周显先是收到已攻入乘氏的信件，接着是后禀的具体的战果详情，最后是李开传来的私信。前两封信自不用多说，而李开的来信却令周显微微惊奇，感觉之前让锦瑟对他说的话似乎没有白费。
他在信中言说，俘虏中的大部分都为河南人，而豫人重乡土。他提出以自己的河南人身份亲近他们，让他们吃饱，救治他们中的伤者，安葬他们中的死者。愿意归降者，就从他们中挑出青壮收入军中。而不愿归降者，就发放钱粮放他们离开。前者可以补充自军损失的兵力，后者则可以播撒官军的仁义之名。
李自成由商洛山进军河南，借着大灾荒迅速扩充实力。他的嫡系当然是以陕西人为主，但手下中低层将领和普通士卒，却以河南人为主。
古人重乡社，口音相同，无论认不认识，都会天生多几分亲近。
而李开的建议就是立足在这个点上，李自成为陕西人，而周显为河南人。这是一个普通的地域划分，但在大字不识几个的普通士卒心中，这个差别却十分明显。即使李自成的亲信中有牛金星、李岩、宋献策这些河南人在，但在相同的条件下，周显对他们来说更具吸引力。就像当初周显进击刘泽清时，后者即使名声不好，依旧能招募到大量本地人为之效力。
这是完全没有任何道理的事情，但事实就是这样。李开能提前意识到这点并加以利用，还真是出乎了周显的意料。
周显提笔在李开的信上批了一句“准了”，交还给骑卒道：“你现在就赶回去，告诉李开一切都按照他所说的办。另外，把这封信也带回去，交给刘孔和。他看过之后，自会知道该怎么办？”
骑卒将两封信收入怀中，向周显拱了拱手，骑马离开。
周显转头向旁问道：“现在距离滕县还有多远？”
那人名叫谈贤，是谈时迈的同族，跟随他常驻济宁，被他派来领路。他拱手回道：“还有十里左右，过了北沙河便可进入滕县境内。”
周显抬头看了看天空，只有寒星数点，时辰已过三更。他转向于七道：“乐吾，去传令，让兄弟们加快速度。”
于七眉头紧蹙，“督帅，再加快兄弟们会受不了的。”
周显摇头道：“到了就算胜利。等到天明，一切都晚了。”
余文在旁道：“督帅说的是。这次我们是否能够取胜的关键就在于是否可以骗过李定国，一旦等到天色放亮，再想骗过他就难了。”
周显点了点头，向于七道：“去吧！”
不一会，远远传来高声喊叫声。“全军加速前行。”
看周显眉头紧锁，似有所思。余文安慰他道：“督帅莫要担心。事情既然已经走到了这一步，就顺其自然吧！人事已尽，能否成功就看天命吧！”
周显摇头苦笑道：“你倒是很看的开。”
余文打了一个哈切，语气懒散道：“反正打来打去，打的都是自己人。若是我们大明内部能团结一致，哪容满虏肆虐？”
周显点了点头，没有反驳他。他流落辽东，为奴近十年，经历不同导致想法也不同。世人逐利而行，哪有那么容易团结齐心？周显即使有心来主持此事，也先得有一定的自保能力，至少要清除山东所面临的直接威胁。
收回定陶，鲁西已定，而李定国依旧威胁着鲁南。和贺锦不同，李定国为当世良将，兵虽少却极具威胁。尤其是他手中那五千骑兵，在鲁南简直就是开挂一般的存在。横行四方，无人可挡。
缺少骑兵一直都是周显所面临的主要问题。虽苦心经营，但总是因为这样或者那样的问题，不能一直保持足够的数量。现在勉强凑够了两千之数，但战力远逊于李定国手下的那些百战之卒。
他不敢拿自己的仅有的骑兵和李定国对战，在鲁南一直采取的就是多建垒堡，多布兵卒的防守策略。但这样也仅能防守一些重要的地方，致使鲁南人口流失严重，很多良田荒芜，而一些在其他地方推行的政策在鲁南完全无效。
为了对付李定国的这支骑兵，周显还曾经专门向军中将领和讲武堂的学子征求办法。最后是刚回山东的余文提出最好将李定国困于一城之中，使其骑兵优势不能发挥出来，集中兵力与其巷战。
周显又融合了其他人的一些想法，采用一系列诱敌之计，才有了这样的一次急行军。如果能拿下李定国手下的这支骑兵，别说解决鲁南威胁，就是收复徐州也不在话下。
李自成大败孙传庭，进军京师。不仅使朝廷恐慌万分，还使刚占据江淮的隆武新朝感到了惊惧。李自成虽然目前忙于与官军交战，不但没有进攻他们，反而尽力拉拢。但谁都知道，这种情况持续不了太久。
朱聿键召集手下大臣，最后一致决定趁李自成与官军相战于北方，进军南京。运河之西的隆武军汇聚向安庆，运河之东的隆武军聚集在扬州，准备从两个方向一起夹击南京。
也因为这个原因，徐州大部兵力被调去扬州。城中所剩，除了李定国的五千骑外，仅剩三千精兵，其他的都是新近招募的乡勇，连武器都没配足。而在徐州临近的郯城、邳州，更是一个兵卒都没有，只靠本地乡勇维持治安。
这是李定国的自信，徐州周边多平原，靠着他手下的骑兵便可维持着庞大的地域。因为就算周显能攻下这些地方，他依旧可以靠骑兵困死占据城池的官军。所以，能否除掉李定国手下的这支骑兵对周显至关重要。
而周显这次之所以这么冒险，不仅因为李定国长久带来的威胁，最主要的是隆武军的进军策略。
和李自成不同，朱聿键是正统的藩王。在南方一些士绅看来，他和崇祯帝谁当皇帝并没有什么大的不同。一旦让他占据南京，南方各地恐怕会望风而降。到时候即使崇祯帝就是愿意撤离京师，恐怕也再无可以立足之地。
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