科举的项目主要以官定六学为纲目，然后在不定期的辅对应特殊需要的制科，最热门的是进士科，而最尊荣的却是秀才科，这个秀才与后世的秀才不同，乃是选拔锦绣之才的特科，也是公认的头等科目，当然此时尚未形成状元、榜眼等说法，只有在琼林宴的时候，会选出两个最年轻俊美的举人，作为监酒行令的探花郎，科举第一名被称为头甲或者傍头，因为接见时站的是离皇帝最近的螯阶上，因此成为独占鳌头的来历。
一般情况下头傍的举人会被选入翰林院之类的机构，做为人才储备起来。只有二傍以后的排名，才会在吏部的考碣试后被有选择的放任地方，充任一些最底层的县尉、县丞、主薄等末品官，一步步积累政绩爬上来。
武举之制始于长安二年（702）。州县以下习艺者每岁如明经、进士之法选送于兵部，进行课试。所试科目有：长垛、马射、步射、平射、筒射等；又有马枪、翘关、负重、身材之选。上述各科考试通过，兵部即可除官给禄，不必如文官须再经过吏部试才能释褐任职。
虽然说在后世以科举入相是正途，但在唐朝以武将积功拜相也是很平常的事情，相比需要苦苦熬资历的文官仕途，对一百多年来一直保持对外开疆战争的唐朝来说，从军无疑是一条升迁的高速电梯，是以王维、岑参、杜甫、李白这样文才风流的一代名人，也对投军报国抱以相当的热情。
虽然唐朝的科举制度还在初级阶段，但是他选士的范围和知识面之广，却是后世宋、明所无法企及的，常科的科目有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十多种。象明经科选的固然是熟读经史子集读好的人才，而明算科则试《九章》、《夏侯阳》、《周髀》等数学著作，选数术出众可为国家财税度支的人才，明书科试《说文》、《字林》等字书，选的是文学人才。而明律科顾名思义，就是精通律学的司法人才，本朝玄宗老皇帝时还一度置道举（试《老子道德经》、《庄子》），还有童子（限十岁以下）举等。
其中明法、明算、明字等科，不为人重视。俊士等科不经常举行，秀才一科，所谓秀才，可不是后世那种初级功名可以比的，这秀才就是优秀之材，比进士还难考取，也更家荣耀的存在，但因为在唐初要求很高，后来渐废。所以，明经、进士两科便成为唐代常科的主要科目。
自高宗以后进士科尤为时人所重。唐朝许多宰相大多是进士出身。常科的考生有两个来源，一个是生徒，一个是乡贡。由京师及州县学馆出身，而送往尚书省受试者叫生徒；不由学馆而先经州县考试，及第后再送尚书省应试者叫乡贡。由乡贡入京应试者通称举人。州县考试称为解试，尚书省的考试通称省试，或礼部试。礼部试都在春季举行，故又称春闱，闱也就是考场的意思。
考试的内容也不是后世狭隘的八股文所能比拟的，不但有文理诗词的考较，对国家大事建言的策论，还有公文写作性质的判词。而且相貌气质也成为决定排名的一个重要因素，所谓以貌取人的说法就是诞生于这个时代。
但是另一方面，往往数万人之中，才取数十到十数人，所谓万里挑一毫不为过，是以千军万马过独木桥而竞争极其惨烈。到了中晚唐因为录取范围太小，再家上科举舞弊成风，仅有的名额基本被豪门权贵手把持，造成大量有识之士抱国无门，流散民间，为了改变自身的命运，这些人也进行了积极的抗争，其中许多人变成推翻唐王朝的掘墓人，象后世唐末农民大起义的首领王仙芝、黄巢，还是现今安禄山倚为肝胆心腹的谋臣严庄、高尚，莫不是科举无门之下的失意人。
既然连作为国家统治机器部件候补的士子，都忍受不下去起来造反，这个国家命运也到了尽头。
因此，后来宋朝注重文人执政，未尝没有吸取了唐代科举录取门槛太高，而导致大量学子流落民间而变成动乱的因素，扩大了录取范围，就算没有官职可以受也以国家的名义将他们圈养起来，自此形成后世多级科举学政体系的雏形。
所谓农民造反不可怕，可怕的是有追求又有文化的人参与的农民造反，不但波及和影响很广，往往是成为改朝换代的重要导火线和契机。有宋一代，虽然大小农民起义和暴动一直没有停息过，但是却鲜有士人残余其中，不能不说是另一种制度的成功。
因此，我直接照搬了明朝科举的模式，这还得感谢曾经风行一时的热门嘲讽体小说《明朝那些事》，关于科举的这一节，尤为让人印象深刻，就算这么多年后，通过各种泛谈式的读书笔记收集起来，居然还凑得个大概。
明朝的科举制度严格说来分为四级——院试、乡试、会试、殿试。
院试是属于州县级别的，参加院试的叫童生，考试成绩分为六等，其中只有考取了前两等的同学才有资格参加下一轮的考试，叫做录科，而考取了第一等的可以取得秀才的光荣称号，同时还可以享受某些特权，比如说可以免一个人的徭役，见到县令可以不下跪等等。
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