翻了年，恰逢三年一度的选秀。
宫里头几位娘娘兴致颇高，求着皇后要一并将公主伴读和几位皇子妃定下。老太妃与太后颇有情谊，自然也在相看之列。
名单册子呈上来时，她笑盈盈看了，频频点头，道：“娘娘果然慧眼如炬，臣妾看这些女子都是百里挑一的妙人儿。”
“你瞧一瞧可有中意的，开了春，溶儿都十八了，你这做娘竟也不心急，不想着抱孙子了？”
太妃笑道：“哪里能不想，那孩子推说了几次，非说时机未到不想早娶，我就由着他去了。”
“这你也信，分明是躲着云儿那丫头吧，”太后笑道：“你也放心，溶儿是我看着长大的，娶妻便是大事。她虽是我嫂子娘家的女儿，到底我也不满意，自是不能叫溶儿委屈娶她。只是这么拖着，看着也不像，不如先选几个侍妾，留在身边伺候着，等将来他看中了谁，再娶回府做王妃就是。”
“多谢太后娘娘关怀。”
北太妃便圈了几个名字，拿回家中去参详。水溶下朝换了一身常服，便往太妃院子里来请安。
“儿啊，来看看娘给你选的侍妾。”
水溶接了帕子擦了擦手，在太妃身边坐下，看着她手里的名单，问道：“何必先纳妾，将来王妃过门，岂不是不自在。”
“你若是肯定了人，我也懒怠操心这些事。今日进宫去，太后娘娘的意思是先纳几个屋里人，你堂兄这个年纪，儿子都生了两回，你却这般凄凉，叫人看笑话不是。”
水溶只是笑着摇摇头，问丫头要了盏茶，说：“全凭母亲做主。”他瞥了一眼名单，忽而看见一个姓薛的女子，问道：“薛氏，何人？”
“薛家人，祖上出过紫薇舍人，虽这些年在内务府效命，与名门望族也沾得到些许，听闻如今薛家的夫人出自王家，这里头沾亲带故便同贾家也有亲戚的情分。只是做王妃是不成的，门第也不够，若是侧妃，倒也可行。”
“王家？”水溶想了想，好似往家与贾家也是亲家，但薛家当真门第过低了，便说：“母亲不如去打听打听他家有什么人，平白无故进京，未免有什么，还是仔细些。”
太妃听了，觉得不无道理，她这儿子一贯小心谨慎，未必不是好事。
过了几日，水溶过来太妃处请安，却见太妃神色不大高兴。
“母亲，着急寻我来，是做什么。”
“我儿当真思虑周全，我派人去薛氏祖籍打听，竟打听出不少好事，”太妃眼中颇有些嫌恶，“这般欺男霸女的门庭，竟还有脸入京选秀，等明日我递个折子上去，看皇后怎么发落她们。”
水溶挑眉，望向太妃身边的婆子。那嬷嬷会意，便开口说道：“王爷有所不知，薛家除了姑娘，竟还有一位公子。那公子当街抢人，打死了人不说，还大摇大摆进京来了。听闻是薛王氏哭着求到贾府，这才安然无事。”
“如今薛家竟敢瞒报人命官司，就不是什么好人家，”太妃后怕：“倘若府里有了这样的外戚，岂非牵连全族，明日我得入宫去见太后娘娘。这薛家人，该好生留意着。”
水溶微微一笑，替母亲剥了橘子，说：“娘不必这般动怒，不喜欢便从名单上划掉就好，她家虽不堪，她却无辜，总不好平白无故毁人名声，闹得下不来台。”
“我当初就觉得王家不好，她家的女儿个个都不成器，如今可是拿到了。我自然是不好敲锣打鼓四处告诉，只提点皇后就是，她是个懂分寸的，自然会有处置。”
松墨少见王妃动怒，一面却见自己主子神情如常，便知王爷早已知道了什么。
薛氏落选了。
太妃将薛蟠行径赘述一二，惹来皇后大为不喜，便叫人将她从名单上划去。内官听了懿旨，便捧了一盒子宫花送去了贾府薛姨妈处。
宝钗捏着宫花，无处可诉，心中满是委屈。
薛家如今只剩薛蟠一个独子，女儿选秀失败和儿子脱罪相必，终归后者更要紧些。
薛姨妈拍了拍宝钗后背，容她伏在桌上哭泣，道：“好孩子，都是你哥哥误了你。你别伤心，如今咱们住在你姨妈家，你的将来自然她能多帮衬。京中多得贵胄门户，凭你的才情样貌，比旁人强上百倍。”
宝钗听了，哭得越发伤心。
薛姨妈劝了她一阵子，便叫她洗了脸到里头写字去。到底选不上才是常有，选上了便是福气，宝钗只道自己时运不济，没有做娘娘的命。
王夫人在外头站了一会儿，听到了些许缘故，本想进屋去安慰一二，可一想到自己这妹妹的心性，便只当没听到这回事。
薛姨妈如今看清了处境，越发巴结着姐姐，将内造的宫花拿出来，笑着说：“这些东西，不如分给她们姊妹几个去戴，都是内造的好东西，图个新鲜吧。”
“留着给宝姑娘戴吧。”
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