大宋初期，六部基本上形同虚设，其职多为虚衔，只做定品之用。
元丰改制之后，各部逐渐恢复之前的职能，虽然其主官照例还是不坐衙，可下属的各司渐渐成为统治庞大国家的中心机器，这种情况一直持续到南渡之后。
不过就算这样，兵部也应该是各部中权力被驳夺得最多的一个，因为有西府的存在，大部分与军事有关的职能都直接归属了前者，从面成为了名付其实的清水衙门。
作为清水衙门中的最轻闲部门主事，兵部职方司郎中孟之缙很晚才走上去当差的那条路，左右无事又没有马骑，他干脆带着个随从沿街步行，一路之上像他这样清闲的官员还为数不少，遇到了也能打个招呼结伴走走。
过了太庙、白马庙，就是俗称“三省六部”的大片建筑群，大宋最繁重的政事都在这里得到处理，庞大的办公区域一直沿伸到城池的另一侧。
这一带除了一个个大门和门前谨立着的卫士，没有任何的商家，因此少了些京师惯有的喧热，显得宁静而肃穆。
“各位军爷，求求你们让俺过去吧，俺真有要事。”
与同行的一位工部职官分了手，孟之缙和他的随从则拐向另一边的兵部衙门，突然听到门口传来的拉扯声，他定睛一看，一个柱着棍子的男子被几个军士推搡着往外而来。
这是不寻常的景象，宋律虽然不禁平民来此，可一般来说，穿得这么破烂，看上去就像个乞儿，又怎么可能逃过守门军士的眼？
“俺确有要事啊，误不得，误不得啊。”本打算绕过他们的，结果听到男子不住得重复这句话，倒是勾起了孟之缙的一丝好奇来。
“出了何事？”既是守门卫士，又怎么会不认得他是谁，见他发了话，两个军士停下了动作。
听到军士的禀报，这个男子一早就出现在了这里，开始还以为就是个要饭的，驱赶了几次之后他非但没走，反而越靠越近，现在直嚷着要见官，所以才变成了现在这样子。
打量了那男子一番，此人看上去四、五十岁，虽然穿得不堪，模样也有些狼狈，身上还有股怪味，可眼神却很端正，完全没有一般乞儿见到官员的那种惊惶样。
“你叫什么，从何而来，知道这是什么地方么？”孟之缙摆手制止了军士们继续驱赶的动作，决定自己过问此事，反正他进了衙也是无事。
“小的叫刑忠，欲寻兵部主事，故此才找到这里，却不知上官任职何处？”男子看了他一眼，似乎在确认他的品级够不够。
“大胆狗才......”他的随从怒喝一声，正准备痛骂一番，被孟之缙挡了下来。
“拿本司的信牌与他看。”男子神秘的作派让他兴趣更盛，如果真是个骗子，他也想知道此人会做什么。
随从有些不情愿地掏出个牌子来，磨磨蹭蹭的样子让孟之缙又瞪了一眼，这才用手执着牌子，将有字的那一面展露给男子，嘴里嘀咕着“也不知道这人识不识字。”
看到牌子上的“兵部职方司”字样，男子蓦得脸色一变，扔掉了手中的棍子，伸手从怀里摸索着，一旁的军士和随从都面露紧张之色，生怕他欲行不轨。
“随本司来。”拿到那个事物的一瞬间，孟之缙的脸色也变了，两个军士没看清，他的随从眼尖，一眼就看到了那也是个牌子，不过似乎很陈旧了。
他的部门在兵部大门左厢靠后一点，与其他三司一样，也是一个独立的院落，这里没有什么大堂后室之分，进了院门，正对的就是他的房间。
“属下职方司京东路执事刑忠，见过郎中。”房间里只有他们二人，就连自己的随从也被打发了出去。
京东路！孟之缙听着这个既熟悉又陌生的地理名词，心中五味杂陈，那是南渡之前的叫法。自从北地被金人所占后，淮河以北就分别被改成了山东东、西路和南京路，现在么，元人又将其改为河南等处行中书省。
也只有在自己的这个部门，这些名词仍被保留了下来，以示不忘根本吧。眼前的这人竟然是从敌区那边过来的，这一路上还不知道吃了多少苦头。
“刑忠，本司来问你，你是何时出外的，当年主官是谁，有何具体事务？”孟之缙看着那个牌子，上面的漆早已经磨光，露出了硬木的原色，好在字是刻出来的，倒是还能认得清。
“禀郎中，属下于宝祐四年被外派京东路，先后在归德府和徐州，负责当地地形、道路、河流、桥梁及驻军等事务的勘探，开庆二年曾遣人回京报过消息，之后便再未接到指令。”
刑忠思路清晰地回报，孟之缙心中暗惊，宝祐四年那已经是十八年前的事了，那时候的理宗皇帝刚刚经历了端平惨败，国家对蒙古人正由攻势转为守势，他们的外派实际上毫无用处。
“那此次你返回是为了？”
“军情，十万火急的军情，非是如此，属下也不会那般冒昧。”
刑忠解开发髻，从里面拆出一卷纸，孟之缙展开一看，上面全是密密麻麻的小楷，没想到此人还写得一手好字，可内容却让他越看越心惊，如果全都属实，这已经不是自己能处置得了的。
“你先稍事歇息，照例本司要查证一番，再作道理。”
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