南下的途中可以看见一些特殊的船只，大大小小，共同的特征在于，遍插青旗，显然是属于同一股势力的。在过去的二三十年间，就在这湘江之上，崛起了一股半黑半白的新势力：湘帮。
船帮这种社会底层的势力自古有之，但湘帮却可以算是历代以来最正规、系统最完备的，有清晰的组织架构，有成熟的运行机制，最重要的，有可靠的后台。
毕竟，湖南道官府的一些运输任务，都是拜托给湘帮，而在民间活动的时候，也往往打着半官方的旗号，水师退役的船只，也都流入船帮，当地就有一个说法，湘江之上行使的船只，有一半都是湘帮的。
可以说，湘帮也是长沙府几十年发展伴生的一个产物，到如今，影响力触及社会底层的方方面面，官府似乎也需要这么一个办事灵活的“马桶”，给权贵们当狗也诸多湘帮大佬可遇而不可求的。
老皇帝的南巡，对于地方上的影响是方方面面的，包括这些八竿子打不着的船帮势力。倒也不是社会治安上的问题，而是老皇帝之来，影响了“江湖”上的一桩大事。
湘帮实则只是一个对外的联合，早些年势力也很分散，为了争取利益，厮杀不断。后来在一名“王先生”的撮合下，十几个大船帮的首领，聚集一趟，歃血为盟，成立湘帮。
嗯，江湖上是这样传说的，而能让这么多好勇斗狠的船老大们放下矛盾，达成共识，背后的故事，显然不是那么简单的。那名“王先生”的身份，便格外引人注意，此人何德何能，有那本事。
直到后来才逐渐流传出，“王先生”，便是长沙府总捕，王觉。这下就没人质疑了，王觉在朝廷体制内，虽然只是一个卑微下官，但在平民眼中，可就是大得不得了的人物。
尤其是对那些跑江湖的而言，威慑更足，因为其在长沙当了几十年的总捕，整个长沙乃至整个湖南道，到处都是他的徒子徒孙，这可是咳嗽一声湘江都得震三震的人物。
当然了，能让王觉去干黏合湘帮这费力之事，其后显然还有更深的背景，这些在长沙地界上，就让人讳莫言深了。
成立湘帮，除了减少械斗、稳定治安的目的之外，还有一个很重要的原因，那就是向外拓展。
南方水网纵横，江河密集，跑船的势力也就多，湘江虽是长江一大支流，但只要有点心气的，又如何不想到长江里去捞油水。但这个困难很大，长江上纵横的船帮，又何尝是好惹的，地盘是有划分的，也容不得外人插足。
湘帮结盟之后，第一件事就是“北伐”，组织人手往长江试探，然而刚出洞庭，便被一干“湖北帮”给打回来了。
那一役，江湖传说，“巴陵之战”，并且由此，开启了两湖船帮之间近十年的争斗。两道势力，就像两条被豢养的狗一般，为了主人的利益，也为了嘴边的一点狗食，在洞庭、在大江之上，反复撕咬。
对于这种非平民之间的械斗，官府一般是不会插手的，两方之间也很有默契，哪怕血染大江，也都按江湖规矩来，绝不影响官府，给主人们添麻烦。
打得狠了，损失大了，就停战谈判，谈出个利益平衡，谈得个一年半载的安定，就继续打，周而复始。利益是永恒的，人命是不值钱的。
当然也有闹得过分，影响到治安，危及民生的，到那个时候，才有官府威压，水师出动。而最荒诞的是，两方斗得最狠的一次，各自纠集数千人，在洞庭湖上厮杀，旁边就是两湖水师掠阵，到官方那些还能说成是演戏训练，只是动静大了些罢了......
此番，若无老皇帝南巡，洞庭湖上恐怕早已是血雨腥风了，生生给停下了。实在没人敢炸刺，船帮中多凶狠的亡命之徒，但不怕死不意味着就想死，湖北水师的大整饬，吓倒的不只是各路水师。
而在湖南进行内部整顿的过程中，还拿了三个民怨过重的湘帮首领人头，用来平息民怨......
因此，湖南的情况，自上而下，由官到贼，都是偃旗息鼓的，老皇帝能见到的，自然也是一片富庶祥和的南国江湖、风土人情。
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