魏几悦想了想，沉吟道：“大敌当前就除掉自己人，不好吧？何况拿下归化城，他是立了大功的。”
“此人我们掌控不住，放任自流，必有大祸。”
“这不是杀他的理由。”
余从容道：“他不遵纪律，不听管控，几酿大祸，本足以惩治。如今蛊惑百姓为妖教，当以妖教首领论处。”
“问题便在此处，此番抗虏，靖安王意在整合统一战线，命我等利用白莲教，谓曰‘发动群众’，苏简此人若用好了，确有才干，你看他取丰州。”
“徐慧儿这种没有心眼的还可一用，苏简却是屡屡扩大信徒、培植亲信党羽。”
“你论断过了吧？他不过办事热忱了一些。”
“我实话与魏大人说吧。”余从容叹了一口气，道：“他又来找我了，想要拉拢我为他办事。”
魏几悦沉思着，一支脚就踏在石墩上。
余从容被臭得皱了皱眉，转了一个位置，又道：“魏大人该知道，眼下是战场，不是官场。战场上，这里是塞北，不是讲法纪的山东。有士卒不听话砍了就是，何况一个屡屡肆意妄行被革职的匹夫。除掉苏简，换上更听话的徐慧儿，这才是真的领悟靖安王的统一战线。”
魏几悦没有说话，目光看去，见城墙下，苏简正跑去与徐慧儿说话，隐有些追求的意味……
余从容又道：“我知道魏大人是文人，不喜开杀戒，但莫小旗若是还在，定会在此时除掉苏简。”
“此事不明白如何做才是对的啊。”魏几悦忽然换了一个话题，道：“我是贫苦出身，在冠县这两年，自问是兢兢业业，为百姓生计殚精竭虑……但我不明白，靖安王为何要贬谪我，派我到山西战场磨砺。”
“大人觉得架空了县令，冠县全由你一手施为，利于一县百姓，然否？”
“不错。”
余从容道：“倘若因此别处的官员学你这般欺上瞒下、挟制上官，或如冠县县令一般尸位素餐，又当如何？大人若不能学会着眼于大局，也就只能为一县丞罢了。”
魏几悦听了也不生气，若有所悟地点了点。
“你这士族贵公子倒也不是全无见地。”
余从容轻呵一声，道：“知错能改，善莫大焉。苏简却与大人不同……所谓‘顽恶之徒’，顽在前，恶在后，他非是恶徒，实顽徒，永不知错。”
“他还年轻，或还能教化？”
“他沾染妖教，受信徒奉承，已执迷不悟。”
魏几悦道：“但你说这些是因你有私心。”
“我有私心，只看大人能不能用好我的私心。”
魏几悦又转头看去，只见苏简上了城墙，与石梦农说着什么，过了一会，两人争执起来。
他向那边走去，听到苏简声音渐高。
“为何就不能给这些民壮分发武器盔甲？”
“彦才，我与你说过，事情不是你这般做的……”
“我等民壮一片公义，民心可用，士气可用……”
“乡民缴税纳粮，兵士保家卫国，各司其职此为正理，岂要那些孱弱百姓上城头……”
“兵士若守得住家国，家国何以至此……”
魏几悦听了一会，转头看向余从容，点了点头。
——那就除掉他吧。
忽然，远处有号角声传来。
众人转头看去，只见天际尽头现出奔腾的骑兵身影……
“建虏来了……”
~~
魏几悦也顾不得苏简，马上又投入守城之战。
他不是武人，也不归唐节统属，但他有统筹能力，唐节也乐得用他处理一些后勤事宜。
接下来几日，城头战事愈急，清军又运了几尊小型的野战炮。
魏几悦忙着分派粮草、收治伤兵，倒也安排的井井有条。
也就是在这种激烈的战况下，他更明白自己擅长的是什么，悔不该当初耍小聪明架空石嘉实。
石嘉实懒政，自己本只需一封奏报上去就好，何必费尽心思？
城头的炮火声愈烈，魏几悦也是忙得焦头烂额。
接着有士卒匆匆跑来，喊道：“大人，苏简带人抢了武备库……”
魏几悦大怒，喝道：“他们人在哪里？！”
“去城头上了……”
魏几悦奔到城头，只见有一段城墙上建虏已攻了上来，瑞军一时难以防御。却是白莲教徒与义民会的人冲了上去。
那些民壮要么是大同来的百姓，要么是归化城内的包衣，一个个羸弱不堪，又未经过训练，却面露狂态，毫不畏死地一个个向城头扑上去，被敌兵一排排长矛挑起刺落……
魏几悦眼看这情况，只觉几乎要哭出来。
他四下找了找，只见苏简被一群人簇拥着，正站在一个城楼上，迎风而立，仿佛是在施法一般。
魏几悦大怒，领着两个兵士不停拨开人群，向城楼冲去。
他有满腔的话要向苏简呵斥，也决意要杀掉这不听话的小子。
周围有人惊呼着什么。
魏几悦听不懂这边人的口音，抬头看去，只见一颗炮弹向这边飞来……
“轰！”
他眼前一阵焰火，接着黑了过去……
魏几悦再醒过来，只觉腿上一阵剧痛。
四周还有人在欢呼着什么。
“炮弹没打到圣子……”
“圣子有神功护体，不会被击中的……”
“大家伙随我喊……神兵神将唯我用，骨如天柱皮盖地，熊熊烈火化尘烟……”
“白莲圣教，替天行道，义民奋扬，唯我天道！”
“千刀砍来千刀卸，万刀砍来万刀飞！”
“白莲下凡，万民翻身……”
魏几悦好不容易睁开眼，忍着疼想要站起来，却发现膝盖以下毫无知觉。
目光落处，只有血淋淋、空荡荡……
他感到有人在拉着自己，抬头一看，见到了苏简带着人来救自己。
魏几悦迷迷糊糊被他们抬起，撑着精神转头看去，只见苏简还是那副热心肠的模样，脸色还有焦急之态，额头上汗水直流。
他依然没从苏简眼中看到半点恶意，还是昂然热忱，只隐隐多了些威势。
“你别……别再……”
“魏大人放心，我们一定会驱退建虏的……”
魏几悦嚅了嚅嘴，忽然不知道说什么好。
他想过要杀苏简，也想要把自己断腿之事怪罪在对方头上。
但太累太疲倦了，没有力气去怪罪了。
魏几悦看着苏简的背影，忽然觉得好羡慕这个年轻人仿佛有无尽的精力，而自己活到三十余岁，就已感到力不从心。
“断了这条腿，再也不用让人操心自己洗不洗脚的问题了……”
魏几悦脑中自嘲了一句，眼皮渐沉，终于晕了过去。
远处，归化城的城门被缓缓打开，唐节骑马再次率老营骑兵冲出城，趁着蒙八旗立足未稳之际，仅凭蛮力硬生生破开其阵线……
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