时间到十二月下旬，这天上午，陈庆带着七名相国来到了太学，今天是一个极其重要的日子，研制了整整三年，又用近一年时间来改良的蒸汽机终于出来了。
有了蒸气机，会在交通运输上有着划时代的意义，蒸汽机火车可以晚了一点，但陈庆最急迫的是航运，有了蒸汽机船，不仅可以走得更远、走得更快、运输量更大，而且通过蒸汽船，可以去探索更广袤的海洋和土地。
不过陈庆先来到了农院，他要了解红薯的培植情况。
杨度带领众人走进玻璃暖房，外面天气寒冷，但暖房内却十分温暖，阳光充足，使暖房内像春天一样。
其实这种感觉大家都能体会到，相国们的家里都安装了玻璃，阳光好的时候，房间里就格外温暖。
杨度带着陈庆和众相国来到最里面，这里生长着一片绿油油的农作物，陈庆一眼认出，正是红薯藤和叶子。
“这么冷的天气，它还能生长吗？”陈庆蹲下问道。
“当然可以生长会稍微慢一点。”
杨度有了培植土豆的经验，很有信心，他笑道：“请陛下放心，像土豆、红薯这样的农作物，很皮实，比较容易种活，微臣有把握，明年开春后，会有很大收获。”
“土豆播种如何？”陈庆又问道。
“现在很顺利，我们在汉中府试种，种植了一千亩，明天将扩大到五万亩，在汉中一年可以种植两次，亩产量数千斤，可把当地的农民高兴坏了。”
陈庆站起身对众相国道：“这也是一种类似土豆的农作物，叫做甘薯，也是从南洋那边搞到的，这种甘薯亩产量也很大，而且容易种活，口感甘甜，土豆还是一种菜，但甘薯就是真正的粮食了，可以说，有了甘薯，完全可以解决困扰历代王朝的饥荒问题。”
众相国对层出不穷的新农产品已经有点麻木了，最早是棉花和木绵解决穿衣问题，紧接着南瓜和玉米又出来了，南瓜和玉米还没有完全消化，又出来了土豆，土豆影子还没有见到，甘薯又来了。
众相国苦笑不已，周宽笑道：“我们都很期待新的农作物，说实话，现在我们更关心能够烧煤远航的蒸气机。”
陈庆哈哈一笑，“好吧！等明年收获的时候再来，我们先去工院。”
........
一行人来到了工院，严阔迎了出来，躬身行礼，“微臣参见陛下！”
陈庆微微笑道：“虽然你给了朕两个月的期限保证，但朕不在意你延期，朕只想看到好的结果！”
“回禀陛下，其实一个多月前就好了，我们反复改进，十天前才最终定型，已经试验了好几次，都很成功顺畅，一定会让殿下满意。”
“去看看吧！”
严阔带着众人来到一间很大的屋子，屋子正中放着一座一丈高的锅炉，用熟铁制造，锅炉壁非常厚实，有一根长长的黑烟囱直通屋顶，锅炉上有很粗的铜管，这种铜管和火枪铜管不一样，它是用两半铜管合二为一，用铜水熔接，另一头就是一只巨大的黑箱子，发出轰隆隆的响声。
“陛下，各位相国，这就是蒸汽机了。”
严阔尽量用一种通俗的解释让相国们明白，实际上就是当年陈庆上课时的解释。
“我们都知道烧水的时候，水蒸气可以把壶盖推起来，这是一种热力，孔明灯飞天和走马灯转动都是热力驱动，蒸汽机就是利用蒸气的力量，里面有一个铜塞子，蒸气先是推动铜塞子向前走，然后又改变蒸气的方向，推着铜塞子向后走，铜塞子就这样一前一后的运动。”
众人都理解了，用蒸气推动铜塞子前后运动，蒋彦先问道：“怎么改变蒸气的运动方向呢？”
“用门阀！”
严阔笑道：“就是前门和后门的关系，后门关上了，蒸气只能走前门，把铜塞子向前推，前门关上了，后门打开，蒸气又走后门，又把铜塞子推回去，就这样反复。”
众人点点头，都理解了，蒋彦先笑道：“确实很精妙，严博士请继续说！”
“然后铜塞子上有一根铜杆，大家请看！”
众人走过来，看见铁箱子里伸出两根长长铜棍，在同时一前一后运动，严阔解释道：“这是给船用的蒸气机，大船两侧各有一个转轮，所以就需要两根铜棍，铜棍和轴盘的上连杆接在一起，连杆转动，轴盘就转动了，大家看见没有，轴盘上有两根很长的轴，它在一直转动。”
周宽忽然明白了，“这两根轴就连着大船外面的转轮，对不对？”
“一点没错，转轮就是这样不断地转动，带着船只向前航行。”
蒋彦先笑道；“我在想，大车上转一个蒸汽机，是不是也可以带动车轮向前走，不用马了？”
陈庆点点头笑道：“蒋相国说得一点没错，把船的转轮换成车轮，船不就可以在陆地行走了吗？当然，不叫船，叫做蒸气机车，但这需要修建一条专门的道路，这辆蒸气机车就像在水中拖着上百条船一样，也可以在陆地上拖着上百辆大车行走，一次运送数万石物资或者士兵去西域和草原，再从草原西域运送数万头牲畜或者数万石粮食回来，几天就可以抵达，这是不是我们就能超越唐宋，完全掌控草原和西域了，我们还怕什么异族崛起？”
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