傍晚时分，六十名红榜进士掩饰不住内心的喜悦，依次进入离皇宫一墙之隔的琼苑，参加皇帝御赐的琼林宴。自宋代中起，每逢科举考试结束，都会在放榜之夜由皇帝赐宴，款待新科进士及所有考官，这就是著名的琼林宴。
平日安安静静的琼苑，这时显得如此热闹，人来人往，到处是新科进士们的欢声笑语。
主桌正中的位置始终空着，那是皇帝的专座，即使皇帝不能亲临，这座位也无人能坐。主位左边坐着本次科举的三名主考官何基，马廷鸾和翁应龙，右边则是本科三甲的昝万寿，韩震，陈文龙，对面是皇帝钦点本次琼林宴的宴席官，早几期的状元文天祥。
宝祐四年，文天祥作为那一届的状元有幸参加了当时的琼林宴，并留下诗篇“御赐琼林宴恭和诗”。时隔十年，文天祥以宴席官的身份再度参加，不免感叹万千。
何基见中榜进士及考官们全部到齐，言道：“文大人，可以开始否？”
文天祥起身作揖道：“何大人，马大人，翁大人，在宴席开始前，下官先转述陛下口谕。”
何基还礼道：“文大人，请。”
文天祥转身对着所有人说道：“各位新科进士，本官文天祥，受陛下之托，担任本次琼林宴之宴席官，本官首先恭贺各位高中咸淳红榜，今夜之琼林宴必将让大家铭记于心。陛下口谕是为两事，一是陛下专门为这次宴席赋诗半首，以示庆贺并勉励大家。”
“呵呵，陛下又有新作了？期待啊。不过怎么只有半首？文大人，请。”何基笑道。
自那日我的大作“咸淳科举贺”发布以来，无人再会轻看我这个皇帝对诗词的造诣了，即便如何基马廷鸾等大儒也是赞叹不已。
文天祥大声道：“陛下只让本官公布其中两句，为何只有两句，你们心中都十分不解吧，当时本官也十分好奇，便请问陛下，皇上只是简单言道，另外的半首让各位自行发挥吧。这两句是，《江山代有才人出，各领风骚数百年》。”
“哈哈，好诗，好句，陛下总是出人意料，还留下一半给大家，意味深长呢。”何基马廷鸾相视大笑道，“翁大人，你说呢？”
“好句，好句。”翁应龙只得笑笑附和道。
“江山代有才人出，各领风骚数百年。”六十名进士心中默念，瞬间也都明白了其中含义，不约而同地鼓起掌来，大有将皇帝引为知己之意。
一名年长的进士这时已是热泪盈眶，暗道，皇上真是圣明天子啊，我寒窗苦读三十年，方有今日，今生必得好生报答皇上知遇之恩。
如果我在场，定能看出这位年纪最大的进士便是当日那范姓考生。
皇上已经给大家指明了方向，另外一半就靠自己的努力了。
文天祥见大家均是激动万分，双手示意安静，继续说道：“按我朝礼制，各位均可为官为吏。这第二件事，陛下再三告诫，谨记陛下当日的贡院训示。好了，下面本官宣布，咸淳元年科举琼林宴开始。”
何基端起酒杯，走到宴席中间，高声说道：“大家举杯，为皇上，为大宋，干杯。”
“干杯，干杯。”
一饮而尽后，何基再次说道：“按例，下面由本科状元昝万寿为本次宴席赋诗一首，以贺之。”
随着天气转暖，贾似道几乎每夜都会到虫船上寻欢作乐。
“大人，这次举动至少有三处不妥。”在优雅的曲调声中，廖莹中道。
“哦，那三处？”
“大人，第一是临安府衙之衙役出动太快，贡院门前刚一有事，衙役便已快速赶到，京城之中都知道，这临安知府魏权中是相爷之人，难免让人有所联想；第二是带头的那几人均非考生，一旦调查起来，很容易查出是在故意闹事，好在吴先生及时出现，没有让人抓住；三是翁大人言语间略显激烈，与平时的冷静有些不符。”
贾似道点点头，道：“此事是本相考虑不周，当时时间紧迫，也没有细想。”
“大人，不过也非坏事，正好可以用来试试皇上。”
“怎讲？”
廖莹中笑道：“试试皇上的心智吧，即便皇上能猜出或者查出这些蛛丝马迹，却不会有任何证据，这也算是给皇上出个小题目考考。”
贾似道笑笑：“好你个廖莹中，好坏都在你掌控间，幸而你是老夫之人，不然可留你不得啊。”
廖莹中心中一凛，接着道：“大人，这次令侄成绩很好，已入三甲，属下在此恭喜大人了。”
贾似道“恩”了一声，自豪道：“这小子还算给老夫争气。”
“对于令侄，大人有何打算？”
贾似道看了眼一旁的范文虎，说道：“先按赵禥之意，让其锻炼一番，过阵子让他进禁军，禁军中有本事的人太少了，特别是有学问之人。”
旁边的范文虎尴尬地笑笑道：“是。”
贾似道也不理范文虎，道：“均含，那几人安全回去了吗？”
吴均含道：“大人放心，已经回到山庄。”
“很好，最近让他们不要外出。”
“是，已经告诉他们了。”
贾似道漫不经心地问道：“莹中，这些日子来，你和赵禥亲自接触颇多，觉得如何？”
廖莹中道：“大人，通过这些日子的了解，皇上行事有序，思维敏捷，与大人曾经的描述一致，皇帝和太子判若两人，我等今后要加倍小心，特别是不能给皇上留下把柄，以免对相爷不利。”
“恩，莹中，我觉得我们在朝中之人还显薄弱，特别是各部的文臣方面，就你和应龙可堪重用，老夫想将陈宜中调回朝中任职，你觉如何？”
廖莹中想想道：“陈宜中此人，饱读诗书，才智过人，只是……”
“只是什么？莹中有话直讲无妨。”
“此人心机太深，见风使舵，实乃墙头草也。”
贾似道神情严峻道：“莹中，这点本相早已看出，老夫既然能将其扶持上位，也就能够让其坠落马下。人无完人，能用时则用，不能用时则灭。”
廖莹中和范文虎均是心中一颤道：“大人高见。”
贾似道哈哈一笑：“你们不必顾虑，陈宜中是能用则用，充其量是本相的一件衣衫，而你们不同，你们乃是老夫之肱骨，一体也。”
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