公元前200年十月，楚国变法大臣百里贤推出了《士农工商课》，新法明确规定，只要是楚国的读书人，无论是勋戚、世家、士族子弟，还是农人、佣工、商人等寒门子弟，都可以参加国考，国考各科成绩合格者，皆授公士学位。
所谓国考，计有法家、兵家、农家、儒家、墨家、阴阳家、纵横家、剑术技击八科，只有八科成绩全部合格，才能授予爵位。
这当然是项庄这个穿越者的主意，项庄深知科举的利弊得失，他不希望楚国的国考成为畸形的八股科考，从而迫使全国学子皓首穷经，一生只读经史子集，对其余著作学说却是不闻不问，这极大摧残了各学科的进步。
这道新法一推出来，顿时便引起了轩然大波。
各大世家倒没什么，他们的子弟可以承继父辈余荫，一生下来起点就远远要比士族、庶族子弟高得多，双方的竞争根本就不在一个水平线上，因而并没有太大的急迫感，但江东士族却感觉到了极大的威胁，因而反应极为激烈。
故楚九郡的士族，在项羽败亡之后，出于对前途的担忧基本上都逃到了江东，他们没办法去跟世家子弟争夺高官厚爵，只能当一些小吏，表现最优异的才能当上县令长，而且江东四郡五十六县的官位就那么些，竞争极为激烈。
现在，《士农工商课》的推行，更加剧了这种竞争。
因为农人、佣工、商人子弟现在也有机会通过国考获得爵位了，有了爵位也就意味着他们也能当官了，这就极大地挤压了士族子弟的生存空间。
因为农人、佣工、商人子弟的读书比例虽然很低，可绝对数量却不少，江东四郡有大小士族近千，士族子弟足有两千余人，相对楚国可以提供的官位，这已经是个极为庞大的数字了，若再加上为数众多的寒门子弟，竞争就不是一般的惨烈了。
不过，士族的数量虽然颇为不少，却缺一个足以领导大家的大士族。
所谓蛇无头不行，没有一个挑头的领导者，要想对抗王权是绝无可能的，各大世家的名望倒是足够，不过他们根本不愿意挑头联络广大士族去对抗王权，最终士族的反对没能形成统一的声音，自然也不足以阻止新法的推行。
在朝野的争议声中，楚国的第一次国考拉开了帷幄。
对于国考，世家子弟根本不屑参与，士族子弟虽然不情愿却还是报了名，而广大寒门子弟却是踊跃报名，自各郡各县各乡各亭张贴出榜文之后，便纷纷有读过书、识得字的寒门子弟赶赴吴中参与大楚国的第一次国考。
与此同时，楚国令尹项他下发文告，征发会稽治下各县的宗族壮丁约十万人服瑶役，前往具区泽沿岸、乌江两岸开垦荒地，不过此时举国上下都沉浸在对国考的激烈讨议之中，因而这事根本就没有引起朝野的注意。
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吴中北郊，已经临时搭起了一排排的茅舍。
这些茅舍是给参加国考的考生准备的宿舍，其中不少茅舍已经入住了考生，当然，入住这些茅舍的考生大多都是家境贫寒的寒门子弟，那些家境殷实的士族、商人子弟是绝对不会住这种茅舍的，这能省得了几个钱，是吧？
在整个“宿舍区”的北边，还有一排更加狭小、更加拥挤，却整齐得多的茅舍，这些茅舍那就是国考的考场了。
百里贤作为主考官，正带着几十个小吏在整理考生的藉贯资料。
正忙得昏天黑地时，项庄忽然在晋襄、呼延正德的簇拥下走了进来，百里贤和几十个小吏赶紧起身见礼时，项庄摆了摆手，示意几十个小吏继续做事，然后问百里贤道：“子良，参加国考的考生好像还挺不少啊？”
百里贤喜气洋洋地道：“臣也没有想到，会有这么多人应考。”
项庄点了点头，问道：“截止到今天为止，已经有多少考生了？”
百里贤翻了翻名册，答道：“截止现在，已经有四千多人报名应考，臣估计，未来五天还会有考生陆续赶过来，最后的考生数量应该不会少于六千人！”
项庄闻言轻轻颔首，心里却略略有些失望，像后世的科举，光是一个省的应试生员就有好几万人，全国更是多达好几十万人，楚国的几千考生与之相比实在不值一提，而且这几千考生的素质也是良莠不齐，其中绝大多数只怕是滥竽充数之辈。
顿了顿，项庄又问道：“子良，各科的考题都已经准备好了吗？”
“回禀大王，都已经准备好了。”百里贤说罢回头一招手，早有四个门下小吏从怀里摸出一把钥匙，四人连开了四重铜锁打开了一个柜子，百里贤遂即从柜子里摆放的几叠试卷中各取了一张，又返身递给了项庄。
首先是法家的考试试卷，前面是一道默写题，要求考生默写《编户齐民律》全文，中间则是两个具体的民事案件，让考生根据律法断案，后面却是好大一个命题《论秦法》，由考生自由发挥，评论秦法的功过得失。
项庄不禁连连点头，心忖这试卷出得挺有水平，如果有考生能答得出来，基本上就能出任任何一个县的法官了。
然后是兵家的考试试卷，前面也是一道默写题，要求考生默写《尉缭子四十二卷》中的第十卷，中间则是两个具体的战斗范例，让考生根据自己所学的兵法知识，帮助战例中的楚军寻求取胜之道，后面则仍是一个大命题《论楚军》。
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