墨紫想来想去，最终还是问了一句，“你难道真帮过他？”
元澄摇头，“倒是收过他贿赂。觉得他长得牛里牛气，所以还记得他的脸。”
啊？！墨紫眉毛倒挂起来，“你是说，他送钱给你，你贪了他的，他还把你当恩人？”这么样的一种关系，牛皋要给他磕一百个头？不如坚持是元澄的影子高手搞鬼。没准有什么功夫，能让人自动叩首的？
“所以，我也很是不自在。不像坐如针毡吗？”已经走回了刚才墨紫琢磨木头板的地方。
“不像。”她看他，很怡然自得，就差没帮着数数了。
元澄被她句句老大不客气的实话逗笑，还附和她，“难得当回恩人，不受用也对不起对方的诚心。”
墨紫受不了似得翻翻白眼，“贪官还在乎这些个形式？”
“说正事吧。”这么下去，两人能喋喋不休一日，元澄捡起一块断板，“这船，为何会沉？”
“果然有事才来的。”墨紫皱皱鼻梁架子，“告诉你是没问题，不过，为什么是你来问呢？我以为，该是萧少将军更关心才对。”
“这次迎使，事无巨靡，都由中书省统一调派核实。数日前萧维向兵部承报，兵部再告知中书令大人。而我，便是奉他之命负责此事。”或者说，毛遂自荐。中书令如今对他信赖有加，拿到这个差事并不难。
“原来如此。”墨紫正正神色，“那就容我向大人禀报吧。经四日打捞，除了因撞击河床而破碎的部分已无法找回，船底板保存尚算好。拼装之后，发现龙头左半尺处，三更板有裂口，长三尺，十指插入宽。我估计就是起始漏底口。断木整齐内切口，外毛糙，应是有人以锐器凿开。”
元澄同墨紫确认，“自内向外凿开？”
“嗯。”墨紫很肯定，“我知道你想什么。我有九成的把握，这次船难，是萧维自己的兵搞出来的。目的我就不清楚了，也许是别国奸细，也许是党派争斗。不过，除此之外，我还有一个发现。”
元澄等她说下去。
“船底板比民用船要薄三分，桐漆易落，封底石灰掺杂质，还有，铁钉和木钉相混。”墨紫说到这儿，略停顿，似乎犹豫要不要继续，“我对大周官家工场造船的用料和工艺并不了解，因此只说我的想法，并不是定论。我认为，虽然有人凿底在前，但导致船体加速下沉和断裂的原因，是因为这船根本不经一碰。”
“雪上加霜么？”元澄垂眸自语。
“红萸河两边有暗石，但河床平坦。我查过船底之后，发现除了人工凿口，边板都有强力撑开的裂纹，是受水压所致。若是寻常的小船也就罢了，这可是内河战船。照此看，即便没有人故意破坏，不用多久这船底也会进水。”她便是不知道大周造船的工序，也能感觉到其中有古怪。
“你可知此船下水不过半载？”新船。
“我看得出来。”她刚上这船时就知道了。漆尚新，木香纯。
“一般船的寿命几何？”元澄还真没关心过这个。
“这可不一定。看木料和各种辅料的质地，还有造船的工序，以及船型和自然条件的损耗。越大的船，做工用料越严谨，船龄就越长。平均二三十年最起码，短则七八年，长则百年都有。”在大求，墨紫就见过一艘百年老船，保存完好，仍能航行。
“照你估计，这船若不出事，还能用多久？”元澄想听墨紫的判断。
“数月或半年。”墨紫去拿来一大块船底，“你看着。”膝盖顶几次，接缝处就裂了开来。
元澄皱起眉心。
“就像大周水寨的新兵，一盘散沙，不堪一击。”墨紫把手中的木板一扔，拍掉木屑，“这样的船，想要我修补，我得问萧少将军多要些银子。”要她来，是绝不会这么马虎的。
“萧维要你补船？”元澄问道。
“是啊。本来我以为替皇帝做事的人都很大方。不是你给拉的线，接了宫里的活儿吗？等于是净赚的。可到了萧少将军那儿，我一跟他提银子，就一脸我要骗他的防备样子。捞船多麻烦的事，我说两千两，他就说我真会赚钱。我打了折，他都没笑脸。天地良心，刚给我八百两定银，我就给了豹帮冷六。事后，因为船帮兄弟下水次数比我计算的多，又一人补了十两的大红包，五百两银子就又没了。再把我手下人拉船上岸这笔费用和匠师们的功夫算上，费那么大劲，账面多二百两。”欸——真是让人稀罕的辛苦钱，“我看他改行当账房，多半比将军有前途。这回要补船，不赚他翻倍银子，我就不干。”
“墨哥，这活，回了他。”元澄却说。肃面，因此不是玩笑之语。
墨紫怔忡一下，遂点头，“好。反正他的银子难赚，不做他生意也好。”
“便是翻倍赚，也不能赚。”元澄让墨紫推掉，不是因为看萧二不顺眼，“船是上都工场出来的，当然应该由他们拉回去检讨。原本，查验之事也不该由你红萸来，因官家船场最忌讳外人插手船务。他们主动分你一块是一回事，你不经他们允许私查他们的船又是另一回事。官民船场如今开始合作，不过初期还得多看官家船场的脸色，你不要太出挑，免得得罪人而不自知，为红萸树敌。萧维若来问你，你不必多说，只管推到我身上，告诉他红萸可以帮忙打捞，修补之事中书省自有安排。”
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