六月正是一年中最热的时候，哪怕通州码头上的苦力都吃得苦耐得劳，大中午的也不敢挥汗如雨地在码头卸货。平日里对这些苦力动辄打骂的监工们，眼下也大发慈悲地放了这些人打着赤膊在窝棚底下喝水散热，自己几个人则是聚在树荫底下吃西瓜。
“真是，今年这日头格外毒，险些没能烤落身上一层皮来！”
“是啊，老子宁可过冬天，这太阳底下躲没法躲，简直想跳进河里痛痛快快洗个澡！”
“到冬天你们就不会说这话了。四面透风的窝棚，还有怎么都挡不住寒风的薄棉袄，俺宁可过一百个夏天也不想过一个冬天，没看那些个读书的相公也是汗流浃背么？”
被那个光着膀子满脸黝黑的汉子一说，其他人立时转头去看，当即发现码头上确实靠了一艘客船，这会儿下来了好些个一脸书卷气的年轻儒生，有的背着书箱，有的带着书童的则是拼命摇着扇子，可大多数人前胸仍然能看出大片汗湿的痕迹。见此情景，一众苦力们顿时发出了低低的窃笑。尽管云泥之别，可这会儿大热天里的窘境却是一样的。
虽说没注意到苦力们正在嘲笑这儿，可在船舱里已经热得吃不消的唐寅一下船遭到码头上那热浪的突袭，他仍是有些狼狈，一面死命摇扇子一面轻声对旁边的徐勋抱怨道：“咱们这一路上坐船日夜兼程也就算了，可大人怎么非得赶在这大中午的到通州码头？”
“这还不简单，你热，别人更热，这烈日当空的大中午，就算有人盯着陆路水路到京城的路口，可如此就难免有怠慢的时候，咱们忍一忍，就不虞为人窥破了行踪。”
之所以上京选择水路而不是陆路，是因为夏日炎热，走水路可以日夜赶路，而且夏天的风正适合运河行船，而陆路上太过炎热，徐勋总不可能学那些八百里加急的信使一般。话虽如此说，此刻他也是挥汗如雨，一条汗巾已经擦得湿漉漉的，脑门子还在不停地冒出油汗。
瞅了一旁的阿宝一眼，见小家伙倒是没事人似的，他不禁暗叹到底是运河上的出身，又擦了擦额头便斜睨了唐寅一眼：“我都说了让你留在南京多多陪陪媳妇女儿，你非得死乞白赖跟着我上京干什么？”
“食君之禄，忠君之事，我这解元名头是大人帮我从老大人们囊中夺回来的，吃的又是大人的，虽然不知道大人紧赶着回京干什么，可要是我还留在南京享福，那岂不是说不过去？虽说我肩不能挑手不能提，可笔头子还有些能耐，说不定能帮上大人的忙。”
听到这种回答，想起唐寅也不知道怎的窥破了端倪，他悄悄启程的那天一大清早，这家伙突然堵在了自己院子门口，非得让自己带上他，徐勋忍不住摇了摇头，嘴里虽没说什么，心里却不无欣慰。等到混在那些进京游学的士子当中出了码头，他便在外头等候的车马行车马中扫了一眼，须臾就看见了一个明显的标记，立时带着唐寅和阿宝上了前去。
“二位公子要坐车？”
唐寅的书童和徐勋的其他从人都在后头另一条船上，却是在天津的时候，阿宝的安排妥当的。这会儿上来兜揽三个人生意的是一个满脸堆笑的汉子，见他们点头答应，他便立刻朝车马行中招了招手，不多时就有一辆看似寻常的车驶了出来。殷勤地打起竹帘送了三人上车，他便把车夫叫了下来，自己一屁股坐上了车夫的位子，熟练地一抖驭索驱动了马车。
待到出了码头前头这条乱糟糟的大街，上了官道，他便往后头靠了靠，压低了声音说道：“大人，小的是钟头儿的徒弟路邙。这车不是西厂的，连带这车马行，整个都是罗祖下头一个信徒的，不会有朝廷的人盯着。这几天京城景象不对头，小的已经几天没能见着师傅的人了，说是一整个灵济胡同都被人看了起来。就是锦衣卫后街，也是一片戒备森严的架势……”
这一路北行，京城的消息最初还多，可渐渐就越来越少，徐勋就算是蠢人也知道如今京城不对，听这车夫如此说，他不禁下意识地抓紧了身下的竹垫子，旋即才沉声问道：“你刚刚说罗祖……你可是已经拜入了罗清门下？”
“是，大人英明。”路邙一失神，险些没把准方向，旋即才应了一声，停顿了老半晌又低声说道，“多亏了师傅英明，早早给小的安插到了罗祖身边，否则小的纵使天大的本事也不能在京城内外顺顺当当行走。罗祖在几处城门都有信徒，大人若要进城，小的立刻安排。”
“不忙着进城，先去抽分厂大街和崇文门外大街那边。”
徐勋既然这么说，路邙自然不敢怠慢，接下来便一门心思驾车前行。而车内的唐寅却从刚刚那只言片语中察觉出了什么来，忍不住靠近了徐勋一些压低了嗓子说道：“大人，是不是京城有变，有人要对大人不利？”
“不是对我，这会儿别人还不知道我已经回了京城，但有道是唇亡齿寒，要是袖手不管，迟早我也会一块倒霉而已。”徐勋见唐寅脸色煞白，知道这位才子书生意气，可还没见识过那些藏在平静水面下的交锋，他就笑着安慰道，“没事，你既然跟着我回了来，那就见识见识什么叫做真正的较量吧！”
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