大隋王朝的天下子民大体分为三等，官、民、奴，无论居住服饰都有严格的等级规定，奴是最低一等，几乎没有人身自由，被视作货物买卖，或是主人的私产，但奴又分为两等，一种是私奴，地位最为低贱，很多私奴终其一生连名字都没有，终生为主人劳作，所生的子女也同样是主人奴婢，所谓代代为奴，而一些略有姿色的女奴运气好一点，被主人收为侍妾，替主人生下孩子，那她的孩子虽然出生低贱，但毕竟成了主人，至少可以成为良民。
当年元庆的婶娘和妞妞就是杨府私奴，为了她们能成为良民，元庆不惜和家族翻脸，由此可见脱离奴籍之难，一般良民不到活不下去，也不会轻易卖身为奴。
另一种奴隶便叫官奴，比私奴地位稍高一点，主要是替官府做事，有自己的住处和私产，但没有人身自由，必须终身依附官府，官奴的来源一般是犯了罪的人，甚至很多人之前曾是权贵家眷或者高官。
云定兴就是一名官奴，他之前曾是太子杨勇的岳父，他女儿云昭训是杨勇最宠爱的妃子，为杨勇生下三子，长宁王杨俨，平原王杨裕，安成王杨筠。
云定兴也因此飞扬跋扈，常以国丈自居，杨坚废太子时，认定云定兴佞惑杨勇，他因此获罪，本人和妻女都被没为少府寺官奴，从此再无出头之日，但云定兴此人异常奸猾，由于他善于工器，便时常制作精美器物献媚少府寺官员，使他全家免于沉重的劳役。
一年前云定兴又抓住机会制作了一顶明珠络帐献给宇文述，宇文述便将他推荐给了齐王，他在齐王府如鱼得水，屡屡讨好齐王成功，渐渐地，他已经成为齐王身边的得力心腹。
云定兴原来住在洛水北面的玉鸡坊，全家人挤身在三间破草屋中，但自从成为齐王心腹后，他全家已摆脱了奴籍，并且搬了家，搬到丰都市附近的思顺坊，租住上了占地一亩地的瓦房，每天也能骑一匹老马前往齐王府，穿齐王侍从的锦袍、戴纱帽，又渐渐恢复了前太子杨勇时代的待遇。
云定兴年约四十余岁，容貌清奇，一缕长胡飘于胸前，使他俨如神仙中人，这两天他得到一个任务，替齐王整顿死士，他已整理好行装，准备明天一早出发。
夜幕初降，云定兴刚刚冲完凉，换上一身宽松的禅衣，准备去自己书房，就在这时，他的小儿子云景飞奔来报，“父亲，府门外有人来访。”
“是谁？”
云定兴家里已经好几年没有访客了，这个消息着实令他感到意外，他儿子摇摇头，“光线昏黑，看不清模样，身材很高，看样子像个军官。”
“笨蛋，连名字也不会问吗？”
云定兴骂了儿子一声，快步向门外走去，他提着灯笼走到门口，却见门外站着五六人，为首一名年轻男子，身着轻便军服。
“杨元庆！”云定兴忽然认出了这个男子，他曾见过一面。
他慌忙行礼，“杨将军是来找我吗？”
杨元庆微微笑道：“云先生新家可不好找啊！我去了旧府，才知道云先生已搬了家。”
云定兴脸一红，他的所谓旧府只是三间破烂的茅屋，居然被杨元庆看到了，他尴尬地笑了笑道：“杨将军找我有事吗？”
“有重要之事！”杨元庆并不隐瞒自己的来意。
云定兴当然很清楚杨元庆和齐王的矛盾，其实建议齐王派死士去搜查红锈茶庄就是他的主意，他心中有些害怕，他知道自己不该见杨元庆，作为齐王的心腹他应该将杨元庆拒之门外，甚至怒斥他，但犹豫了一下，云定兴竟神使鬼差地点了点头，“那杨将军请进吧！”
或许这几年苦苦寻找机会，使云定兴养成了一种绝不放过任何机会的习惯，他本能地意识到，杨元庆找他，说不定能给他带来什么机会。
也正是云定兴欣然请自己进府，使杨元庆证实了宇文述对此人的评价，他绝不是忠诚之人，至少对齐王他不忠诚．
杨元庆跟云定兴进了他的书房，两人分宾主落座，云定兴亲自给杨元庆倒了一杯茶，放在他面前笑道：“杨将军怎么会想到来陋室一坐？”
杨元庆已经事先派手下了解云定兴此人，此人为讨好官员已将家财耗尽，表现光鲜，实则家贫如洗，而齐王待手下又刻薄寡恩，云定兴替他做了不少事，竟只得赏一匹老马，他知道云定兴对钱财的渴求和对齐王的一点不满。
杨元庆取出六饼各重五十两黄金，放在桌上推到他面前，“这是我的一点心意，请云先生笑纳。”
云定兴眼睛一亮，呼吸顿时有点急促起来，这是三百两黄金啊！价值六千吊钱，凭这些黄金他可以买更大的宅子，全家锦衣玉食，几年来的落魄生涯使他对钱财有一种特殊的渴望。
但云定兴也知道，杨元庆绝不会无缘无故拿三百两黄金给他，必然是有重要事情找他，他盯了一眼桌上金光闪闪的黄金，忍不住咽了口唾沫，便问道：“云某无功不受禄，怎敢收杨将军重礼，杨将军有什么事要云某效力吗?”
嘴上虽这样说，他却没有把黄金推回来，很显然，他想要这黄金，只是想听听杨元庆有何事求他？
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