下午，住院楼对面的呼吸科接收了一名确诊病例，整个住院楼因此沸腾，哎哎啧啧、指指点点、忐忐忑忑，好些惜命的重病患者架不住也办了出院手续回家过年去了。弟兄三个见四大也劝不动自家妹子，有点慌亦有点恼。老四马兴波着急回家，奈何开不了口。何致远早看出了眉目，劝妻子尽早决断。桂英不爱听，一声叹走开了。
这头内乱不定，那头的张医生又来催促兴邦家属尽快出院。这次来谈的语气不像是商量，更像是通知。马桂英默然不答，张医生又找来其他家属来谈。兄弟们唉声叹气，一家人如此僵持，马桂英看得明白，只是下不了决心。她知道，大哥一旦出院，必死无疑。
下午，湘北市彻底F城，新闻媒体纷纷转载，人们的情绪被恐慌狂轰滥炸，马桂英在这种情况下大脑几乎失去了反应能力。原本昨晚计划好今天要打电话安慰婆婆、问老头漾漾的情况、向李总和钱总致谢……真到了此刻，她什么也做不了，只是木讷地坐在楼道里抱着水杯凝视外面灰白的天。
“实在不行，我先回去了，干熬在这里也不是事儿！明个除夕后个初一，津津（老四马兴波妻子）在家啥也没整，巴巴地等我回去！再说，大哥现在已经八天没进食、没吭气、没睁眼，一直没动静！哪能这么耗下去呢？那……不得个人回去准备准备（后事）？”老四摊着手朝弟兄们嘀咕。
“要准备，你一人也不够哇！”老三提溜着眼珠子也想回去。
弟兄们一阵低头嘟囔，不防备桂英来了，几人插着裤兜慢慢散开。待桂英坐下来以后，三兄弟眉来眼去地又聚了过来。
“英英姐，我得回去了。”老四先开口。
“啊？可以啊，这么多人守在这儿也没用。我也正想说呢，快过年了，是得回去了，娃娃们也回来了，我二妈（指二婶，老三马兴才、老四马兴波之母，西北局部方言中称二婶为二妈）也等着呢。”马桂英意料之中，痛快点头。
“不是！我哪是为过年回去呀！你把你兄弟想成啥人了？”老四手心拍手背地翻了脸。
“兴波是想回去准备后事呐！哪是为过年呀！”老三替亲兄弟解释。
“行啊！行啊！咋回去？这个点有车吗？”桂英站起来问。
“有！我那车在我伙计那儿呢。”老四挠头。
“我四哥回去的话，那我也回去吧。”老五马兴成惦记一家老小四口。
“行。”桂英点头搓手。
老三一听老五这么说，微张着嘴巴、微抬着下巴朝着老五刹那间定格了。
“要带什么不？你俩把二哥的脏衣服带回去吧。”何致远在边上拍着马兴盛的后背说。
“哎哎还有我的，下次来让你嫂子给我多拿些厚袜子。”老三马兴才冲老四说。
弟兄们一合计，决意先出去吃午饭，下午天暖风小，适合开车回家。五人一伙离开了住院楼，留老二一人守着。今天马兴盛不怎么哭了，常常在医院的过道里踱步，或者在有风的窗口发呆，或者靠着冰冷的白墙默默抽烟。
自打母亲去世、妹子出嫁以后，老二马兴盛的家还有父亲和大哥。今年（指农历年）父亲去了深圳，打电话一开口便是深圳好城里好环境好孩子好，起初兴盛问过好几次什么时候回来，父亲从来没给过具体日子。单纯的马兴盛没有将父亲待在深圳视作离开他、离开家，直到父亲无意间表态说他以后要给英英带孩子、说他要把漾漾照看大、说他要陪着仔仔高考上大学，兴盛这才缓过神来，一个人在家里后知后觉地独自心凉。还好，他的家还有大哥。大哥很少回家，但只要回家，他的家便是马家屯南巷第五家。无论大哥飞出去多远多久，兴盛料想他终有回来的时候。天可怜见，这次正是大哥出了车祸——保不住命的那种车祸。
大哥的离开，对别人来说，是少了一个亲戚，对马兴盛来说，是少了一个家人，是没了一个家。一个人生活算是有家吗？马兴盛除了哭大哥危在旦夕，同时也在哭自己往后没有家了。此刻昏迷的大哥要不要出院回家，除了英英没人问过他的意思。他不傻，只是难过得无法抑制罢了。英英问过他好几次怎么办、要不要送回去，兴盛总是沉默发愣，他有答案但不愿说出来。人们总是容易忽略他，包括他自己。
从小到大，马兴盛无数次表达过自己的意愿和选择，只是没有人听罢了。久而久之，他习惯了——习惯了忽略自己的意见，习惯了让所有人忽略自己，习惯了依赖别人替自己做决定。马兴盛在屯里活了四十多年，也有他的一套内嵌理论，他认为无论是何样决定无论是谁做的决定，若干年后回头看，其实没有任何分别，或者说没有任何意义。抽烟抽红盒子还是蓝盒子、走亲戚穿蓝外套还是灰外套、自留地种芝麻还是种红薯、邻居雅雅选西湾的对象还是宋家的小伙、后巷刚生的孙子是婆婆带还是媳妇养、糊糊家女儿报天津的大学还是南京的大学、于婶婶的高血压看县里的大夫还是市里的中医、红军的二老婆埋在他家祖坟上还是单独葬……马兴盛从来不会为了没有意义的事情开口。
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