一行人沿路向东下山至御街，经四方馆北行前往皇宫，但沿街行不过里许就发现情形有些不对。往时，他们一上街便会有百姓围观，有泼皮闲汉前后呼号开路，甚至有沿途商家送酒奉食。可今日并没有人过多的关注，至多驻足看上两眼便该干嘛干嘛去了，更别说有人追随。而那些讨厌的闲汉也如看戏般的指指点点，再无往日的兴致。
起初，他们还以为是有官府插手，百姓、商家慑于淫威不敢上前，可很快发现巡街的衙役并不比往常多，也没有如前时上前盘查、阻拦，只是冷眼相看，任他们在御街上鼓噪前行。而想象中的御前护军严加戒备，相关有司劝阻的情形，根本就没有出现，一切如常。
李耘等人深知这等事情越热闹越好，最好是街道堵塞，观者如潮，那样才会引起朝廷的重视，各方人士的关注，他们就能借势向朝廷施压，迫使皇帝遵从他们的谏议。而今场面极其冷清，只有他们在御街上缓缓而行，显得那么孤寂和凄凉，且有些灰溜溜的感觉。
万众拥戴的场面没有出现，让本来意气风发的太学生们顿觉兴致索然，士气低落。他们不觉间加快了脚步，过了六部衙门，尚书省衙门，才有一群人自大佛寺旁的州桥上而来，或乘车、或坐轿、或骑着驴马，加入他们的队伍。
这些人正是进京请命的江东各州县的士绅，他们的到来虽然让队伍得以壮大，但是也让上书的队伍显得有些不伦不类，仿佛雪地上撒了些煤渣一般。而让太学生们失望的是来的士绅，比之他们宣称的上千人缩水不知道多少倍，连赶车、牵马、抬轿的仆役们算上似乎也没有二百人。
负责与士绅们接洽的郑友梅过去相询回转后，脸色也极为难堪，原来御舟还朝途中在江州遭到湖广士绅的袭击，欲谋刺朝廷重臣，惊了圣驾，皇帝震怒下旨严惩。据日前传来的消息称湖广置司会同鄂州、静州等州府力量全力稽查，抓获涉及此案的士绅百余人，受到牵连的官员和士绅也有四百多人。
涉案者家产尽数没官，家眷被关押，族中有为官者也被罢职待罪。现在主犯已经招认，正在押送京城途中，而当下尚为结案，仍在深究。而行驾所经的州府也在配合清查涉案者，旦有嫌疑便会缉捕严审，最终会有多少人被牵扯其中，仍是未知。
消息传来，让一些本就心志不坚者惶恐不安，尤其是来自湖广的士绅担心自己被牵扯其中，纷纷退出。而江东士绅见状也犹豫不决，今晨履约者就剩下这点人。而至于号称千人本就是虚数，只为显得声势浩大才如此宣扬，若是全来倒也不会显得那么疏落，毕竟没有人会上前一一查验。
现下大部分士绅爽约，让本就士气低迷的太学生们愤怒之余，又遭再度打击，情绪不免消沉。好在行至太庙，又有一支队伍加入，他们皆是儒家名士，人数虽然不过十几位，但已经十分难得，而他们的加入也让太学生们的信心有所恢复，总算没有半途折返。
再行数里，皇城已经在望，上书的队伍重新整队，他们胆子再大也不敢在宫前乘轿骑马。而此刻的皇城前广场静悄悄的，行人寥寥，只有守护宫城的御前护军伫立在门前。这里他们已经来过数次，但现下竟然心生怯意，难道仅仅是因为当前知道小皇帝正在其中吗……
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