“二位卿家，让朕如何说呢？”赵昺依然苦着脸道。
“陛下是不是过于挑剔了，这些秀女皆是精挑细选过的，不会那么不堪吧？”看小皇帝的样子，应节严心中也愈发没底儿了，皱皱眉问道。
“非是朕挑剔，二位皆知朕衣食一向简单粗鄙，而那日祭月之后的饮宴，饮食虽不能说精致，却也比之朕平常所用好了许多，可许多人皆食不甘味，难以下咽。朕让她们出宫也是为其着想，免得在宫中受屈。”赵昺急忙解释道。
“这……陛下所言不虚，但以此决定去留是不是太过草率了。”小皇帝的理由看似充分，可要知道即便富裕之家的女子也非每餐必吃的盘干碗净，尤其是在饮宴之时，都是浅尝即止以显得矜持有修养。而小皇帝却用军中的标准要求她们不准剩饭实在是勉为其难，刘黻言道。
“草率吗？她们一旦入选为后，便是母仪天下，代表着皇家，每日锦衣玉食，却要百姓勤俭持家，如何让天下人服气。”赵昺反问道。
“陛下，这也许只是因为头一次与陛下共同用膳，他们心中不免紧张，又不懂得陛下的规矩，亦是可以原谅的，陛下不必在此小事上较真。”应节严亦觉得其说的不无道理，可此刻绝不能顺着其说，否则事情更没法说了。
“陛下选择后妃严谨些是好事，却不能太过苛刻。”刘黻看小皇帝又想张嘴反驳，便抢先言道，“吾看过那程家的女儿画像，可谓貌美如花，且听闻自幼受教，博学多才，琴棋书画皆精，且又随其母学习持家，定是不错吧！”
“呵呵，刘知事是不是收了他们家的好处，才如此卖力的帮其游说的！”赵昺听了指指刘黻言道。
“陛下何处此言，吾与其祖虽曾同殿为臣，却从无深交，收受好处更是无从谈起！”刘黻听了大惊，急忙自辩道。
“朕观那吴家女儿，容貌美艳不假，精于歌舞也不错。但是德行却差的远了，不仅喜欢铺张，且喜奢靡，私心又过重。若其入选，后宫只怕不着火，也是日日烽烟，再说朕挣点银子不容易，着实是养不起。”赵昺听了又是叹气又是摇头地道。
“陛下只与其匆匆一会，又如何知道的，切勿要偏听偏信啊！”应节严就奇怪了，小皇帝是如何知晓这些的，不免怀疑其是听了谗言，皱皱眉提醒道。
“先生曾教导，识人要观其行，闻其言，不可妄下论断。朕正是听从了先生的教导，细细查看后才知晓的。若是先生当时见其所为，只怕也会深为不满的。”赵昺言道。
“陛下却是看得仔细！”应节严虽被小皇帝给噎回去了，可也知其识人本事非凡，只能叹口气道，“臣看雷家的女儿不错，其生于耕读之家，生活必是简朴，擅于持家的。”
“先生所说不错，雷家女儿却是少有将膳食吃尽的几人之一，只是听说其擅于经营，主持家事后数年便脱贫致富，家境小康了，却是甚合朕的脾胃。”赵昺连连点点头道。
“居然还有此事，那万万不可为后！”应节严听了却是连连摆手道。
“这又是为何？”赵昺这才反问道。
“擅于经营着，必精于算计，陛下也不想后宫成为商贾之地吧！”应节严略一思索解释道。他十分清楚小皇帝已经够擅于敛财了，若是两口子都有此好，那大宋后宫将变成什么样，他都不敢想了。
“陛下，太后和众臣都以为吴家女儿最佳，乃是皇后的首选，不知陛下意下如何？”刘黻这个配角真是合格，担心小皇帝再提，立刻岔开不说，还直接跳过了另外两位，拿出了王牌。
“陛下，吴家三贤忠君报国，亲政爱民，实为国家股肱之臣。如此家事教养的女儿学问定然错不了，而臣也听闻其贤惠淑德，持家有道，凡见过者无不称其接人待物妥帖，言行大方得体。”应节严也赶紧附和道。而这次他也学聪明了，不再只说自己听闻，却是加上了他人的评论，以增加说服力。
“先生说的不错，以朕所观其确实如此，难以挑出什么不是。不过……”赵昺摸摸下巴若有所思地道，可却没有说完就被打断了。
“陛下既然看不出什么，那必然是好的，太后对其也甚是满意，便不要再挑剔了。”应节严抢过话头道。
“先生听朕将话说完，再做评判不迟！”赵昺有些好笑，这老头儿怎么比自己都急，又不是他娶媳妇，“正是因为其表现的太过沉稳和得体，才让朕怀疑其事先已经知晓朕的习惯和好恶。而吴氏家族庞大，出仕者甚众，其中不乏与朝中官员有旧，探听到朕隐私，然后刻意去引导其附和于朕。”
“陛下言之有理，若是真的如此，那么吴家将其送选便是另有深意的。”应节严一听也紧张起来，要知道打探皇帝的隐私那可是大过，也表明其心怀叵测，加上吴家势力庞大，与朝中官员盘根错节，那么必然形成外戚集团，若再有宫中的配合，定然会有左右朝政的能力，并影响皇帝的判断力。
“是啊，不能不防，此事还是要再详加审验，不可大意！”刘黻听了也慎重起来，点点头道。
“朕说立后之事不可操之过急，要审慎为之，二位回去后还是要多劝劝太后，万勿因小失大，一时着急遗祸无穷啊！”赵昺见状言道。
“唉，如此说来陈家的女儿最合陛下的心意了，是不是啊？”应节严听了又觉不对味儿，转念一想疑惑地道。
“先生说的不错。”赵昺这回却是承认了，“陈淑自幼与朕相识，其父、伯亦与朕相熟，可谓知根知底，其虽然行事率性，似是无礼，但其却心地善良，分得清大是大非。不过……唉！”
“陛下又为何叹气呢？”刘黻听着陛下的长叹中有诸多的无奈和心酸，急问道。
“陈家兄弟皆是朝中重臣，朕的心腹亲信，是堪大用的贤臣良将。一旦立其为后，其兄弟必然会依例辞官荣养，那么国家必然失去栋梁，让朕为难啊！”赵昺再叹口气道。
“陛下圣明，此前复选之时，太后对陈家女儿也甚是喜爱，但也正是考虑到此事才忍痛将其剔除。而陛下又因此而苦恼，臣却为有明君深感欣慰，也定会力劝太后给予其名分的！”应节严见此情也很心痛，想了想言道……
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