兴邦望着口型依稀听着了，点点头挤挤眼。一屋子人进进出出的全为他而来，除了老二没人关注他，即便所有的话题无不绕着他展开，可这些人总有法子将话题引到他们自己身上去。
兴盛毫不引人注意地取来水杯和小茶碗，然后给茶碗中倒入一口水，避开呼吸机的管子朝大哥嘴里慢慢灌入。恍如久旱逢甘霖，兴邦干裂的嘴唇得到滋润，可余下的半口水从嘴里往下咽，怎么也咽不下去。那半口水卡在了喉咙里下不去上不来，整得马兴邦啊啊咳咳地呻吟，引来了周边人的注意。
“咋了？怎么了？”人们纷纷上来围观。
“我哥要喝水，我给他喂了一点。”兴盛脸红地望着众人，两手端着水杯和茶碗不知如何安置。
“这样子不能喝水的！肯定是卡住了……”一些人觉着无妨，人群中一些人开始小声议论。
“啊！啊……”马兴邦气息越来越微弱。
“啧不行了！快不行了！哎呀……可怜呀……啧啧……”人们围着兴邦发出各种各样的言辞。
一传二、二传三，很快大哥快咽气的话传到了站在门口的马桂英耳中。桂英望着二哥不知所措的无助模样，不忍多问一句多看一眼。谁想这时候边上正有一多事的堂姑走过来吆喝。这人六十七八一脸褶皱，一米五的个头扎着花白发髻，堂姑特意走到桂英边上，用左手使劲打了下桂英的胳膊肘，等桂英扭过头看她时，堂姑故作生气地皱着眉抱怨。
“英英啊，你二哥咋一点脑子也没有哇！人这样子啦，不能给喂水的，你看他一给水，那水马上成了痰卡在嗓子眼儿！你瞅瞅你大哥现在卡得半死不活的！也不知这口气上得来上不来！”
堂姑知老二兴盛是个老实蛋任人说道也不会还嘴的，于是跑过来在有能耐的三妹跟前刷存在感。马桂英一听这话，顿时暴躁，气冲脑门，恨不得将这不晓事的老太太一脚踩碎。
“姑你说这话是啥意思呀？那你说我大哥渴了不喝水咋弄？搁你身上，你八九天不喝水，是不是会死呀？你的意思是我二哥要不喂那一口水我大哥还能长命百岁？我大哥渴得难受，我二哥要不上去喂水，我看见了我也会喂的！咋地？你来我跟前说这话是啥意思呀？挑拨离间吗？姑你说你一长辈，一把年纪了搁这儿搬弄是非，不怕遭报应吗？”桂英恶狠狠地吼完，一瞬间所有人的眼光齐刷刷望向了她。
“我哪有那意思呀……我是好意呀！我为了兴邦好哇！哎呀呀我的娘呀……”
老堂姑一把年纪怎受得了这话，马上呜呜咽咽朝众人哭诉起来，众人纷纷过来，安慰的、询问的、解释的围成一疙瘩。这下好了，八竿子打不着的老太太赤裸裸成了兴邦屋子里的主角。晓星跟致远怕桂英再次爆发，两人赶紧把桂英拉到了老二兴盛的房子里静气。听着老婆子在大哥房里又哭又闹，桂英怒不可遏，咬牙切齿地干跺脚。
马兴盛瞅着因为自己引发了这一场大战，静观闹哄哄的房子和气息奄奄的大哥，默默地攒在火炕一角抿嘴抹泪，好在四叔（指马建民）在边上理智地安慰。马建民正劝着，忽见兴邦脸上没了动静，老头伸出食指颤颤巍巍放到兴邦鼻孔外，发现彻底没气了。马建民不敢确定，用手摸了摸兴邦的脉搏，似在跳似没跳，彻底迷糊了。幸好村里医疗站的医生此刻也在边上调制呼吸机，马建民使了使眼色，村医会意也去试探鼻息和脉搏，随后朝着马建民点了点头。望着这一切发生的马兴盛捂着脸呜呜地痛哭不已。
阳历二零二零年一月二十四日、己亥猪年腊月三十号凌晨一点，马兴邦去世了。
“啊呀我的兴邦呀，你咋这么早早就走了呢！哎呀我的邦啊，你咋这么可怜呐……”马建民见族里的混账妹子（指方才的堂姑）此时在这儿耍泼耍赖的气不过，带头吊丧哀嚎。这一刻，众人才知，马兴邦去世了。转眼间，一屋子里没用的老头老太太和妇女们不约而同地哀嚎起来。
马建民见达成目的，瞬间止住嚎叫开始指导晚辈们。
“没用的人先出去出去，给让个道儿！兴才？兴才！兴才你赶紧过来，把房子里清一下，然后叫人把棺材抬到堂上！”
“英英呐？英英呢？把英英叫过来，准备他哥棺材里的东西！这时候赶紧办正事，别哭哭啼啼整那没用的！”
“兴成嘞？兴成！兴成你去联系灵堂上用的家伙什，先把灵堂挂起来！”
“兴波你过来，跟你甲子爷、玉泉叔商量着通知亲戚吧！落到一张单子上，弄完了叫我过过眼！”
马桂英一听大哥去世，懵得一屁股坐在小板凳上，抱着头沙哑无声地急促喘息。桂英是用不上了，幸好堂姐马兴兴、马兴英等人在家里帮衬，才不至于落下事来。女婿何致远原本跟康鸿钧在聊天，此刻也被族中长辈叫去写讣告、对联等。兴盛房子里留下包晓星一个人坐在炕边，她抹着泪望着桂英跟孩子一般大哭，不知如何安慰。
整个家里人人奔走，凌晨两点，棺材等物准备好了，马建民一声令下，十来个兄弟一齐上手给赤裸裸浑身滚烫的马兴邦穿寿衣；接着，十来人用一张被子将大哥马兴邦抬进了棺材里；随后，棺材前面摆上了一张桌子，桌子上摆好祖宗相框、香炉、果盘、蜡烛；很快，桌子下面摆上了烧纸的孝子盆、跪拜的席子、祭奠的酒壶；紧接着，马兴邦的个人衣物被塞进了三五个蛇皮袋子里扔掉了；最后，点火烧纸，跪地呜呼，男人们第一次磕头奠酒……
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