同一时间，大散关北面的清军大营。
博洛也在看着战报，眼神渐渐自信起来。
“是啊，摄政王说的没错，王笑不过是孤身远来，瑞军还是瑞军，残兵败将而已。这次大清入陕，击败了唐中元，赶得唐节如丧家之犬，难道换一个人指挥，泥腿子还会变成强军不成？”
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褒斜道，斜峪关往南五十里的山谷中。
一个名叫肖保田的瑞军士卒找了半天找到了一块石头，拿山涧里的水沾了一沾，磨起刀来。
他闷不吭声地磨了一会，有个同袍过来，把他的磨刀石借了过去，两人便低声说起话来。
“你说……陛下也驾崩了，太子也不登基，往后该咋办呀？”
肖保田瞥了四周一眼，低声道：“这些事俺们管不了……俺就关心说好的那事，真能给俺们的粮饷涨到和亲兵、老卒一样？”
“太子殿下不都答应了吗？还分田、分宅子。”
“朝廷不是没钱吗？”肖保田低声嘟囔道：“那些老卒可美滴很，以前抢了不少银子，俺们这些晚入伍的可是啥都没滴，还欠俺三个月粮饷哩……”
另一名士卒眼睛一瞥，似在鄙夷他的蠢笨。
“咋？你看俺干啥？”
“你真以为这粮饷是太子殿下拿出来的？朝廷没钱了，东边来的那位驸马爷可有得是银子……你没听上次造饭的时候那几个楚兵说的？”
说到上次造饭，肖保田口水就流下来，喃喃道：“那饭可真香。”
“出息……人家楚兵说了，带来的口粮吃完了，只能吃些不入流的东西，啧啧。”
“你说，他们那些人，顿顿有肉？”
“嘁。”另一名士卒抬手指了指远处，低声道：“那人看见了没，是那个庄将军的兵，俺跟他聊得不错，你知道他过啥样的日子不？”
肖保田问道：“啥样的？”
“他家里六十亩地，自己不种，雇人种。他每个月的饷粮是这个数……”
肖保田看着那四根手指头在眼前一晃，瞪大了眼，惊道：“这么多？”
“这就不说了，他们那儿还包娶媳妇，包娃儿读书，家人病了包治哩……”
“真的？”
肖保田再看那楚兵，觉得对方看起来也不怎么凶悍能打，怎么就那么好的待遇。
他不由喃喃道：“人家可好哩，打起仗拿个东西突突突砰砰砰的，唉。”
另一名士卒拿肩膀撞了他一下，道：“羡慕啥？太子不都说了，打回西安，给俺们和他们一样的待遇。”
“俺不是怕太子骗俺吗？心里没底……”
“太子骗你干啥，还不明白吗？太子怕是认命喽，打回西安，为陛下报了仇，这天下他还争什么……”
一席话说到这里，肖保田忽然有些悲伤起来，悲伤中又带着憧憬。
过了一会，又一个士卒过来，二话不说，拿过他们的磨刀石就走到一边哼哧哼哧磨刀。
“嘿，这小子……”
肖保田拉了拉同袍，低声道：“别去，那是虎威营的小栓，他是华阴人，他家里被屠了知道吧？”
“唉，俺家在临洮，也不知咋样了……”
肖保田这夜入睡时把磨好的刀枕在头下，脑中想到了许多。
一会想到在延安府的家人，心中满是担忧，一会想到有一天能有楚军那样的粮饷自己也算出息了。
想着想着，这次出发前将军说过的那些话又在脑中回荡开来。
他记得不多，但有些话却在脑海中深深的印刻下来。
——打回去，保护自己的家乡。
次日醒来，肖保田走到队伍里站好。
今天他们没有再被要求保持隐匿，有战鼓声咚咚咚的响起……
“弟兄们，杀回西安去！”
“杀回西安！”
肖保田大喊着，提着刀向峡谷那一边冲了上去。
一路狂奔，他猛得听到“轰”的一声巨响。
那是楚军又在扔手雷了。
如今他们剩的手雷已不多，但这东西的威力还是让肖保田很兴奋。
哪怕只有楚军所剩不多的火力作为支援，也给了他莫大的信心……
“杀啊！”
肖保田握紧自己的单刀，奔向斜峪关，他知道，哪怕眼前的关城再高，他一步都不打算退……
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“轰！”
又是一声手雷声响，有楚军向庄小运大喊道：“将军！手雷用完了！”
“配合攻城！此战有进无退！”
庄小运大喝着，亲自向云梯跑去……
驻守斜峪关的清军比他想像中要多得多。
但没办法，这座关城必须打下，这关系到关中一战的胜负。
战火持续了将近一整天，斜峪关还没被攻下。
庄小运还能听到关城上的清兵大喊着“今天就要守住了，马上会有援军来”。
他意识到别的两路兵马也许出了问题，今天攻不下斜峪关，很可能就再也打不下了。
“所有楚军，随我上关城！”
庄小运把刀咬在嘴里，背着火铳亲自向云梯，往上攀去。
楚军本来站在下面时不时用火铳射击冒头的清兵，眼看主将上了，纷纷跟着上云梯。
庄小运手在城墙上一攀，跃上城头。
接着，他整个人都愣了一下，只见眼前一排清兵已执着鸟铳对着这里。
他连忙就地一滚，拿下咬在嘴里的刀砍清兵的腿，再拿起火铳“砰”地打了两枪，试图稳住战线……
然而城头上清军太多，厮杀了一会之后，又是一队清兵架着长矛并排冲杀过来。
庄小运抬头看了看天色，感到有些气馁。
下一刻，忽然听到有喊杀声从前面传来。
他愣了愣，瞪着眼看去，只见有瑞军从关城对面攀上城头！
他隐隐还听到有女人的大喊声。
“杀啊……”
~~
一个时辰后，庄小运一屁股坐在满是血的关城上大口喘气，抬头一看，见到艾胜楠正把一个清兵踢下关城。
“喂，你怎么来了？”
“七殿下让我来支援你们，不行吗？”
庄小运道：“我是问你，从哪过来的？”
“你不知道从陈仓道有一条小路可以通向太白县、再绕到斜峪关后面吗？”
“我不知道。”
艾胜楠冷笑不已，又傲然道：“你跟了王笑那么久，不知道他打仗喜欢多留一手吗？”
庄小运有些无语。
——你傲个什么劲啊？我家靖安王老谋深算，跟你有关系吗……
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