金陵，即便已然进入冬季，仍旧是那般繁华，本是座商业气息浓厚的城市，随着天气渐冷，冬用御寒柴货、时令食物、瓜果蔬菜等日用资源的匮乏，又继续催生着金陵城的商业繁荣。
不过入冬以来，已有几次了，候骑东来，践踏着寒露，直向宫城。
金陵城，市、坊之间的界限，已是十分模糊了，是故诸多里坊之间，夹存着酒肆、食肆。
“湖南乱事，又有变化了？”哪里都不缺吃瓜群众，街坊边，一座酒肆内，望着急奔而去的军骑，一名食客疑问道。
酒肆并不大，装饰倒也简单干整，此时只有四名食客，同坐一桌，皆壮年，衣着上乘，喝酒温热的酒，吃着热腾腾的狗肉，在这冬季，是十分惬意的。
闻言，另外一名富商打扮的人，夹了一块肉，往嘴里一塞，有些烫嘴，囫囵了几声，摇着头感慨道：“楚人多血勇，按那等搜刮聚敛法，怎么会不生乱？”
“不是说，运回金陵的，都是马楚府库所得？难道大军湖南抢掠的传闻是真的？”另外一人说道。
“呵呵！”富商顿时嗤笑道：“也就欺骗那些无知氓民罢了！试想，马氏兄弟内乱多年，互为攻伐，湖南帑藏能有多富？能使前后数十艘船，满载而归？”
这么一解释，几人恍然，最先疑问的人又说：“前些日子赵兄在码头，淘到了不少好东西吧！”
“嘿嘿！”那姓赵的富商，顿时露出一抹奸商式的笑容，打着哈哈：“好东西都被收入皇宫了，哪里轮得到我们？”
自湖南搜掠而归的不少东西，除了绝品奇珍，大都被金陵的商人们分购了，朝廷、官兵、商贾，皆得其利。
“朝廷开疆拓土，打胜仗，我等跟着，还能获其利。若是......哎，说不准啊......”
湖南情况，对于金陵的士民而言，仍旧只是一种谈资，大部分人，依旧沉醉于金陵的冬日风华之中。
而在宫城之内，唐主李璟与几名臣僚，却自恼火着，不复此前的得意与张狂。
“这个边镐在干什么？三万水陆精锐，再加楚卒降兵，足有五万之众。区区朗军，卒可过万？马可过千？怎么能让其兵临城下？哪里来的脸面，让朝廷发兵救援？”这还是头一次，李璟这般失态，毫无平日里文德之风。
这些日子以来，李璟心情端是愉悦，开疆拓土，功盖先主不说，仅仅自马楚运来的一大批金玉奢玩器物，就足以让他迷失，置入唐宫，为宫室之内，又添几分华贵之色。
为庆祝楚地平定，几乎是三日一小宴，五日一大宴，为此南唐的词臣们，又作了不少名词佳赋，李璟自个儿，也添了几首诗，以抒其豪情，唱其壮志。
然而这才多久，湖南先后急报，湖南告急。前后反差，太过强烈，李璟只觉一张老脸火辣辣的，这脸打得，太过突然，太过用力，以致他有些懵，甚至他都在怀疑，此前关于湖南的捷报、胜报都是假的.....
就在三日前，李璟突然收到边镐的加急军报，言朗军反，集兵数千南下，攻益阳，边镐集长沙及周边唐军一万卒，北上迎敌支援。
一日后，又收湖南报，朗兵狡猾，以叛将孙朗、曹进自水路绕袭军后，唐军大败，折兵三千有余，败归长沙。
又半日，得报，玉潭失。再半日，湘乡失。
到今日，朗军已兵临长沙，隔江相望，且兵力暴涨逾万，而楚民乱四起，各州有不少投降的楚军，也打着“卫护乡梓”的旗号“举义”，自立的自立，投朗的投朗。比较讽刺的是，那些反复的楚军中，有不少都曾借着唐军的政策行抢掠之事，动起手来的时候，可一点都不手软。
局势如此剧变，实在让李璟有些接受不了。在殿中，几名重臣俱在，面对皇帝发怒，冯延巳有点心神不宁。
“陛下！”韩熙载瞥了冯延巳一眼，深吸一口气，对李璟道：“臣等早已警示过，湖南军民，苦于战乱，亟待安定，朝廷只需行安抚育养之政，自可收其人心。然湖南将吏，任意妄为......”
“够了！事已至此，多说无益！”李璟难得有此怒火高涨之时。冷脸冷目，在韩熙载、冯延巳等人身上来回扫视了几眼，这大概是两党纷争，头一次让李璟感到如此厌烦。
“陛下所言甚是，湖南已乱，而今还是解决乱事才是首要之事！”谏议大夫魏岑出来说话，言辞谦卑，从来没有这么谨慎过。
看得出来，大唐皇帝陛下是真的生气了。虽然李璟素来和善，亲待臣下，但毕竟当了这近十年皇帝，威严也算深了。
忍住心头那股难以消除的恶恨之意，李璟冷静下来，神情间露出的是一抹颓然，他又想起了闽国之事。当初他即位未久，臣闽国王氏政乱，出兵平闽，那时何等意气，后来的结果嘛......
现在的湖南，哎......坐在御座后，李璟有点意兴阑珊地问道：“如何解决？边镐无能，是否将其换掉，另遣良将镇之？”
“陛下，临阵换帅，兵家大忌啊！”韩熙载赶忙道。
“那你说，该如何应对？”李璟瞥向他，带着怒气。
韩熙载这是被迁怒了，先是一呆，然后稳定心神，说道：“首先要做的，便是让在楚之将吏、官员停止掊敛，扰掠楚民，违者严惩，并将行举过于苛毒者法办，以消楚民之怨；其次，让我湖南诸军，集中力量，御备潭、衡等大州关城，等待救援。”
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