“不怎么样，陛下。”塔列朗拄着拐杖，他想了想，还是决定如实作答：“查瑞斯是一个空旷和遍布森林的王国，原始而且落后，正因为如此所有人才觉得查瑞斯是一群乡巴佬居住的地方，可现在，查瑞斯已经成为黑暗精灵入侵的必经之路，因为战乱和落后，那里人口越来越少，留下的是无数荒废的土地，不少古老和充满着历史的城镇和庄园已经空无一人，许多花园和剧场几百年来都没有开放过了，那些为了防御黑暗精灵的城堡很多，但是大部分都没有足够的兵力驻守。”
“怎么会衰退得这么厉害？”苏莉亚皱起了眉头。
“为了保卫凤凰王的安全，查瑞斯最精锐的白狮守卫们都被调来了洛瑟恩，再加上有办法离开的都离开了，母亲从小就不喜欢我这个瘸腿的儿子，所以让我到这里来了。”塔列朗尽量挑着能说的说了：“就是这些。”
“既然人口少了，为什么不多生一些孩子呢？”苏莉亚随口问道，王后对高精的超低生育率不理解。
“对我的母亲来说，漫长的生命中有很多事情可以做，平时种种花唱唱歌，远比养一个孩子要轻松惬意，多一个孩子就多一个沉重的负担和累赘，在奥苏安，培养一个优秀的后代成本很高的。”塔列朗耸肩，他的脸上全是自嘲：“我很感激母亲让我来到了这个世界，但我从出生之后就被寄养，到现在和母亲见面的次数不超过一百次，我无法勉强母亲多来看我，我只能做好我自己，她也不喜欢一个瘸腿的儿子。”
高精的和平和福利社会啊！真是和暗精有着本质上的不同，对暗精来说多个人口多一份战斗力，对高精来说多个人口多个负担。
莱恩闭上了眼睛摇了摇头，骑士王没有再说什么，而是示意塔列朗跟上。
所以圣吉列斯的话带给了莱恩更大的启发。
权谋是有极限的，人力也是有极限的，高等精灵的宫廷阴谋再怎么强大，无非就是将整个蛋糕无限地细分和尽量吃得干净，可该衰退还是衰退，权谋再厉害，能变出人口么？能变出钱粮么？没有钱就是没有钱，没有人就是没有人。
莱恩更加理解为什么会选芬努巴这个航海家当凤凰王了，因为只有他做到了将蛋糕做大，将高精从泥潭里面拽出来，就这么简单。
大约三十分钟之后，莱恩来到了异族活动区的老近卫军驻地，骑士王有意地想要探查一下老近卫军都在干些什么，他想了想，拿出了几枚金币，递给塔列朗：“帮个忙，去跟守卫说，你要进去参观一下，如果对方不答应，那就拿这点钱要求对方行个方便。”
“好的！”德塔列朗没有多想，他直接接过莱恩手中的钱，一瘸一拐地朝着那边去了。
莱恩顺便也打量了一下附近繁荣的街道，这里灯火明亮，老近卫军和灰烬军团的士兵们也有不少在外面活动，不过大部分是军官带着士兵们出去采买物资，出去吃饭喝酒的也有。
莱恩注意到有两个老近卫军喝得脸色通红，刚刚从街角深处的小巷子里面走出来，他们出来整理了一下衣服，然后一脸满足地打算返回驻地，小巷子深处有两个打扮得花枝招展的女人送他们出来，显然，这两个家伙刚刚去做了什么不言而喻。
“这些家伙！”莱恩皱着眉头，他朝着苏莉亚说道：“怎么可以……”
“亲爱的，不是每个士兵都像你一样出来带着妻子和女仆的。”苏莉亚的芊芊玉指点在了莱恩的眉毛上：“出来好几个月了，体谅他们一下，好么？你不妨去问问，他们是否是休假的？如果是休假的，那是没有关系的。”
莱恩规定，老近卫军在外驻扎，十天给假一天。
“好！”莱恩心想也是，他自嘲地摇头，然后脸色复而坚定，大步迈出，拦在了这两个老近卫军的面前：“你们，什么营的？”
“我们？啊？你谁啊？”两个老近卫军本来喝得有点多，见到有人拦住自己颇为不爽，结果见到居然是莱恩，吓得立即酒醒了，他们马上跪下：“陛……陛下！？”
“哪个营的？”莱恩厉声说道。
“长……长戟营的。”两个老近卫军低着头战战兢兢地说道。
“怎么跑这里来了？”莱恩接着问道。
“今天休假。”其中一个高个子有些惶恐地说道：“好不容易轮到我们了，于是商量，出来喝一杯，顺便再……那个一下。”
听到他们是休假的，莱恩的脸色好看多了，骑士王点头：“好了，起来吧。”
“是。”两个老近卫军赶紧站起来，他们被吓了一下已经完全清醒了，想到这种事居然被国王撞见，实在是面红耳赤，不好意思地低下了头：“陛下，王后。”
“你们长戟营的雷蒙营长呢？”莱恩随口问道。
“雷蒙营长在驻地里面看军书呢，这里有卖不少翻译过的精灵军事书，营长最近除了操练就是看那个。”高个子接着回答道。
“你们平时经常离开驻地么？”苏莉亚的口吻温柔了很多。
“我们谁敢呐，上至贝特朗爵士和达武爵士，下至每一位军官，都只有在休假和有事的时候离开驻地的，所有人每天都有早点名和晚点名，军令森严，我们是今天下午休假到明天下午，所以今天晚上和明天早上就不用点名，可明天晚上是要点名的。”高个子低着头，有力地说道：“陛下，我们这些人本来都是农奴，如果不是陛下发掘了我们，让我们有现在的荣耀和地位，我们还不知道在哪里种地呢！”
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