“将军！这边来。”
过了黄河不久，一名士兵便发现了情况，杨元庆催马上前，远远便看见荒草丛中有一匹倒毙的马尸，身上插满了七八支箭，这些箭做工粗糙，长短不一，凭着经验，杨元庆一眼便认出，这是特勒人的箭，突厥人的箭做工虽然也不好，但这两年已经开始成批制作，至少箭羽整齐。
在战马两丈外，一名死尸仰面朝天躺在地上，身上同样中了数箭，衣甲已被剥去，穿着单薄的里衫，脚上军靴显示着他是一名隋军士兵。
他身边蹲着的一名火长慢慢放下他的头，沉痛地道：“他叫郭病，是我们的弟兄，戍主命他去永丰县送信。”
杨元庆心一沉，这样话，永丰县守军就无法来接应他了，还有三百余里。
“他死了多久了？”杨元庆又问道。
“看样子，最多一个多时辰。”
杨元庆猛地抽一鞭战马，向不远处的一座小山丘冲去，站在山丘上他眺望远方，夕阳即将从远方的山峦落下，迸出最后一丝血色余晖，染红了西天空，四周旷野苍茫，一层灰色的寒意弥漫着整个大地。
忽然，杨元庆看见了西面数里外有两个小黑点，也在向这边张望，杨元庆回头，他身后是数百匹骆驼，在旷野中醒目，他又向西面望去，两个小黑点已经不见了踪影，杨元庆的眼睛眯了起来，他知道，他们已经被薛延陀人盯上。
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“我要告诉大家一件事！”
杨元庆的声音在寒风中回荡，数十人默默站在暮色中，听杨元庆给他们讲一个不幸的消息。
“我们已被一股草原马匪盯上，会有多少人我不知道，但不会低于百人，今晚他们就会袭击我们，我们必须做好准备。”
康巴斯的小女儿害怕得扑进父亲怀中，她的母亲惊恐地低下头悄悄地抹泪，旁边三十名驼夫个个面如土色，他们都是西域胡人，长年往返于丝绸之路，深知遇到马匪的悲惨。
杨元庆看他们胆怯的模样，心中忍不住涌起一阵失望，他还指望这三十名驼夫和他一同奋战。
妞妞却异乎寻常的冷静，她已站到元庆身后，手按住剑柄，紧咬嘴唇，她心中只有一个信念，和爱郎共同杀敌，共赴生死。
杨元庆心中迅速思考对策，他自己一个根本无所谓，关键是他带了大批货物，他必须保证货物的安全。
一转念间他已想到三策，放弃货物和骆驼，带人返回戍堡，但这个想法他立刻否决，他如果这样干，他名声在边塞就臭了，临阵脱逃是最让人瞧不起。
其次是带人和骆驼返回戍堡，但他还是放弃了这个想法，向南数十里都是戈壁滩，他们更容易被袭击，伤亡必然会惨重。
要么就继续向前，寻找一个有利的地形，反正敌人也不会太多，最后实在不行就突围而走。
“杨将军，我有一个建议！”跟随杨元庆的士兵火长举手道。
火长叫李云贵，陇右人，二十七八岁，戍边多年，不仅经验丰富，而且对这边的地形十分熟悉。
“你说！”
“将军，再向北走十里就是横河口烽燧，那里的羊马城修得结实。”
一句话提醒了杨元庆，横河口烽燧是修在一座突兀的绝壁上，下面修建有一座坚固的羊马城，虽然容不下六百多头骆驼，却可以置放货物，只要薛延陀人拿不定货物，他们就不会离开，而且可以把妇孺安置在烽燧里。
杨元庆武艺极高，就算来他三五百人，他一个人也能杀尽，关键是他要把妇孺安置好，他才没有后顾之忧，羊马城他倒不在意，他想到的是横河口烽燧，是修在绝壁之上，正好可以安置妇孺。
时间紧迫，杨元庆立刻下令道：“我们走！”
骆驼队再次启程，这次加快速度，向北浩浩荡荡而去，杜如晦催马上前低声问杨元庆，“杨将军，丰州一直有马匪吗？”
杨元庆摇摇头，“不是马匪，是薛延陀人？”
杜如晦一惊，“薛延陀不是在金山一带吗？怎么跑到丰州来了？”
“听说他们遭雪灾了，薛延陀有上百个部落，估计不少部落南迁躲避寒冷，正好黄河冰冻，一些部落就会组织小股骑兵进丰州来抢掠，他们来去如风，隋军很难防备。”
杜如晦沉默片刻，又道：“将军，给我一把刀吧！我在国子监也练过武，我不想成为拖累。”
杨元庆笑了笑，从马袋取出一把横刀递给他，又拍了拍他的肩膀，“等会儿你上烽燧，草原骑兵不是你想的那样容易对付，他们非常凶猛，力大无穷，我可不希望你在半路被杀死。”
杜如晦慢慢拔出刀，在空中挥舞两下，寒光闪闪，不过他立刻便泄气了，这刀太重，足有十几斤，他挥了十几下，手臂就有点发酸，他心中叹一口气，自己当真是无用。
就在这时，忽然有士兵大喊：“薛延陀人！”
随即马蹄声响起，杨元庆一回头，只见二百步外的树林里冲出三十几名薛延陀骑兵，在昏暗的夜幕中挥舞着战刀和绳套，向这边猛扑而来。
这是一支前锋哨兵，数百头满载货物的骆驼将他们头脑烧昏，贪欲使他们丧失了理智，竟不顾一切地冲出来抢掠货物。
杨元庆冷笑一声，立刻喝令道：“赵云贵将官员和妇孺引进骆驼中，其他士兵列箭阵！”
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