了，吃不了这么许多。年轻人饭量大，多吃一点没有坏处。”
我到了一声谢，就默默地吃饭。我没有表现的太感激。因为我知道，现在多吃的每一口饭，都代表了明天多背的一块石头。
麻绳问我；“年轻人，你给自己取了什么名字？”
我一愣，随后就明白了：我们这些人无父无母，自然是自己给自己取名字了。
我想了想，说道：“我叫赵莽。”
我说出这两个字来的时候，眼泪就忍不住下来了。我在这里已经二十年了。就算明天逃出去，寻路回到家乡。双亲也已经老迈了。就算和他们相认，他们还认得我吗？
我现在回到槐城，还能找到薛倩吗？他背上的钟馗纹身怎么样了？
吕先生呢？我摊开手掌看了看。手掌上面布满了厚厚的茧子，可是那红色的吕字，却始终没有磨灭。我的心里面想着：我们两个有缘，在这轮回中注定要相见，可是不知道要等多少年，多少世。
我正想的出神，麻绳却一脸惊慌的对我说道：“年轻人，你这名字很不错啊。听起来，像是首领那种贵人。”
我愣了一下：“首领？”
麻绳点点头：“我十岁的时候，首领来过一次。四十岁的时候，首领又来了一次，不过这时候，老首领已经死了，来的是他的儿子。今年我七十多了，首领恐怕又快要来了。”
我点了点头，没有再说话。
第二天的时候，我们又开始背石头。麻绳果然跟在我身后，他的石头，大半都被我背了。
从此一口，我们两个形成了一种默契。每天的饭，我帮吃他吃了，相应的，石头也帮他背了。
这种日子，一过就是三年，我渐渐的感觉到了绝望。我恐怕要终老在这里了。
我曾经鼓动采石奴，和我一块造反，逃出去。但是没有人答应。因为这里口耳相传，有一个传说。山谷外面有军队，凡是逃出去的，全被杀了。
这个消息让我有些沮丧，我当然不相信，这个山沟有政府背景。我担心的是，这些人贩子在外面建立了一支私人武装。这样的话，我们就更没有办法逃出去了。
晚上的时候，我静静地想，这一辈子就在背石头中度过了？对于肉体上来说，这确实是一种煎熬，可是与马面描述的轮回之苦，实在是大相径庭。我心里面这样想着，就慢慢地睡过去了。
没想到，从第二天开始，那些头目有了新的规矩。凡是不能站直身子的老人，不必再出来搬石头，自然也就没有饭吃了。
麻绳虽然每一餐只吃一半，但是不吃饭和只吃一半饭，毕竟有天壤之别。
麻绳悄悄告诉我，这是头目们的计策，要把老人们饿死，免得浪费粮食。
第二天，麻绳的身子挺得像是一杆枪。沉重的石头放在他的背上，他累得一直流冷汗。
实际上，这一天所有的老人都出来了，他们的想法和麻绳一样。背石头很累，但是他们更不想死。
头目显然发现了这个情况，但是他并没有戳破。而是严禁年轻人帮着老人背石头。这样一来，所有人都处在煎熬中。
老人年迈，每走一步都很痛苦。而年轻人也很痛苦，因为好容易形成的传统，就这样轻易地被人打破了。可以想见，等我们老去的时候，没有年轻人在一旁扶持，下场恐怕会凄惨百倍。
终于，有人忍不住了，偷偷地帮着老人背石头。这个行为换来的是狂风暴雨般的鞭打。
一共有二十人受罚。
采石奴从出生开始就做了奴隶，他们根本不懂反抗，但是我明白，我观察者他们的眼神。
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