回到家里，李牧才知道，原来自己不在的这段时间，还很是发生了一些事情。
比方说，李世民在允许白巧巧等人离开洛阳，来到扬州之后，没过多久，他就驾临洛阳，在洛阳的紫微宫避暑消夏。满朝文武自然也都跟过来了，此举被认为是李世民想要迁都的试探，一时间洛阳地价飞涨，但是不知为何，就在李牧回航的前几天，李世民又回了长安，已经买了洛阳的商铺，府邸的官员和商贾，应声赔了不少钱。
有人转弯抹角的想要打探一下李世民的心思，但是什么也没打探到。就好像李世民是真的来洛阳消夏似的，李牧也猜不到李世民为何如此，他也懒得猜。洛阳的一切都已经进入了正轨，他就算是两年不会去，也没什么事儿。如今发展扬州港，开发明州港，才是他工作的重点，只要李世民不来扬州，他爱干什么就干什么。
渐渐入冬，虽说扬州港是个不冻港，但是入冬之后，犹豫江运停止了，大运河也停运了，扬州港的货运一下少了一半儿，港口冷清了下来，入港出港的，多是海运的船只了。
李牧每日除了陪孩子老婆，每天都要来到港口一趟，他在等一艘船。一艘在他去倭国的时候，与他差不多同时出发的船，这艘船本来应该一个月前就回来了，但是它到现在也没回来。
这时候可没有卫星电话，哪怕是一个舰队的船只，隔稍微远点也联络不上。李牧如今能做的，只有等，唯有等。
这艘船是他派出去探航道的，他要找一条航道，可以稳定地从林邑、真腊往回运粮食。
现在也不是没有航道，只是现有的这条航道，一来不够稳定，再者，有些绕远，耗费的时间比较长。
耗费的时间长，就意味着穿上的船员们，要消耗更多的粮食。同时也意味着，更多的风险和不确定性。李牧派出的这一支‘探险队’，由扬州跑海运资格最老的水手组成，他们的船，也是新造好的标准千石海运船，按道理来说，出风险的几率是极小的。
但不知为什么，这条船就是没有回来。
比约定的时间，已经晚了一个月了。
顾思之旁敲侧击地告诉李牧，通常出海可能会延误，但是一般延误个七天半月也就是最多了。像是这样，延误超过一个月的，基本上已经没有回来的可能了。
但是李牧不死心，所以他每天都要来港口。日复一日，无功而返。
船员们的家人已经来找过一次了，李牧应允他们，如果月底还没有消息，就按照约定好的数目的二倍，为他们发放抚恤。听到李牧肯给二倍的抚恤，所有船员的家属都消停了下来，没有人再闹了。作为扬州人，他们见惯了出海回不来的情况。自家男人是水手，就早晚有这一天，以往遇到这样的情况，东家赔了货又赔了船，基本上是没有给抚恤的，家属闹也是白闹。
李牧不但给抚恤，给的还很高，这次又答应了二倍的抚恤，还有什么说的了？
但是李牧却觉得很悲哀。
在他眼里，敢去探航路的人，无疑都是勇士。
而在他们家人的眼里，却终究不过是一笔钱。
也许做水手的人，命运都是这样的。人死在了海上，能留给家里的，也就只剩下这条命换来的钱了。
但是李牧还是觉得非常惋惜，同时也有着深深的挫败感。
眼看着又要日暮西垂了，来接他的马车已经到了。独孤九从旁边闪出来，为李牧披上披风，道：“大哥，时候差不多了，该回去了。”
李牧点点头，道：“走吧……回去不要耽搁，把抚恤送到每个人——”忽然他停了下来，怔怔地看着地平线，独孤九顺着他的视线看过去，惊讶道：“那不是……云龙旗，是那艘船！”
李牧自称云龙将军，这艘船出海是奉了他的命令，所以船的桅杆上面，就准备了一面云龙旗。
这面旗，只有长安号和这艘探路船上才有，所以看到了这面旗，独孤九第一时间就认了出来。
“回来了！”李牧的脸上露出笑容，他看了独孤九一眼，独孤九会意，转身去安排了。
码头上瞬间热闹了起来，李牧派去去三条船接应，引着这艘探路船往港口回来。
他亲自走到码头上，看着这艘船入港。
船员们聚集在甲板上，虽然有些风尘仆仆，但是个个都还算精神。凑近了，李牧才看清，为何船行的这么慢，原来这船上已经满载了，珍贵的珊瑚，满甲板都是。
离着老远，就能闻到香料的味道，可想而知，贵重的香料有多少。
人群中挤出来一个熟悉的人影，看到他，李牧的心才真正地放了下来。
这个人不是旁人，正是已经被废的齐王李佑。他是这次‘探险’船的使节，原本按照李牧的性格，他是断然不会让李佑去的。一来，从专业的水准上，李佑几乎任何航海的知识都不会。二来，李佑毕竟身份敏感，万一他出了点什么事儿，李世民那边终究不好交代。
但是李佑这回不知是吃了什么药了，竟然变成了一个死心眼儿，一条道走到黑了，李牧不答应他，他就守在悦来客栈当跑堂，也不吵也不闹，就把自己当个下人伺候他。
李牧倒不是受不了李佑的伺候，他不看僧面看佛面。就算李佑被贬成了庶人，但他毕竟是皇子。他受李佑的伺候，李世民那儿交代不下去。
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